未睜眼的時候，江樂鹿隻覺得臂膀酸疼，似是長出了什麼。

他覺得自己像是做了一個夢。

他置身于繁茂的枝葉間，撲鼻的竹葉香十分清爽。

陽光照射到他的身上的時候，他聽見交談聲從下方傳來。

樹下共有三人，一個婦人牽着蹒跚學步的孩子，剩下的一人站得有些遠，玄色常服，像是個年輕的男人，又像是少年。

那婦人最先開口，有些搖擺不定的擔憂：“大人你也看到了，這孩子個頭長得磨蹭，跟不上年歲也就罷了，如今瞧着也快三歲了，說話走路都比别人慢上一截，莫不是個癡兒，叫人看得眼急。”

仿佛為了證實自己所言非虛，那婦人說着便撒開了手。原本被她牽着的孩子，瞬間失了平衡，淩亂搖晃着走了幾步，眼看就要摔倒。

那玄衣男子擡手往那孩子面前一指，袖中銀絲飛湧如有無限神通，打着旋兒托住了那小小的身體，很喜愛一般在孩子身上纏了一層又一層。

那男子似是笑了兩聲，很是愉悅的樣子。笑話夠了才走過去，把那小孩兒把那蠶蛹中抽出，按着原來的姿勢擺好。

“過了三歲就好的。”

男子慢悠悠開口，忽而語氣變得沉重，悄聲嘀咕起來，“……不過，她娘尚且是個二十歲連數都數不利索的，我到也不指望她有多聰明。”

那小孩似乎真的天生呆鈍，安靜被人當木偶娃娃擺弄了一陣，睜着眼睛渾渾噩噩的樣子。對面前二人視若無睹，呆愣愣地仰着腦袋，望向遠處。

江樂鹿瞧不見這三人的臉，但稍稍一想，也能猜到這三人的身份。他循着那小孩的目光，看到了隐于迷霧的白塔。

——甯王宮的鳳陵塔。

婦人注意到男子的動作，忍不住輕聲嗔道：“大人果真是不會帶孩子。哪有孩子學走路的時候不摔跤的，就是再心疼那也得放手讓他自己走啊……”

這話不錯，此時正值風和日暖的好時節，小孩身下便是柔軟的青草地，就是摔了也沒什麼，頂多是沾一身濕漉漉的春泥。

男子挨了訓倒也沒有反駁，默立良久，才笑着輕聲道：“舍不得。”

這話裡有些沉甸甸的溫柔，那婦人愣了愣，臉上似乎也添了幾分無奈的笑意，苦澀道：“既然如此，大人怎麼不帶回府裡自己養？反倒丢與我照顧，我已不是陛下的妃子，自顧不暇，實在是不懂大人此舉的用意。”

忽有疾風卷過，滿樹枝葉散亂搖晃，發出紛繁又細密的聲響。

江樂鹿卻清晰地聽見樹下男子的一聲歎息。

“再給我幾年。”男子的聲音聽來無比平靜，卻沒有正面回答這個問題。

他輕輕将那懵懂孩童拉到面前，信手塞了樣東西過去。

遠遠地看，似乎是什麼糕點。

男子在旁邊巴巴地看，這年紀的孩子，往往不大能受得住吃食的誘惑，偏偏那小孩卻隻是虛虛把東西抓在手裡，眼珠子仍是轉向白塔的方向，丢了魂兒一樣。

男子見狀又是笑，把小孩的臉扳回來，往人額頭上彈了一下，語調微揚：“那破塔有什麼好看的，吃你的把。你娘懷你的時候最愛這瑪瑙紅豆糕，這膩的要命的點心，果真隻有你們這些小姑娘喜歡。”

他笑聲有些澀然，但聽着還算暖心。

恰有春風吹落桃花，爛漫的粉白撲簌簌地落下。

就連樹上鳥啼都在此時安靜下來。

這一幕本該極為溫馨，一旁的婦人看着他們，張了張口。

“大人，其實……”

那婦人欲言又止，短促的一聲呼喚，包含了無法言明的強烈情感。

她對那男子，是愛極，又像是恨極。

專心緻志投喂幼崽的男子并未回頭，漫不經心投來一瞥：“嗯？”

“其實也沒什麼。”那婦人神色倉皇地低下頭，理了理針線粗糙的裙角，聲音顫抖。

“隻是前幾日的時候，阿盈偷偷跑來見我，碰巧就撞上了四殿下，我那時候不在，聽旁的宮人說，他們似乎……是起了點沖突。我問四殿下是為什麼，他不願告訴我。”

男子聞言，臉色也變得不大好，卻沒有說什麼，匆匆看了眼小孩的手腕與腳踝，果真有些小傷口。他伸手便要去扯小孩兒的衣領，似是想看看有沒有傷着别的地方。

那婦人匆忙伸手将小孩攬到身後，緊張道：“四殿下這邊無礙的，就是不知道阿盈那邊怎麼樣，他養在貴妃娘娘那邊，我這邊不好打聽，不知大人可否代我探望?”

她對待兩個孩子的态度迥異，即便是江樂鹿這個外人，都能感知到這婦人對那名為“阿盈”的孩子，毫不掩飾的偏心。

而那木頭般的孩子似是對那婦人頗為信賴，又被後者的情緒所感染，由着她的動作，一聲不吭站在人後。

自始至終，他都沒有看那男子一眼。

“好。”被忽視的男子有些低落地收回手，語氣淡淡，算是回應，“莊盈野那邊，我會去看的。你也不必太過擔心……”

他忽然放低聲音，語氣像是鄭重地承諾，莫名有種安撫人心的力量，“我說過的，他氣運禀賦都極好，若是甯王之後沒有其他子嗣，那位子非他莫屬。你若願意等，”

“沒有……其他子嗣麼？”

女人埋着頭輕聲重複，語氣中透出些許急切與掙紮，藏在她身後的孩子若有所覺，也跟着局促不安起來。

“現在才知道害怕了？”男子見狀沒心沒肺哼哼兩聲，像是在幸災樂禍。彎下腰戳了戳小孩兒的臉，還不忘恥笑人家，“你當你揍的是誰？你揍的可是未來的天子。這麼點小也學着旁人幹仗，占着人家的娘，還要揍人家，當真是一點道理都不講，小妖怪……”

或許是被最後兩個字刺激到了稚嫩敏感的心思，小孩怔了一下。轉過頭，目光停在男子臉上，十分努力地辨認。

“不過呢，你若是現在想要讨好我，其實也不晚。若是能讨得我歡心，便是天子，想要欺負你，那也是不能的……”

他這話說的狂妄随意，若有旁人聽了去，恐怕要覺得他是在吹一個費腦袋的牛皮。

也不知那地上的小孩将這話聽進了幾分，又信了幾分。

樹上的江樂鹿卻從中體會到了片刻的安逸，可他再沒能聽到後文，因為在此之後，世界便悄然靜了下去。