歡月坊，人聲鼎沸，白日無聊的地界此刻仿佛翻新蘇醒。凡有樓梯扶欄處，其上纏絲繞錦，花傘掩映處，燈火通明。燈有描才子佳人，有描鳥獸蟲魚，也有鑲花嵌葉别具一格的。

樂音動人，自各處輕搖慢傳。各色錦衣薄衫攀肩摟腰，摩肘擦踵，熙熙攘攘。

陸真果然還在坊裡，她白日嫌此處聲音噪雜，打發白羽回去教車遲來，自去舊日熟悉的故人處坐了半日飲茶。這舊人倒還是老樣子，眉目含情，似有水盼。新收有兩個小徒，捧着請她留了幾行詞，陸真的筆墨素來金貴，能唱半曲她寫的詞，便可在花樓間做魁首，她把詞當了茶錢，此刻夜色催更，才起身告辭，熟門熟路選了一所華樓進門。

女帝還在宮裡與陸美分說。

“她交朋友，哪裡管什麼琴師歌姬，壯漢老仆。既然朋友都不講門檻，更枉論尋常的交識往來了。”

這華樓自然是陸美相幹的那歌姬的栖身之所，陸真進門，先掃一眼層樓高低，但見環翠繞紅捧出個半層高的歌台，青歌碧舞，熱鬧非凡，恍若節慶。仿佛白日裡陰涼空荒、暗淡無燈、鋪陳粗粝的大堂是在另一地界。惟梯角櫃側，發白卷邊的毯沿留有端倪。

缭缭女聲自樓閣掩映處伴來，作歌幽怨軟綿。

細聽分辨，那詞卻悠遠平白，雜在笛箫之間，陸真進來時，恰聽聞其詞曰：“山海間，夢相連，天涯未必食榴梿。山海間，情相連……”

陸真：……？

仿佛聽見淩牙斯加之物，青樓瓦舍間竟已博聞至此？

陸真略駐足觀賞，有小個的迎賓女上來為她引路，陸夫人淡淡側目，叫開雅間，又指着台上當中轉圈的細腰女問道：“現在的花魁是她？能否請來陪飲？”

一樓的管事恰在入口處，聞言忙上前來，這管事個子不高，塌腰弓背，逢迎道：“可以可以，自是可以，客官來得巧，楊娘子難得有此空檔，今夜隻定了這一場舞的節目，恰好是懸燈待期。您先裡面請，這便叫她來，她跳過這場還要梳洗一番，梳洗一番。”

陸真不置可否，随二人步入雅間，雅間恰在舞台一側的二樓，門口懸挂着漢宮月的牌，進門有座屏風，繞過屏風便是桌椅繡凳，又有紗帳案幾，繞過案幾則有半面木窗，開扇正可低頭看舞，隻是這雅間坐東朝西，并不正對着台上舞者。木窗右邊，又連着牆，穿綴珠簾過镂花罩，便是一座描畫漢宮情怨的畫屏，畫屏繃着半透薄紗，背後便是床榻。

陸真掃一眼室内陳設，揀椅坐了，手邊鋪錦圓桌上備有雅集按冊，翻來是詞曲文字，兼樓中絕色牌目，這花冊倒是此樓特色。她随手翻看，翻到詞曲處，原來方才聽到的那一句詞乃是“天涯未必識流連”，雖勝在情深意新，比之榴梿總歸尋常。陸真不由翻得一笑。

又見後面各類佳人，有男有女，登載藝名，不筆花紅，一如酒館菜牌懸名挂标那般。

陸真彈一彈冊子，對一旁躬身而立的管事道：“再叫一位，”她丢開手，懶懶往後一靠，問起正主，“聽說有一位姓茅的小姬，色藝雙絕，不如就一并請來。”

那管事聞言笑道：“客人好靈的消息，要說姓旁的多了，姓茅的卻隻有一位，不多久前才來小樓落腳。”他從袖中翻出排單，作勢查這茅姓小姬的場次，又不由皺起眉來，偷偷擡眼打量面前這位夫人，揣摩着露出為難臉色，陪笑道，“這位茅娘子未曾登台出台幾次，确實一身好皮肉，隻是不巧如今摘了燈……您看是不是……”

