天氣漸冷，城中疫患愈發嚴重，每日新增的病患數量增長，為維護民心，城主宋五弦特此前往靈菩寺虔誠禮佛、久素祈安。

靈菩寺内，幾隻靈鴿飛過，葳蕤的菩提樹的枝幹上挂滿了祈福的紅系帶，庭院正中，擺放着一尊古樸的青銅香爐。人們來了又走，走了又來，香灰堆積，插着幾支燃着的香，縷縷青煙升騰而起。

季渺渺沒有去上香，而是徑直地走入廟内。

靜谧而莊重的法像前，宋五弦一襲素色雲紋長袍，雙膝穩穩跪在蒲團上，脊背挺直，虔誠地望着面前的淨世尊像，雙手合十，心中默禱着。

宋五弦今日未戴冠，幾縷碎發垂落在臉頰旁，襯出幾分憔悴和疲憊，她臉色不太好。

季渺渺站在一旁沉默不語，毫不避讓地凝望着面前淨世尊的法像。

法像的面容慈悲，雙目微阖，仿佛世間一切苦難皆在她的憐憫之中。

——據說，淨世尊誕生于南城，在幾百年前便飛升了。于是後人幫她造了法像，置于靈菩寺内，長久地庇護着南城一方安危。

宋五弦早就察覺到季渺渺的到來，但依舊面不改色地等到跪拜完後，才緩緩起身，請她到一旁的廂房内說話。

屋内陳設簡潔，僅供日常起居與休憩。

看着面前許久不見的宋五弦，季渺渺忽然輕聲開口道：“城主認為，尊崇這尊法像，真能如願庇佑百姓嗎？”

她并沒有其他意思，隻是單純好奇宋五弦的想法。

宋五弦聽見這聲“城主”，苦笑着搖搖頭，“不……”

“上一任城主死後，我便不再相信這種想法，但，我依舊是誠心的。而且就算我不信，也要讓百姓相信。”

“人活着，總要有點希望吧。”

季渺渺忽然意識到，宋五弦的年齡其實和她差不多，但不同的是，宋五弦是被迫成長起來的，她好像逐漸變得堅韌果敢，眼神中不再有天真爛漫，取而代之的是曆經滄桑後的沉穩。

随後，季渺渺也輕輕搖了搖頭，拿出好幾張信紙，遞給宋五弦。

紙上密密麻麻的字，有些娟秀沉穩，有些歪歪扭扭，還有一些，龍飛鳳舞——是季渺渺代筆的。

宋五弦不懂她的意思，沉默地接過，她讀得很快，一封一封讀完後，擡起頭，緊緊咬着牙，似乎在壓抑内心的情緒。

季渺渺看見她眼中燃着的怒火。

她忽然開口：“城主。”

“這就是，數十男子離奇慘死背後的真相。”

季渺渺說得輕松，但她一開始知道謝敏靜和王秋淨的事後，也感到十分氣憤。她沒有選擇立刻告訴宋五弦，因為，她需要證據，至少，需要讓百姓們信服。

于是她奔波了幾日，目标明确後，便很快收集到了這些字據。

它們來自王秋淨、謝敏靜……以及，數名被心魔操控的女子。她們身世各異，卻有着相似的悲慘經曆，都被那些死去的男子壓迫。她們之中，甚至大多數人不會寫字。

季渺渺笑了，聲音很冷：“城主，你說，這些男人，該不該死呢？”

話畢，見宋五弦沉默着，季渺渺本以為她内心在抉擇，不知道如何是好，但沒想到宋五弦忽然笑了。

她眼中閃過鋒芒，一字一句道：“本城主，定不會讓他們死得這麼輕易。”

季渺渺見狀，不動聲色地勾起嘴角，她就知道宋五弦會這樣做。

随後，她神色凝重，繼續道：“城主，還有一事，城中魔氣十分詭異，除而複生，恐怕一時之間……找不到源頭。”

這段時間，城中除她和師弟師妹外，還有其他修士在清除魔氣，卻一直不見什麼效果，想來，定是有人在暗中作祟。

她想起消失幾日的于熄，他也是魔，不知……是否與他有關呢。

季渺渺收起思緒，看向宋五弦，隻見她望着窗外的菩提樹，不知道在想什麼。

許久，宋五弦開口，聲音很輕：“我知道了。”

季渺渺沒回答，又聽見她說了一句。

“冬天要來了。”

這也是季渺渺最擔心的事，她心裡清楚，這句話意味着什麼，隻要冬天之前，沒有除去根源，那麼，疫病便會全面爆發，屆時，南城恐将陷入一片死寂，每一處角落都将彌漫悲傷和絕望的氣息。

……

*

交談片刻後，季渺渺便準備回去繼續除魔。

自從她上次在齊府暈了，司衡便讓她無論去哪都要向他報備，季渺渺隻好照做，這次她來靈菩寺也提前和司衡說了。

她剛想移步去找沈秋念，卻被一個人喊住。

“姑娘，姑娘莫走！”

季渺渺不明所以地轉過身，卻見一個老頭在靈菩寺門處，歪坐在破舊蒲團上。

他套着一件褪色的道袍，衣角處破破爛爛的，滿頭白發亂糟糟的，束在頭頂，幾縷碎發耷拉着，看着邋遢，眼神卻清明。

正半眯着眼看着季渺渺，臉上挂着似有似無的笑。

季渺渺掃了一眼這老頭面前地卦攤，一塊破布上畫着些歪歪扭扭的圖案，龜殼和幾串銅錢随意丢在一旁。

她内心莫名一緊，下意識開口，“不！我沒錢，不算命。”

風水輪流轉，終于……被騙錢的事也要輪到她了嗎。

那老頭見她要走，連忙起身拉住她。

“诶，姑娘莫走，在下玉道子，看姑娘面相，心中似乎有不解之事啊。”

季渺渺眉頭微皺，有些不懷好意地看着他。