蘇轼院子，任采蓮房内。

“嘎吱”一聲，屋門從外面被推開，朝雲裹挾着外面的秋風進了屋。

秋風送爽，正在撥着算盤的任采蓮卻忍不住裹緊身上的衣裳。

“快把門兒關上，莫讓冷風竄進來了。”任采蓮連聲催促道。真是年紀大了，身子骨愈發怕冷。

擡眼瞧着垂頭喪氣的朝雲，任采蓮用算盤将面前還未看完的賬本壓住，看戲般将手環抱在胸前，出聲嘲笑道：

“今兒怎麼這麼早就回來了？終于得到大娘子拒絕的準信了？”

七夕第二日，郎君貼身女使朝雲被趕出院子的消息，如長了羽翼般頃刻之間傳遍巴掌大的蘇府，就連足不出戶的季璋也有所耳聞。

不過隻有在場的三人才知曉真相并非如此，而任采蓮正是除兩位當事人之外的第三人。

那日，她正與郎君商議是否需要削減府内人手時，安靜候在一旁的朝雲倏然出聲主動請求，想趁此機會調去大娘子院子。

而任采蓮以為不會松口的郎君，竟出乎意料地好說話，隻道了一個好字，并未再多說什麼。

往日，她不惜頂撞季璋也要調走的朝雲，居然在她日益适應朝雲在身邊後，以這種方式輕松地離開了。

在場三人，聚集了蘇府最有話語權的兩位。然而說話有分量的愧對季璋，不敢提出任何要求；有管家權的剛被郎君背刺教訓，惹不起季璋。

這樣盤算下來，竟出現無一人能讓季璋“乖乖聽話”接納朝雲的窘迫情形。

故而朝雲若是想要進季璋院子，隻有靠她自己去與季璋交涉。這也是為何朝雲能有一月的空閑時間，天天去季璋院門外蹲守的前因。

瞧着任采蓮一副了然的神情，沮喪的朝雲不禁提起所剩無幾的興緻，出聲問道：“您一早便知是這個結果？”

任采蓮慢悠悠道：“你跟在郎君身邊，不應該早就見識過她的行事作風了嗎？咱們這位大娘子看似和善好說話，實則說一不二，有着自己的逆鱗。”

這一點，她當初為了将朝雲送走與季璋針鋒相對時，便已經感受到了。

如今想來，這倒是和後續釜底抽薪讓她認清自己地位的郎君的處理風格，如出一轍。

“當真一點回旋的機會都沒有嗎？”朝雲悶悶道。

雖然七夕之後，郎君并未說些什麼，但她自己不想有負罪感地呆在郎君身邊，故而主動提出去季璋院中。

早日取得季璋的原諒，她便能早些回到郎君身邊。可眼下月餘已過，她卻毫無進展，甚至還未靠近季璋。

“有啊，”

任采蓮瞧着雙手空空回來的朝雲，一語中的：“你拎去的菜籃子不是被收下了嗎？”

朝雲皺眉，不可置信道：“周遭旱災，今年蓮藕與菱角的收成本就不好，大娘子隻是不想讓這些食材毀在我手裡···這也成嗎？”

她知曉自己不入門的廚藝，更清楚知曉季璋的廚藝。故而對季璋留菜的理由，朝雲是深信不疑的。

任采蓮搖搖頭，一副恨鐵不成鋼的模樣，沉吟道：“日久見人心，想要···”

“咚咚咚！”一陣急促的敲門聲蓦然出現，打斷了任采蓮感慨的長篇大論。

朝雲将門打開，瞧見是二寶，眼裡倏然升起一抹亮光，聲音中也不禁染上幾分雀躍，“寶姑娘，可是娘子讓你來尋我的？”

二寶氣喘籲籲地點點頭，然後将手裡攥得皺巴巴的荷包放在朝雲手中，氣息還未平穩便迫不及待解釋道：

“這是···我家娘子給你的···菜錢。一共五百文，半兩銀子。”

朝雲呆愣地望着手心裡的荷包，下意識地回望說有機會的任采蓮，卻見其也是一臉震驚。

二寶自己氣息恢複平穩，卻壓根不給二人回神的緩沖時間，絮絮叨叨的解釋順着大敞的門縫，強勢地鑽入二人的耳中，

“我家娘子說了，今年蓮藕等水産物收成欠佳，連帶着整個市價都高漲，故而菜價給你算高些。再加上你親自出府采買帶回的腳費，總共給你五百文。朝雲娘子，你可同意這筆買賣？”

“……”

朝雲語塞，因為這菜是她賄賂大廚房的小厮，從他那兒拿的，她壓根不知菜的價格。說到底，這菜是用蘇府中饋的錢買的，她隻是“借花獻佛”。

二寶見她呆愣不回話，耽擱自己回去的進程，正想催促卻順着其目光看去，心裡蓦然有了主心骨，

“原來任媽媽也在呀！任媽媽，您掌管府内财權，應是熟悉最近這菜價的。五百文，我們娘子可沒占朝雲娘子的便宜，您可要作證呀。”

任采蓮心頭一梗，卻也無話反駁，“我作證。”畢竟五百文，确實是虛高了。府内采購的菜多，攤販有優惠，那筐菜最多值三百文。

“那便好。”

“既如此，那二寶就先回去複命了。”二寶如釋重負般潇灑轉身，邁着輕盈的步伐逐漸消失在朝雲視線内。

朝雲回到屋内打開荷包，小半塊銀子靜靜地躺在裡面，閃爍着讓朝雲心如死灰的銀光。

她擡眸望向任采蓮，苦笑問道：“任媽媽，現在還有回旋的機會嗎？”

“···老身也不知。”

*

季璋院子，小廚房内。

長桌上擺着滿滿當當兩籃子的雲英面食材，季璋端來木凳，悠閑地坐在一旁。