燈懸上，比如那位楊花魁，就能點了來陪桌取樂，相對的，燈摘了，便是人還在樓裡，但不接生意的意思。

陸真笑一笑，看向這位生臉管事：“你不認識我，說的倒是真話，你若認識我，我倒要疑你故意說些她清白不俗的話哄我，也罷，方才那位花魁也不必來了，你隻叫茅姬來，她若不來，便請你東家杜封來。”

這樓裡東家恰姓杜，人稱杜七，管事見這位夫人随口叫出老闆全名，又衣着華貴，佩玉穿金，這一身氣勢，一看就不是來尋歡作樂的。京城地界大尊人物太多，管事不由暗暗叫苦。這樓裡姑娘郎君若不肯接客，強壓來也不過得罪人。叫茅小姬破例來陪是小，不知覺得罪了這尊女客是大，管事無法，忙去請樓裡的老闆，或有辦法周旋。不多時那位杜老闆趕來，一看，嗬。

十來年未見這尊神人，今日偏撞了當臉。

他就說，他就說，前回那榮家浪蕩子引來的小少爺面善，聞說姓陸，又像這位眉眼。果然是她家的！他就說，哪來的青頭小子，又是大太陽底下點了姑娘出台去溪湖踏遊，又是搭台設席聽曲叫宴，又是白日裡摸進繡閣，兩人暗戳戳湊頭說小話，果然陸府小郎君來不得，是要引來背後真人的。

但他若敢尋隙趕走那位陸小郎君，小郎君回去一說道，還得引來這位，算他招待不周的賬。

何苦何苦，竟叫他收留那麼個小姑娘。

“陸師！”杜老闆擦去額間細汗，驚喜上前：“稀客稀客，怎在此間？快去開天字一号雅間，陸師哪回來我小樓，不在那間！”

他另開了頂樓雅間升廂招待，請陸真移步。“煩您勞動，新來的不認人，我回頭就打他。”

陸真笑笑，倒也肯擡腳去新雅間裡坐，進門一看，确與多年前不同，新漆鮮色，嫩蕊青紗。

“陸師請坐，請坐。”這陸師的稱謂，當然是緣起于争詩之事，他家樓裡當年買的琴師沒有别家的好看，身段又不柔軟，當年竟未争過。——今年或可一争，杜老闆心思忽然一動，不由不合時宜地生出些生意人的念頭——他還不知道那位琴師這趟又早他一步得了陸真的詞。

杜七老闆替陸真倒茶，他有心再說些場面話，但小管事還杵在一邊，事無巨細向他禀告過，陸真也必知道禀告過，他也不敢裝不知情，再叫陸真說一遍緣故。

要人嘛，茅姬嘛。

陸師向來愛惜顔色，不是硬點燈的人，指不定這回是陸小郎君露了馬腳，春樓事發了。

“嗐，必是小茅不懂事，小的先替她跟您請罪，是打是賣您咳嗽一聲的事，哪值當當回事辦，您這樣的大人物，哪裡用得着跟她計較。”他索性也直奔主題，打着大人不記小人過的哈哈。

陸真擺袖入座，請他也坐，面上無波，問道：“為何不與她計較，不與計較，是因為沒将她當作可以計較的人。這豈不是看得人低？我兒今日方說，她是同等同樣的人，我覺得很是有理。”

人們常說些不與孩童計較、不與仆役計較、不與蝼蟻計較的話，背後正是這一套道理。因為高高在上，所以不必計較，不可計較，平白跌了身份。

若真是平等待之，這話就不通了。

杜老闆聽她話裡帶出陸小郎君，心下暗苦，拈袖擦汗，忙應是是，在半張凳子上如坐針氈，擺手叫人快去催來。

紫宸殿裡女帝飲盡了茶，合上蓋子。

“不過交遊、擇友、婚嫁，彼此親密不同，自然标杆準則不同，你母親費心一些，也是常理。”

除開人品相貌、志同道合、言談投機，這些尋常擇友所系的事項，姻緣所慮猶多。民間婚姻嫁娶，成親後于律法習俗之間，更将銀錢身家混在一處，自然要将對面祖宗八代考察過，免得貼補姻親太過。豪門聯姻，還要防着派系牽連，文武勾結，被什麼謀逆人家帶累。

