周夫人見他态度堅決，心意已定，無奈地輕歎口氣，說道：“也罷，你若日後有所需要，切莫客氣，随時與我們說便是。”

蘇玄染再次恭敬行禮，言辭懇切道：“多謝師母體諒，玄染定當銘記于心。”

周夫人目光在他身上稍作停留，終究還是無奈地深深歎出一氣，帶着丫鬟離開大堂。那丫鬟雖一直低垂首跟在後面，但目光中仍隐隐透着一絲不舍，腳步也略顯遲緩。

蘇玄染辭别周老夫子後，沿着廊道徐步前行，邁入周府為其準備的别院。

這院子于他而言并不陌生，自他來到周府，此處便安排給他作為日常休憩所用。

走進屋子，裡面布置得極為精巧雅緻。一張雕花梨木床安然靜置于室，床幔輕柔低垂着，其上繡着素淡雅緻的圖案。

床上鋪着的被褥，質地柔軟，繡工精美，錦被上的花紋随着光線的變化若隐若現。床邊立着一具精美的梳妝台，銅鏡被擦拭得光可鑒人，台上擺着一隻精緻的瓷盒。

于床的另一側，一架古琴靜靜地橫卧着。

靠窗的位置設有一張書桌，筆墨紙硯井然有序排列着，一應俱全。窗外，一輪明月高懸天際，銀色光輝傾灑于庭院中，映照出幾株桂花樹的朦胧輪廓。

庭院中的小徑以青石鋪就，在月色的籠罩下泛着淡淡的幽光。牆角處，幾叢翠竹輕輕搖曳，發出細微的沙沙之聲。

不遠處的池塘中，荷葉層層疊疊簇擁着，偶爾傳來幾聲蛙鳴，使這甯靜的氛圍更添了幾分清幽之意。

蘇玄染将新衣物逐件整理好，有條不紊放入衣櫃，從一側取出溫曲兒新購置的月白色長衫。

他緩步行至淨室，踏入浴房。浴桶中，澄澈清水早已滿溢，水溫恰到好處，水面悠悠漂浮着粉嫩花瓣。

修長手指輕挑開衣帶，衣帶便飄零而落，衣衫随之悄然滑下，露出線條優美且緊實的身軀。

赤足，輕緩邁入浴桶，溫熱的水瞬間将他環抱其中，如墨的長發于水中絲絲縷縷，肆意散開，不經意間便多了幾分魅惑風情。

他微揚起如美玉的面龐，雙眸輕輕阖上，濃密卷翹的睫毛在燈光映照下，于眼睑下方投下碎影，使得他本就立體深邃的面容更添幾分幽邃。

晶瑩的水珠自他光潔的額頭簌簌滾落，沿着輪廓分明的側臉潺潺而下，輕輕劃過不點而朱的花瓣櫻唇，悄然淌過線條硬朗的下颌，躍入若隐若現的性感鎖骨間，滴滴墜入水中，泛起圈圈細微漣漪，漾出絲絲縷縷的誘惑與遐想。

他生就瓊瑤玉鼻，眉如遠黛，修長且英挺的雙眉微挑，蘊含着一抹難以言說的韻味。周邊的粉嫩花瓣，映照着他瑩潤潔白的臉龐，愈發增添了幾分旖旎之色。

沐浴過後，他探手，取來柔軟巾帕緩緩拂拭身體肌膚。又取來幹爽巾帕，指尖穿梭在如墨的發間。待墨發漸幹，他徐緩披上嶄新的月白色衣衫，衣袍略顯寬松，腰帶未系，高挑的身姿盡顯随性慵懶。

沐浴更衣罷，他款步回到房中，徐行至古琴旁，安然落坐。如玉手指輕撫上琴弦，指尖于琴弦上優雅起落，琴音悠悠，空靈澄澈。

他在周老夫子處，研習琴藝不過短短數月，但其天賦極高，如今已然彈奏得十分出色。

一曲終了，餘音繞梁。他緩緩收回手指，悠然起身，徐步邁向書桌之畔，安然落座。

待墨研畢，輕執毛筆，筆鋒蘸墨，懸腕揮筆，皓腕起落間，一個個靈動的字迹于紙上漸次呈現。

窗外微風悄然拂過，吹動窗邊紗幔。屋内，香爐中輕煙袅袅升起，淡雅香氣于靜谧空氣中彌漫開來。

次日

夜幕降臨，大堂裡燭光搖曳。周老夫子與蘇玄染相對而坐，手中端着茶杯，熱氣袅袅升起，他們輕聲交談着。

周老夫子随後揚聲喚道：“墨竹，進來。”

不多時，一個機靈的書童快步走入大堂。這書童看上去大約十四五歲的模樣，面容清秀，眼眸透着靈動。

墨竹快步走到周老夫子和蘇玄染面前，恭敬站立着。

周老夫子指着書童對蘇玄染說道：“此子名為墨竹，身世純良無垢，即日起随你左右，照料你的起居，輔助你備考。”言罷，他将賣身契遞給蘇玄染。

蘇玄染謙敬地向老師行禮道謝，接過賣身契，轉頭看向墨竹，溫聲道：“往後便辛苦你了。”

墨竹急忙躬身行禮，恭敬回應道：“公子言重了，能伺候公子是小的榮幸，小的定當竭盡全力，不負公子所托。”