“當年石師兄将蘇師姐帶回藥王谷，藥王谷派出人手去查訪蘇家慘案的因由。蘇家本是前朝鐘鳴鼎食之家，因戰亂流離民間，家族衰落。至本朝從商，方得衣食無憂。九霄龍紋鼎是蘇家祖上遺物，曾為列鼎貴族身份的證據，故而在本朝隐匿不宣，一直低調行事。不知為何被宋千山知道，還被訛傳成了能煉制神丹妙藥的寶鼎。”

風花雪月四人唏噓感歎，蘇家委實是無妄之災。

“蘇師姐，”越師叔輕歎一聲，“我也不知如何勸她，還望你不要恨她。”

蕭淩風點點頭。

“你這幾年，見聞不少，變化很大，性子沉穩許多。”越師叔道。

花雪月三人心想：耍賴的本事見長吧！

越師叔臨别淳淳教導，“醫者，的确不能固守一隅、墨守成規。橘生為枳，三步芳草，講的皆是因地制宜，因人而異，随機應變，順時而變。劍道如此，醫道亦如此。”

“弟子受教了。”蕭淩風恭敬一揖。

越師叔欣慰颔首，“風兒，下次回來，什麼時候？”

蕭淩風一怔，緩緩道：“師叔，您若有空，也到外面走走。”

越師叔點頭，目送四人離去。

四人找到萬長老時，萬長老在給天竺鼠喂甘荀。

樓心月疑惑道：“您老确定，這不是兔子？”

四人此時能夠坐在院中，皆因蕭淩風打了包票，不會吃掉天竺鼠。

萬長老提供了一條旁人不知的消息。萬長老十幾年前遊醫于江湖時，與一道士同行過一段路。那道士聲稱他的師兄曾重金購得一寶鼎，号稱“九星龍吟鼎”，隻因鼎身繪有九星連珠天象，起火燒之，有龍吟之聲。萬長老提出可否一觀？那道士說他師兄因煉丹材料配比失算，已炸膛鼎毀，他師兄也炸死了。萬長老當時隻當奇聞一聽，今日才知蘇家寶鼎名喚“九霄龍紋鼎”，不知是否同一個物件。

傅花卿道：“兩鼎若是同一個，那麼，蘇家的鼎根本就沒在藥王谷出現過，老谷主和石谷主是被宋千山冤枉了。”

“對！”藍山雪錘手，“那江洋大盜殘忍狡詐，臨死之前還要嫁禍石谷主，毀藥王谷聲譽，他定是要蘇合香後半輩子安生不得。”

“嗯，此計甚毒！”傅花卿沉吟，“他既能叫破蘇合香師門，一定也知她與石谷主的淵源。”

“師娘與師父成婚一事，在江湖上不是秘密。”蕭淩風低聲道。

樓心月一陣後怕，“幸好蕭大哥的師娘沒有殃及他人。”

藍山雪怨念道：“什麼幸好？我的肚子到現在還痛呢！”

傅花卿和樓心月狠掐藍山雪的臂膀。

“走吧！我們再去下一處。”蕭淩風沉聲道。

“宋千山的确與我藥王谷有仇。”

風花雪月四人大驚，藥王谷竟與宋千山也有一段淵源！

林長老在躺椅上有一下沒一下地撫着狸奴雪白柔軟的絨毛，“隻是這件事，也隻有我這個老家夥還記得。藥王谷收徒以品行為先。藥王谷的弟子，一部分是世世代代在此地安居數百年的谷中人，一部分是弟子們成年後外出行醫、撿回的無家可歸的孤兒。二十多年前，少年宋千山曾以孤兒身份求在外遊醫的老谷主收留。老谷主見他真心實意，在辨識草藥方面也有天分，便欲帶他回谷。途中，老谷主與人醫病耽擱了行程，宋千山無聊之際以毒草毒死野貓。老谷主痛斥他生性殘忍，拒絕帶他入谷。并令他起誓，三年後若不悔改，此生被藥王谷列入黑名單。孰料根本不必等到三年後，宋千山竟因此懷恨在心，數日後暗中追随老谷主，尋機給他的飯食中下斷腸草。毒藥被識破後，宋千山現身謾罵老谷主。老谷主欲抓住他，他跳入水中逃脫掉了。因此，今日蘇合香自宋千山處得到的真相，老朽以為，純粹是宋千山臨死前拉藥王谷下水，給蘇合香設下的圈套。”

風花雪月四人被這段過往刺激得心底涼涼，人心歹毒，竟然自年少時，便有定論。

林長老看着蕭淩風道：“你也不要太過傷心，緣分乃是天定。這是石秀林的劫，也是蘇合香的苦。唉！一段孽緣，自相遇時，便以注定。”

狸奴仿佛回應林長老的話，嬌嗔地喵一聲，換個姿勢，伸長了脖頸，扒拉林長老的手。

九針堂的周長老是林長老的夫人，她對老谷主和石秀林的德行同樣歎服。

“你師父本性淳樸良善，專注于醫術。雖然沉默寡言，但穩重内斂，持身以正，堪當大任。老谷主生前便對他悉心教導，将一身醫術，傾囊相授。老谷主病危之際，與長老們商議下一任谷主，長老們都認為石秀林是那一代弟子中最為沉穩有擔當的，情願将藥王谷的未來托付在他身上。他果然不負衆望，二十多年來帶領谷中弟子無數次在外行腳，解百姓困厄。九年前巒州大疫你還記得吧？”

蕭淩風點頭，他那時未滿十五，藥王谷不允他出谷。

“石秀林帶領谷中弟子在巒州操勞數月，為百姓贈藥施針，不辭勞苦，活人無數。所以，風兒，”周長老鄭重地對蕭淩風道：“懷疑誰，都不用懷疑你師父的人品。”

武家兄弟來找蕭淩風，金匮閣的穆長老托付他倆送交蕭淩風一個盒子。穆長老交代了，這盒子在二十多年前，石秀林新婚第二日放入金匮閣。因是石秀林的私物，穆長老一直妥善保管，從未打開過。于今石秀林已不在人世，穆長老便将盒子還歸于他的徒弟處置。

蕭淩風打開盒子，最上面是一張師娘的小像。石秀林因著作醫書，需要給草藥繪制圖畫，未免差錯引得後人識錯草藥，石秀林精心修習過畫工。那是師娘舞劍的場景，蕭淩風從未見過師娘有那樣神采飛揚的形貌。如花少女執一柄細劍，正欲收勢，覺察到身後有人過來。清風拂過飄起的發梢，少女回頭看向畫外，似嗔似笑，仿佛在說：師兄，你來瞧我了？