那日寶钗建議起一回詩社，讓姐妹們歡聚一會。寶玉便帶着幾個妹妹去找賈母，想打發人去接史湘雲。

賈母很快派人去接，隻是那邊卻說家裡有事，不便過來，又過了五六日才來。

黛玉和寶钗都是初次見到湘雲，也很喜歡她那樣嬌憨可愛，直爽灑脫的性格。姐妹間相處起來都很融洽。

寶玉便問湘雲怎麼耽擱了好幾天才來。

湘雲直言道“大姐姐要出嫁了，嬸子留我在家做針線。”

探春疑惑道“針線最是勞心勞神，怎麼偏要你做，那麼多丫鬟卻不來做呢？”

湘雲難得猶豫了一會兒，才道“我與大姐姐親厚，如今她要出嫁，我也應當做些事兒略表情意的。”

寶钗和黛玉都看出湘雲有苦難言，便扯了扯探春的袖子，讓她不要再說。

寶玉又道“如今湘雲妹妹來了，咱們明日便起詩社吧！”

湘雲點點頭，笑道“我正是為了這個來的呢！”

黛玉想到賈母因為王熙鳳不在，多日來都難見笑顔。今日好不容易見了史湘雲賈母才有幾分歡喜。

黛玉便笑道“不如明日多擺幾桌席，将老太太，兩位舅媽和姨媽也叫上，家人們熱熱鬧鬧聚一聚，咱們再起詩社？”

探春也喜歡這個主意，拍手笑道“也難得可以放松放松了，正是這樣才好，明日母親無事，也可以玩一玩！”

寶钗想了想，又道“正巧我那裡有從江南運來的一些時令瓜果和螃蟹，明日咱們便就這些東西擺宴，隻額外再準備些點心酒水就行了。”

“要請戲班嗎？”寶玉問道。

“請一班吧，老太太和太太們應當喜歡。”探春說道。

黛玉走到寶钗身側，半靠着她笑道“總是寶姐姐為咱們花錢，這可有些不好意思了呢！”

寶钗點了點黛玉鼻尖，笑道“我才不信你的話！”

探春立刻想到什麼，便說“正巧前幾日寶姐姐不是給咱們分了書坊的紅利嗎？不如咱們姐妹每人拿出幾兩來辦明天的宴席，也是咱們做子孫的孝敬長輩了！”

“很該如此”迎春也點頭道。

“什麼書坊？”湘雲卻問。黛玉眼珠轉了轉，故意看着寶钗。湘雲也就看向寶钗。

“本來還想瞞着你呢，隻是探丫頭嘴太快了！”寶钗故意笑道。

探春走到湘雲身邊，攬住她肩膀，解釋道“寶姐姐才沒有要瞞着你呢！我們在揚州的時候就讨論過了，待回了京，也要算你一份的！”

探春見湘雲很是感興趣，便将書坊的事情細細說了。

“原來文苑筆談是你們一起辦的啊！我早就讀了好幾冊，日日盼着新書出來呢！”湘雲喜道。

“看來咱們的筆談已然風靡京城了！”黛玉笑道，又走到寶玉旁邊，說道“你欠的那幾篇，也該抓緊了，不然下一冊上更沒有你的名字了！”

寶玉被揭了短處，作勢就要抓黛玉的癢，黛玉早一頭紮進寶钗懷裡，連連笑着求饒“二哥哥饒了我吧，再不敢了！”

次日宴席全是寶钗，探春和黛玉打點的，不僅請了賈母，邢、王夫人，薛姨媽，東府那邊的尤氏也來了。

“我這幾個姑娘都是孝順的，今日酒席都是她們拿的錢，咱們隻管吃酒看戲就是了！”賈母笑道。

薛姨媽也附和道“再也沒有見過比她們幾個還要聰慧能幹的姑娘了，老太太真有福氣！”

