“和女王陛下當面彙報，還真是……”

雷斯垂德感覺自己從那間氣氛肅穆的書房内走出來的時候，腿還在發軟。

即便他已經是第四小隊的負責人，職位也因為怪癔那次的事情高升，但對比其他小組的負責人，在經驗和履曆上仍舊顯得相對稚嫩。

畢竟，在幾年前，他還是隻能仰望這些前輩的人。

但現在他已經需要和他們并肩而立，擔負起那些曾經看來無比艱巨的重擔。

邁克羅夫特不緊不慢地和他同行一段道路。

“隻不過是一次簡單的情報交換和彙總，不是嗎？”

這位面容和善，體型寬厚的男人被宮殿内的警衛時刻關注警惕着。

雷斯垂德的一位同僚快步上前，語氣冰冷地說道：

“這可不是容你随意放肆的地方！”

他是白騎士團其他常年在外的小組負責人，見到雷斯垂德與邁克羅夫特并行的時候，臉上露出難以理解這種行為的反感。

在他看來，即便這個生物披上了和人類一樣的外皮，可對方依舊是某種無法用常理理解的超凡生物，就如惡魔一樣，它們或許随時都有可能撕開和善僞裝的外表，反咬周圍任何人一口。

邁克羅夫特看着他，微微眯起眼。

雷斯垂德心中一緊，急忙擋在他們中間。

“西蒙斯先生！”

邁克羅夫特并未将那些難聽的挑釁之言放在心上。

他揮揮手。

“我也不會對一位剛在戰役裡失去很多士兵的将領發怒，更何況他的妻子也死于這場由魔鬼引發的災難之中，而他還有一個年幼的女兒需要單獨撫養。”

西蒙斯的手指痙攣了一下。

對方隻用一眼就看穿了他極其糟糕的近況，即便雷斯垂德曾說過，這是觀察和推理，但他依舊覺得這像是某種極為恐怖的法術。

這時。

“西蒙斯隊長。”女王身邊的秘書從後方急匆匆地邁步趕來，“請您停步，陛下需要您立刻回頭，對接下來的事情再做讨論。”

這位黑眼圈明顯的秘書看起來已經加班很長時間。

不過一種持續籠罩在這座宮殿，這座城市，甚至是這個國家上空的緊迫感，讓他完全不敢懈怠。

“雷斯垂德隊長。”

他又對雷斯垂德點點頭。

“陛下也讓我叮囑您，最近這段時間請保持聯絡的暢通，她會在适當的時候請您再度來到這裡。”

雷斯垂德連忙點頭。

最後秘書看向邁克羅夫特，恭敬地說道：

“陛下托我向福爾摩斯先生再詢問。”

“‘貝克街的居民會在最後如何選擇？’”

邁克羅夫特笑得和善。

“這不是我的工作範疇。”

“如果女王好奇，何不委托我的弟弟前去詢問一番？或者，他的房東哈德森太太，應當會樂于幫忙解答。”

“當然，女王若是不适合出面，我的建議是，福諾克公爵也是個不錯的人選。”

秘書點點頭。

“感謝您的解答，我将會向陛下轉達。”

大氣不敢喘的雷斯垂德直到離開這裡，才緩緩深呼吸一口氣。

“我簡直不敢相信……你竟然如此從容鎮定！”

邁克羅夫特說道：“對于我而言，這次談話和在俱樂部的陌生人房間裡的任何一次都沒有區别。”

雷斯垂德臉上的震驚更明顯了。

“我當初還不相信醫生和我說，你與歇洛克是兄弟，但現在看來……你們之間真的很相似。”

邁克羅夫特說道：“哦……如果你拿我和歇洛克作比較，那我們還是有許多不同的。”

他們身後的宮殿安靜伫立在晨光之中。

不知不覺，這次會談竟然持續了一天一夜，直至現在還有不少人被女王留下在讨論接下來要做的某件重要之事。

“那麼，邁克羅夫特先生，需要我接下來捎您一起回家嗎？”

雷斯垂德問。

邁克羅夫特搖頭，“謝謝你的好意，不過我接下來需要去貝克街一趟。”

“是為了找哈德森太太？”

“當然不是，我剛說過這不在你們雇傭我要做的工作範疇内。”邁克羅夫特說得很坦白直率，“我需要去找我的弟弟，理一理在萊文蒂兄妹這件事裡發現的有趣線索。”

雷斯垂德下意識看向距離宮殿不遠處的聖保羅大教堂。

那是福音教在整個倫敦，也是在整個國家最重要的心髒樞紐。

“是和……有關嗎？”

他省略了中間的音節。

“有一定關聯，不過要更深層次些。”

邁克羅夫特說道：

“如果這件事被确定為真，那麼接下來好幾個月的報紙頭條可就不是我的弟弟歇洛克做主角了。”

雖然他這麼說着，可神情絲毫不像剛剛宮殿裡的那群人那樣，臉上是如臨大敵的緊張。

他甚至是很期待的。

期待着接下來即将發生的某事。

邁克羅夫特笑道：

“最有趣的懸念，總是要留到精彩故事的最後才揭曉。”

“成為故事中的一個角色，倒也是有趣……也讓我一起看看最後的結局是什麼吧。”

***

貝克街221B。

當蒸汽推動着大本鐘内部的鐵錘，狠狠擊打金屬鑼面敲打第四下的時候，公寓裡迎來了一位意料之中，也在意料之外的客人。

約翰有些驚訝地打開門，邀請按響門鈴的客人入内。

“邁克羅夫特！”

“歡迎。”

歇洛克正坐在他的老位置上看報紙，面前是哈德森太太不久前剛送上來的下午茶。

“果然是邁克羅夫特嗎？請進！然後請坐！”

“一起來喝杯下午茶，如何？”

老太太的手藝還是一如既往美味，不知不覺裡他也像約翰一樣開始享受起下午茶的這段時光。