陸美的心思本也不在婚嫁之事上，隻盯着他自己的事多問一句：“陛下，國子監真的低人一頭麼？”

女帝挑眉展顔，倚回扶手，搖頭一笑：“你這樣就很好。”

若換個人，隻怕要說“莫作稚兒之語”，但女帝不會，陸真也不會，蘇雲卿亦不會。陸真便将世情與他分說，也并不強令他從服——隻怕陸真自己，也願生在個可常作稚兒語的世道。

他二人言笑晏晏，此時歡月坊的雅間内，亦是嬌花似錦，細柳插瓶。

枝葉交瓣，形影暧昧。

一雙玉手纖纖呈出，捧豔色，薄輕雲，當真柔若無骨。

另一雙手拾起她手心物件。

杜七等來了人，見陸師沒有喊打喊殺，便極有眼色地帶着管事迎賓告退，裝聾做啞隻當是女客點姬，将人往房裡一送，白囑托幾句好生伏侍就是。

陸真拿過那小歌姬遞上的一疊紙箋。

楮皮紙绯色灑金，平滑精緻。外面朝歌夜弦，醉吟酣舞，屋内隻她二人。燈燭映照，鋪陳華麗，金迷紙醉裡，連筆墨都似乎有甜膩香氣。

陸真展讀，紙上字迹鋒利，卻并非與陸美唱和的詩稿，而是字字有聲的一沓狀紙。

她歎一聲。

合該如此。

細細讀下，明了事件原委。原來是個郢縣的地方官吏妄為，鄉裡舉告未果，集結成狀入京投告。如今朝廷威權不勝，廣開商路，路引周遊之事倒是便宜。隻是官吏既是法外之徒，如何會依遵法内之事，這些鄉人洩了行蹤，路遇攔阻，于是狀民遊散。

那狀民們也是心靈行壯，竟人手一份合狀，分道入城，隻看誰能進城，便将衆人的也一并告了！眼前這一位，便是進了城的。進了城，卻與不進也不差什麼。

她再歎道：“何必繞這麼一個圈子，白騙上我兒那個傻子，往後莫要這般行事。”她請這姑娘落座，鄭重道，“須知少年人的心思珍貴，情意也珍貴。”

那茅姓歌姬聞言，隻當這位貴夫人怪罪，哪裡敢落座，忙低頭含愧行禮道歉。

陸真虛拍了拍她輕衫掩映的肩臂，複道：“我是說你，”她在“你”字上重重一頓，“你的心思情意珍貴。你這樣的少年時，何必舍棄尋自己知己的時光，捧他那個并不懂你的假知音。”

話音裡，竟真是為她可惜而歎。

這歌姬聞言擡頭，面若芙蓉，雲鬓下兩頰暈霞，一雙妙目落下淚來，紅着眼拭淚再拜。她為了這告訴，日日憂心含恨，衙門不理，歹人劫道。

郢縣鄉人盼望，隻盼她上京有路，哪裡知道同行者零落失散，惟有她舍了官道驿站，憑着身段喉嗓混迹戲班畫舫，一路叫她爬到京裡來。

她隻見那小郎君眉目清明，四圍纨绔子弟皆讓着他，想來是好高門人家的子弟。隻是不知根底，又不知他哪裡做事，竟不敢稍言煩憂。這回引來他家中人物，雖非所料，倒也情理之中，若是霸蠻人家，或陸小郎在家說不上話，也不過差人來将她發賣打殺罷了。

小歌姬今日被點牌急喚，名為陪飲，自知實為賠罪，那樓裡杜老闆以為她勾纏郎君為罪，哪裡知道她來前咬牙攜了紙箋，很是賭了一場。因她見杜老闆對此人隻敬無懼，想來來的是個正路的高人，再沒有這樣難得的機會，于是拼了性命，将藏之甚深的緣故捧奉道出。