“林姐姐，咱們去向老太太敬酒吧！”探春在黛玉耳畔說道。

寶玉也聽到了，他向探春黛玉調皮笑了笑，就拿過暖酒壺，滿滿倒了一杯，端到了賈母跟前。

“請老祖宗賞臉喝了我這一杯！”寶玉撒嬌道。

賈母哪有拒絕的，飲盡了這一杯，又将寶玉摟在懷裡，笑道“總是沒有白疼他的！”

黛玉和探春也來敬酒，姐妹倆各端了一杯，黛玉笑說“老太太既喝了寶玉的酒，我們的酒斷不能不喝的！”

賈母笑說“今日又不是給我祝壽，你們姐妹應當互相敬酒，怎麼還輪着想灌醉我呢？”賈母也是一句玩笑話，将這兩杯酒也都喝了。

其餘人見賈母已喝了三杯，便也不來敬酒，都各自吃酒看戲，不時奉承賈母。

戲剛唱了一會兒，螃蟹陸續也蒸好端了上來。往日這種事情都是王熙鳳在賈母身旁伺候，如今隻有李纨一個在旁邊。

王夫人本想起身服侍，尤氏卻道“太太坐着，我來服侍老太太。”

賈母便問王夫人道“鳳丫頭身子可大安了？”

王夫人回道“已好了大半，大約這幾日就回來了呢！”

賈母聽了便點點頭，滿意道“鳳丫頭不在身邊，總覺得像少了十幾個人呢！”

尤氏剔好了一殼蟹黃，放到賈母面前，笑道“老祖宗今日也賞我幾分面子，不要嫌我伺候的不周到！”

賈母拍了拍尤氏手臂，笑說“你和鳳丫頭好了一場，當然知道她最是個熱鬧人，我不過念了她一句，你怎麼還來打趣我呢！”這一句自然也是玩笑話。

邢夫人也笑道“琏兒也去看了幾回，說鳳丫頭好多了！”

賈母點了點頭，又道“能阖家團圓就最好了！”

薛姨媽和孩子們坐一大桌，孩子們也不用别人伺候，拿着各樣吃螃蟹的工具剔肉吃。

“螃蟹性寒，就着熱酒一起吃！”薛姨媽叮囑道。寶钗也剔出來一些蟹肉蟹黃，都放到了母親面前，又說“母親吃這個，省的髒了手。”

說罷也喝了一杯熱酒。寶钗巡視一圈看姐妹們都忙着吃蟹，也很高興她們喜歡，又拿起暖酒壺挨個給姐妹們斟酒。

“咱們舉杯共飲，感謝寶姐姐和三妹妹林妹妹的酒席！”寶玉舉起酒杯道。姐妹們互相看着笑了笑，碰了杯，又飲盡了酒。

“寶姐姐，你想好一會兒詩社的題目了嗎？”湘雲笑問寶钗。

英蓮與寶钗一處住，便笑道“寶姐姐昨晚就想好了呢！”

湘雲扶着寶钗手臂，忙問“是什麼呢？”寶钗卻故作神秘地搖搖頭。

“好吧，現在說出來我反倒沒心思吃螃蟹了，一會兒再說也無妨！”湘雲自我安慰道。

探春見狀便摟着湘雲脖頸，笑道“真真湘雲是個會自我開解的！咱們誰也不如她豁達！”

黛玉也道“雖是小事，卻也能看得出脾氣性格。”

湘雲笑道“我隻是覺得無論如何，人不要自苦，平白陷進一些愁思中去，反倒不好呢！”

薛姨媽也知道湘雲生世，又心疼她這樣懂事，便将湘雲拉到懷裡，摟着她，柔聲說一些母女之間的親昵話。又喂她吃蟹肉，真像是一對兒親母女了。

英蓮自認了薛姨媽做幹媽，與衆姐妹相處時更覺得從未有過的歡暢。她知道湘雲也是無父無母，就笑看她埋在薛姨媽懷裡撒嬌，又為她倒了酒，母女三個聊得很是熱絡。

“姑娘們喝醉了嗎？”王夫人走了過來，笑問孩子們。