還有不到半月便要春闱，天南海北的舉子們都齊聚在京城，再加上各地的小販吆喝賣貨，走街串巷，處處都甚是熱鬧。

齊歲柏敲了敲友人的房門：“明兒我們一道去善堂看看吧。”

“齊兄……知道您心善，可如今都什麼時辰了，不到半月便是春闱啊！您文章好那我也就不說什麼了，我可是就想靠着這段時辰臨時抱佛腳呢……”

齊歲柏笑了笑,也不強迫：“那我自己去走走。”

“齊兄……”友人有幾分着急，壓低聲音道：“你務必珍惜這次機會，最好能一考即中。”

“你想想……如今正是新君繼位，上位一年，從财政到軍事，已在逐漸改制，可見是個有魄力的君王，可如今朝廷上倒有一半是章家的人，他們這些外戚，從先帝時便攬政亂權，陛下年不過二十，正是要一展宏圖的時候，能不清掃障礙嗎？”

“陛下定要在此次春闱中舉的進士中提拔可堪大用的心腹，可再過三年，什麼光景，那就難說了……”

“不愧是伯父當京官的人，這見解就是不一樣。”齊歲柏笑着拍了拍友人的肩：“該盡的人事，我都已盡的差不多了，剩下的，便聽天命吧。”

說罷腳步輕盈，長衫飄飄的獨自出了客棧。

友人望着齊歲柏背影笑歎道：“老夫子的課一結便急急忙忙的出去，我看卻是被那善堂的姑娘給迷了心去……”

“公子，我看您還是操心操心自己吧。”旁邊的書童道：“齊公子文章詩詞斐然，策論哪次不被夫子誇出花來，更别說人家父疼母愛，家資雄厚……您可莫要盡顧着和他玩，耽擱了自己的學業……”

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善堂的女史瞧見齊歲柏，登時眼眸一亮，迎過去道：“公子許久未曾來了，我們還以為……”

齊歲柏拱手緻歉道：“這幾日和友人們一起找了個京城國子監的老師傅教導了幾日，實是抽不開身，還望見諒。”

女史笑着應承，終是放下了心。

要知這位齊公子可以稱得上是整個善堂的衣食父母，莫說他那家世，即便是他的零花月錢從手指縫裡露幾分，也夠這些孩子們吃用了。

再說這齊公子氣度長相如谪仙般，誰看了不愛呢？

齊歲柏和孩子們一同玩耍了片刻，孩子們瞧見齊歲柏都很開心：“大哥哥，你好幾日未曾來了，我們都很惦記你呢。”

齊歲柏摸了摸孩子的腦袋，頓了頓，低聲道：“那之前給你們做傘的大姐姐可曾來過？”

孩子們忽閃着大眼睛道：“大姐姐……也未曾來……”

“好想大姐姐啊，傘上的顔料已經幹了，上次下雨，我便是舉着那傘出的門……”

“大姐姐不會隻來那一次，再也，再也不來了吧……”

話音剛落，便聽到女史笑道：“姑娘，我說孩子們都惦記着，你聽聽，我說的可有錯？”

女史側身讓了讓，後頭的女子，竟是姜諾。

她穿得簡樸，一身淡藍色的布裙，可她肌膚瑩白，周身都籠着柔和的微光，如同月色星辰都籠在了她一人身上。

孩子們都甚是激動的圍攏了上來，齊歲柏卻并未上前，在一旁含笑凝視。

“好了好了。”女史安撫着上前的孩子們，笑道：“方才那些話，姑娘可都聽到了，你們的心，姑娘也都知道了。”

又朝着姜諾笑笑：“姑娘，且和孩子們說說話吧。”

待到善堂的人退下，屋内便隻剩孩子們和姜諾，六時，吉祥，齊歲柏。

姜諾心思都在孩子身上，将帶來的食盒打開，把裡頭精緻的蘇點分給孩子們，六時也将食盒拿到了齊歲柏面前，歲柏拿起桂花松子糕嘗了嘗，笑着看向姜諾道：“這時節桂花并不多見，難得這糕點味道鮮美，蘇北等地喜種桂花樹，我記得一到八月時，滿城都是桂花香。”

姜諾垂眸笑笑，久久望着桂花松子糕。

有一年，宮中在端午前後閑來無事，做了一場糕點評選，當時養在宮裡的幾個女孩子也都湊趣參加了。

那次糕點評選，章若書和章若琴是前兩名，她親手做的桂花松子糕，那幾個禦膳房的婆子們嘗了，卻紛紛大搖其頭。

那時自己還很小，獨自跑出大殿，躲在宮闱牆角，上氣不接下氣的哭了。

自從姜家出了事兒，她便一夜之間，什麼都不如旁人了。

那些貴婦們誇章家的姑娘個子高，便道：“還是若書若琴這兩個姐妹長得高挑，有幾分大姑娘的模樣了，這諾姐兒卻沒長個子，年紀相仿，卻生生矮了一頭呢。”

誇湯小關衣服好看，便道：“還是若書，關姐兒選的衣料出彩，諾姐兒在這上頭還要和你幾個姐姐學學……”

誇那些貴胄家的姑娘們口齒伶俐，便道：“還是你家姑娘生了個巧嘴兒，不像姜家那個，自小生在隴地，到如今官話還說不全呢……”