——若來的不是好人，恰進來的是個勾連地方的京賊呵，那便是賭道不通，莫說不能再去陸郎君處款訴衷腸，隻怕皮肉喉舌都要先盡锉磨。

如今忽而有人肯信她，助她，寬慰她，一時間不由百感交集。倒明白了為何坊裡人人說她走運，為何杜老闆說她攀到了貴人高枝。

這樣的作派，便是不能攀配結交，又如何能不親之愛之呢。

這茅姬也是憂思緊繃已久，此刻遇到陸真，見這位貴人不僅未曾見怪，言語間看重她反甚于自家小兒，為她可惜，替她不值，歎她抱屈，又細細體貼她——竟是生出許多可依可靠的仰慕付托之情來。這又是一樁不足為外人道的情賬了。

陸真收下狀紙，問清細節，自是答應幫忙。她高門貴女，也結交俠義之友，自己又何嘗不是一位俠義之人。

陸真又仔細，叫歌姬記得多謄抄一份，她今日來得張揚，一在她本性張揚，二來也叫坊間各樓有所計較，認認她，明白明白她陸真又來坊裡作耍，少替她翻出些風月花樣。——若知道此回内裡有告狀的内情，倒不肯這樣走漏風聲了。為今之計惟恐夜長夢多，便又叫歌姬收拾好證物細軟，攜了她到早先吃茶的舊人處。

這樓裡老闆眼睜睜看着，不敢要出台花紅，那吃茶故人眼睜睜看着，隻好再掃榻相迎。

陸真攬着小歌姬的肩，和聲細語寬慰她：“京城的衙門不接你的狀子，卻也沒膽子害你。隻不知你這狀告之人有怎樣布置。我兒與你結識，一來時日尚短，對方未見得發覺，二來他們眼中，他不過聲色犬馬之地一纨绔之輩，不足為慮。但這些不過我們猜測，并非保險，你既然已經遇見了我，”她拉過小歌姬的手，“我便必不叫你多擔風險，有狀無處訴。”

聲色犬馬之地能攀附到的權貴，也不過是聲色犬馬之輩。就算出自什麼高門豪族家裡，也多半不是實權人物——若是這樣的人當權，倒是那一家子豪門不長進了。

外鄉人不認得陸美，不知他在禦前如何得寵，倒叫這歌姬驚險安穩幾日。

陸真去而複返，那舊人倒也欣喜。

由得彼此引薦，陸真略提了提歌姬之事，思及狀紙上落款，稱其茅十七娘，又指着舊人向小歌姬介紹：“這是我的故交，姓嚴，也在這歡月坊落腳，平日躲在帳子外彈幾下牛琴，多半憑收租過活。”

嚴琴師聞言失笑。茅姬與他彼此見禮，告聲叨擾，陸真看她仍形容惶惶，面色局促，于是笑着打趣：“十七娘，你莫看他一雙桃花眼，半張多情面，像個風流浪蕩子，不似個好人，他實在是個功夫了得的人物，你在此處住上一夜，明日我接你一同去将事辦了。”

那嚴姓故人也搖扇打诨道：“我這面是剩下半張，沒得吓到小姑娘。要我護着她麼也可以，終究男女有别呀。”

陸真白他一眼，輕嗤道：“那麼我也留下？”你護着他，我管着你，豈不妥帖。

“不敢不敢，”故人慌忙收起折扇，搖手送客，“去吧去吧，我給小姑娘收拾屋子。”

陸真麼，他是不敢留的。就比如陸府之廣，陸真也不把這位小歌姬帶府裡去。

他們是不怕，就怕哪裡的醋缸翻了。

陸真向小歌姬道别，執着她手，又替她理了理雲鬓，為她抹去淚痕：“且安心住一夜，我須家去，便不陪你了，他陪你也是一樣的。要什麼吃食熱水隻管使喚他，萬萬莫要一個人躲在屋裡哭。是不是？”

這句“是不是”問得卻是此間主人嚴琴師。

“是是是，”琴師讨饒，笑向歌姬道，“我有兩個小徒，也是可信，你若怕我的樣貌，便直管叫他們做事，等下便叫他二人來。”

