蕭文欽初去皇城時不過十一二歲，身子剛抽條，五官尚且稚氣，骨子裡卻透出狼性，終日掙紮着要回家。

他越是張牙舞爪，蕭鳴越是要訓他，變着法子折騰他。

蕭文欽實在熬不下去，從将軍府翻牆爬出去，準備悄悄溜回白鴿城。

他哪裡知道如何避開官兵出城，偌大的皇城到處都是高牆紅瓦，讓人迷途難行，東躲西藏了幾日後，精疲力竭，身上的銀子也都花盡。

後來他遇到了孫庚，嶺南侯與北陽公主的嫡子。

那時的蕭文欽五官還未長開，一雙桃花眼顧盼生輝，似蘭枝玉樹藏于塵埃之下，掩不住的清雅俊秀。

孫庚色心大起，見他似是外鄉人，又衣着褴褛，像個小乞丐，派人将他騙到了馬車上，欲行不軌之事。

蕭文欽兒時習過武，在靜山書院那幾年懈怠，後來去了蕭鳴将軍府上又重新撿起來，饒是兩天沒吃飯，也能将孫庚打個鼻青臉腫。

蕭文欽揍完人跑下馬車，孫庚派人去追，在街頭被官兵堵了正着。

孫庚自然不會承認起了色心，隻說見蕭文欽可憐，要買包子給他吃，卻不想被他搶了銀子。那時候恰逢江南貪污案剛結束，嶺南侯立了大功，□□是春風得意時。

蕭鳴親自領着蕭文欽上門賠禮道歉，他雖是蕭鳴堂弟，卻也不過是一介商賈，北陽公主豈會放過他。

他在長街上跪了三天三夜，跪得膝蓋淤腫生血，三個月下不來床，險些廢了一雙腿。

後來他又被扔去軍營，幹的是最苦最累的活，那些年，他被折磨得不成人形，蕭鳴就是要敲碎他的自尊心，打磨他的棱角。

再後來，蕭鳴又把他從軍營裡接出來，讓他重新錦衣玉食，去見那些達官貴人，去與人交際，去驕奢淫逸，去阿谀奉承，去學着向每一個高位者低頭。

他要蕭文欽塑造鋼筋鐵骨，又要他能屈能伸。

蘇晚辭聽了一整夜，聽蕭文欽在軍營裡如何與人起沖突，又如何與人和解，聽他得罪過哪些人，又受過哪些人禮待，聽那些隻字片語裡流露出來的苦楚。

那些消弭在歲月之中的過往，透過呼吸侵染蘇晚辭的身體，他舌苔發苦，朦胧的眼裡浮現起蕭文欽嬉笑怒罵時的臉。

*

天還未亮，蕭老爺子就起身去書房，特意繞了點路，從東邊的廊子上穿過，蕭鳴所住的院子有侍衛守着，隐約能瞧見屋子裡點點星火。

身居高位，誰又能睡得踏實。

老爺子砸了一下嘴，繼續往書房去。

門房急匆匆來傳話，蕭文欽快馬加鞭回來了，眼下正進門。

“去通知蕭将軍吧。”老爺子繼續往書房去，腳步一頓，又問，“騎馬回來的？”

門房稱是。

“可見蘇家少爺？”

“不曾見。”

老爺子擺擺手，“知道了。”

彼時蕭鳴剛起身，正披着衣裳坐在桌前看急報，副将周鵬敲了門直接進來，湊到桌前，低聲道：“文欽少爺回來了。”

蕭鳴已近五十，夙夜不眠，氣色稍顯疲倦，“東西找到了嗎？”

周鵬搖頭，“這府裡上下都翻過了，不見黑譚石，近郊還有一處别苑，文欽少爺時常過去，可如今裕親王妃住着，咱們的人不方便進去搜查。”

“蕭家的産業多了去了，未必藏在這兩處。”蕭鳴輕歎，捏了捏眉心，“蘇晚辭那裡怎麼說？”

“殺手已經派去了，江湖上頂頂厲害的獨行客，一招緻命，絕對幹淨利落。”

蕭鳴點點頭，恰此時，門外出現腳步聲，蕭文欽人還沒到，嘹亮的聲音先響起，“堂兄！”

