踩上地面的瞬間。

硬，非常硬。

凸出來的土疙瘩頂着朱芽的腳，尖銳的觸感穿過厚實的鞋底，造成難以忽視的不适感。

她低下身子，用力從摳出一塊泥土。

黃白色的泥塊，堅硬得像水泥澆築。

她突然想起絲說過，山枭部落的巫曾經用一種黃白色的泥土鞣制獸皮。

會不會是這種鹽堿化的土塊？

然而巫早早就死了，絲也不在這裡，沒人能給朱芽答案。

如果在災難發生之前，山枭部落附近就存在鹽堿化的情況，那麼環境的改變就成了一種必然。

隻是不該那麼突然。

她暫時想不出是什麼原因緻使這麼短時間内的土地鹽堿化，但其中必然和聖城脫不開幹系。

可隻要想到這裡存在某種玄異的能力，造就了如山枭這樣的神靈産生。

那麼會出現能一夜之間導緻植物枯萎的情況就并不稀奇。

不過僅憑着山枭并不清晰的記憶和羽的叙述，還串聯不出一條完整的線索直指聖城。

朱芽也隻好暫且放下思索。

山枭部落的舊址在一片緩坡之上，幾十年前這裡應該存在着極為繁茂的森林，如今樹木都枯折傾倒在地面上，胡亂堆積在一起，與部落舊址連接成龐大的廢墟。

這些白生生的木頭就像森林的枯骨，有雨水降落時，它們上方可能還會長出少許青苔，但靠近地面的地方被鹽堿侵蝕，連顆草也長不出，更不用說青苔攀附了。

這幾個月接連大旱，青苔也在樹幹上幹萎，皺縮成一團黃色的不明物體，如同血疤一樣，輕輕一碰就掉下，露出枯木上顔色潮濕的一塊。

朱芽跨過這些枯木，踏進山枭部落的舊址裡。

這裡面的占地面積出乎意料的大，大大小小的用石塊壘砌成的石屋像兔子洞一般，隔上兩三米便有一個。它們環繞着中間一塊空地，空地的中心，還殘存有堆積成小山的動物的屍骸。

人們離開之前，還在這裡舉辦了一場盛大的祭祀。

她的腦海中浮現出寂靜無聲的人群圍着這些野獸的血肉，默默地流淚祈禱的景象。

明明河對岸還是一片繁榮景象，為何獨獨部落一夜之間遭受死亡的詛咒？

慘死的神靈沒有回應。

懷着對神靈和死亡的畏懼，人們隻好踏上遷徙之路。

将帶不走的家園留在這裡。

這些留下來的石屋變成一座座黑洞洞的地堡，山風刮過，發出嗚嗚的泣訴。

朱芽來到邊緣的一個石屋，手在粗砺的石塊上劃過，帶下一把附着其上的灰白色石渣。

朱大黃聳着鼻子，它對這個味道很是熟悉，想要伸舌頭舔舐一下。

朱芽在它動作之前就反手一扔，拍拍灰，斜眼看它：“混着石頭渣的你也想嘗一嘗？”

“汪！”舔一口又不能毒死！

朱大黃腦門挨了一擊指扣。

鹽水坑距離舊址不過幾分鐘路程，朱芽早就嗅到那股刺鼻的氣味，很重的鹹濕味，還帶有一股金屬的腥甜，厚重得如同一層沾水的濕布打在她臉上。

這是跨過那座隔絕兩邊的高山之後，朱芽第一次感受到如此重的水汽。

越靠近鹽水坑，地面上的白色結晶漸漸多了起來，甚至像雪一樣覆蓋在地面上，将底層的黃褐色土壤擋得嚴嚴實實。

在太陽的暴曬下，鹽水坑邊緣堆積成一圈環形的鹽壟，隻有邊緣最低的一處有鹵水涓涓流出，向周圍蔓延。

如此幹旱時節，鹽水坑中水位也不見下降，可見是地下鹵水藏量之大。

她轉頭環顧廣袤土地，才發現天邊的遠山連綿，包裹在其中的地面竟像一處海床，隻是時過境遷，海水退去，這裡才長出草木，形成繁茂的森林。

如此說來，這裡有大量地下鹵水倒也正常。

朱芽放下背簍，将面上的食物藥材取出放置在一旁。從背簍底取出一個特制的陶釜，造型如現代的鐵鍋一般，正是朱芽做出用來熬煮鹵水用的。

這陶釜正好卡在圓圓的背簍底，平日裡也不占空間。

另有大竹勺，小簸箕，攪拌用的鏟子和幹淨的布片。

她将這些家夥事備好後，便從周圍撿拾石塊木材。

好在這兩樣在這裡是不缺的。

不多時，簡易的竈台壘起，朱芽從鹽水坑中舀出淡褐色的鹵水，用簸箕篦幹淨上面的灰塵枯枝，才放入陶釜中熬煮起來。

熬鹽是個漫長且枯燥的過程。

趁此時間，她便拿起一片竹篾子，蹲在鹽水坑邊上，将那些已經結晶出來的雪白鹽粒刮下。

這水坑邊上的鹽粒看起來多，實際上也不過占了四分之一個背簍的空間。