“豈敢如此。”茅姬忙稱不敢，亦悄悄打量面前人遮顔的面飾，感激又乖巧地朝他一笑。

陸真摩了摩她肩背，思索又道：“明日我們也不必起早，早了陛下也未起——或者先不忙去敲天子的登聞鼓，這事，也尚不必拿去煩擾她——我倒看看，三司六部的衙門是不是擺設。說來你可會投壺的鼓戲？”

茅十七娘正想原是衙門的事，我等苦于進不去衙門，卻不敢想，夫人眼中竟是因為進不去宮門？

如何說話間，就要捅到最頂上那重，直扣陛下家門了？！

——啊，這是哪家的高門貴人，行動就到禦前。

她恍恍惚惚倒是摸到了陸真的陣門。

有貪官？告之女帝。污吏？告之女帝。吃的？告之女帝。玩的？女帝。

陸真這陣法輕巧：又不是什麼值得瞞她的事。

這又是陸真世家習慣作祟了。

世家大族嚒，行事便是如此，姻親全是執事之輩，又找執事權貴結親。于是遇事便先打招呼，也不必怎樣找關系，拐個親戚就認得，哪個去按部就班提核請批。

不過她尋女帝，倒不是為這份人情便利，實在是确實交好。直達天聽又省心，又替女帝通些消遣的消息，交好不也是這麼來的麼。

如今她心血來潮，要走一走按部就班的道路，也是一時興起，也是陸美夾在其間，陸真為之多走一步。隻不知哪個“部”、哪個“班”未緊皮肉，要拜一拜這大小兩位魔王了。

茅姬聽到後面，聽她改去三司六部交涉，又想幸好這位夫人改了主意，暫不拿屠龍寶刀去殺盜雀毒蟲，又聽問鼓戲，話題轉得突然，小歌姬聞言茫然，仍答道：“薛魯兩種，都會一些。”這等曲譜在禮記中有載，是投壺所行之鼓樂。她自小學藝，有所涉獵。

“好極。”陸真想一出是一出，笑着又贊一回，“好極。明日你便按着譜子擊那衙門口的堂鼓。衙門若不乖乖開業，我就投個長槍進去——也算是投壺。”

邊上二人想到那畫面，不由失笑，連小歌姬也淡去芙蓉面上幾分憂愁。

紫宸殿裡更漏薄。

女帝看着時辰，想外面雲卿大概也等急，說話間送陸美出門，仍是些擇友的閑談：

“大概陸宰相是她挑的考量等第最嚴的朋友，所以鹣鲽情深。”

彼時陸真，正坐車回到陸府。

陸宰相今日下衙早，到家聽說幾人都在外應酬，就不等他們，一人随意吃了點面。天色漸暗，他也不進屋，飯後仍徘徊前院，澆澆月季磨時。此刻聽到車馬聲，到府門接自家夫人。

陸真下車便把一沓粉香玉熏的狀紙拍在他面上，邊往裡走邊斥道：“堂堂宰相，衙門不接告狀，叫百姓告訴無門，就光緊着什麼進貢的果子？你兒子都要被人騙走了！”

“怎麼呢怎麼呢。”陸宰相手忙腳亂接住。

“嗯！母親确實和父親要好。”

陸美在殿門口告辭，他就知道，和陛下一聊，他就能疑惑全消。陛下實在是他的良師。

他的良師寬慰他：“你母親所謂的門當戶對，是某時某事的前人經驗，是行路之航燈，也是枷鎖和窠臼。

“它們并不像天理昭彰一樣放之四海而皆準，可能隻是士庶不通婚這樣不知哪朝哪代的規矩，它可以保護人免受一些傷害，但也會讓你的所行所止落套在前人的舊槽裡。”

她笑了笑，蹙金朱袖擡過，替陸美取過宮人送上的燈遞給他。

“比如朕這樣送你，便是從來沒有的規矩，但又有什麼不可以呢？”

陸美笑道：“我知道的，多謝陛下！”他走下幾步又回身，燈火映照間，少年郎歪頭感激一笑，“陛下太好啦。”

女帝笑着送人遠去，站立片刻，低聲自語道：“小美有意思，人人平等。”

殿外有公子跪迎，聖駕所視之處，鹹伏地行禮。她向虛空溫和道：“看，他們在跪朕。”

“朕首先就與他們不平等。”