蕭鳴擡眼看去，蕭文欽一步跨入門内，歡喜雀躍向他跑來。

“堂兄怎麼突然來了白鴿城？”蕭文欽肆意，扯着椅子在旁坐下，懶洋洋沖他笑。

“還不是你這臭小子！無緣無故怎麼把黑水潭給炸了！”蕭鳴朝周鵬使了個眼色，周鵬走去攏上門。

“我就知道，您是為黑水潭而來。”蕭文欽自作主張，之前就想好了說辭，聞言道，“端王要行刺，用這黑水養毒，以防萬一還是炸了好，免得有所疏漏，被他的黨羽得手。”

蕭鳴惆怅道：“如今還不清楚那毒是怎麼一回事，你先把池子給砸了，完全摸不清他們的路數，如何防範？”

蕭文欽不吱聲。

蕭鳴又道：“萬一他們已經得手，從别處拿到了黑石，咱們豈不是完全落了下風？”

“不妨事，黑石我還有一塊。”蕭文欽笑道，“我家晚辭調皮，之前鑿了一塊下來，堂兄若是要研究，我把黑石給您就是了。”

蕭鳴眉頭一挑，捏着急報的手指繃緊了，骨節極其僵硬，臉上笑容卻和藹，“成天晚辭長，晚辭短，我耳朵都生繭子了。”

蕭文欽摸摸鼻子，見桌上有茶水，直接端起來喝。

“黑石在何處，你與周鵬說，讓他去拿。”蕭鳴道。

蕭文欽慵懶一笑，眼波流轉，卻是勾着唇不搭腔。

“怎麼？什麼意思？”蕭鳴側過身子，椅子在地上擦了一下，發出尖銳刺耳的噪音。

“早知堂兄要來，我日前就不必愁眉苦臉了。”蕭文欽站起身，彎腰作揖，恭恭敬敬道，“還請堂兄與祖父說情，讓我今日就去蘇家提親，無論嫁娶，早些把婚事定下來，您也吃頓喜酒再走。”

“兒女情長，終究不是好事，男兒志在四方，你成日裡隻有風花雪月，這如何能成大事。”蕭鳴語氣不算嚴厲，卻有幾分恨其不争的意味。

“我要成什麼大事。”蕭文欽見他面色鐵青，話鋒一轉，連忙改口，“先成家後立業！”

蕭鳴身體向後靠，雙目輕合，聲音淡淡道：“先把黑石交出來，别耽誤周鵬辦事，我這有封急報，碰巧是關于蘇晚辭的，正好與你說說。”

蕭文欽一愣，到底是正事重要，便把位置告訴周鵬，然後去拿桌子上那封信。

周鵬面色深沉，即刻轉身出去。

蕭文欽翻閱那信箋，看着看着便笑了起來。

蕭鳴大動肝火，怒罵道：“虧你笑得出來！也難怪你祖父瞧不上那蘇晚辭，竟敢呈折子到禦前，請聖上替你們賜婚，還要你當他赤子！他也配！”

蕭文欽這就不樂意了，可嘴上的笑又斂不住，“我家晚辭哥哥本就不是窩囊受氣之人，你待他好，他自然回你十倍，你若待他不好，他也有本事叫你吃苦頭，陛下賜婚那可是光耀門楣之事，我為他蓋一次紅蓋頭又何妨！”

蕭鳴七竅生煙，可突然間，卻又冷靜下來，深深望着蕭文欽的臉，疑問道：“你當真非他不可？”

蕭文欽将信疊起來，塞回信封裡，點點頭，散漫地說：“此生唯一。”

奴才重新送熱茶進來，蕭鳴架着腿安靜喝茶，蕭文欽忍不住又把那封信從殼子裡拆出來，一遍遍細細地看，從字裡行間發散思維，幻想蘇晚辭挖心撓肺、絞盡腦汁要與他成親的模樣，心裡面頓時生出歡喜與甜蜜。

“細想來，你與他不過三年交情。”蕭鳴從他手裡奪過信，“哪來這麼深的感情。”

蕭文欽抿了一口茶，白茶苦澀，回口卻甘甜，他輕喃道：“那是我最好的三年。”