“官差大哥，再往前走可是要出城了。”

眼瞅着沿街商販與遊人愈加稀少，四人已至另一道城門下，江歲禮忍不住打量起帶路的二人：“難道信裡所說的不是在天河郡中發生的事？”

“若非城中事務，郡守大人也不會日日憂心睡不着覺了，更犯不着大老遠請來兩位小道長。”說罷打了個哈欠。

想來也是，來信言辭懇切，總不至于是與己無關，隻是大哥語氣裡全然聽不出情勢急迫，卻對承接任務的二人頗為不滿。

江歲禮心道：别看不起人……

信中言，近來天河郡中火災頻發，雖知是寒冬天幹物燥合乎常理，可連日火情不斷、傷亡驟增讓人不得不起疑，隻是府衙多次加派人手調查現場卻未發覺絲毫人為縱火的痕迹，不得已将源頭攬到怪力亂神之上，畢竟沒有人可以在短時間内接連作案卻不留蛛絲馬迹。

而更讓她在意的一點是信裡提及到的見聞，有人聲稱看到了火災發生的始末：

火焰在人體内被點燃，紅光從七竅孔中蹿出瞬間引燃全身，火神用埋在人身體中的火種來懲處世間一切罪惡之人，令其在圓月下忏悔自己一生的罪孽，直到化為灰燼……

火神懲處罪人實為荒唐，可無端自焚的人她卻并非沒有見過。

盛都京郊迷夢之中的場景倏然鑽進腦海，無數面目全非、被火焰包裹的人沖向眼前，江歲禮不由得渾身顫栗：“林元一、師兄……”

潛意識将這個名字與任務聯系起來，卻又不希望自己的預感成真。

江歲禮擡頭望向身前，本意想同常景元商量對策，畢竟夢境之中傷亡慘烈，可不能再重現，況且林元一還是他嫡親的師兄。

但……

回想當日情形，自己也是無意間被帶入他的故事裡，而林師兄似乎并不願向他人提及。

且行且看吧。

一番思慮過後，江歲禮方才注意到常景元打出門起便一言不發走在前邊，雖然平日裡也是沉默寡言，但如今的他們卻不會生分到同行要相隔三步遠。

不由回想起晨時對話，可思來想去，江歲禮也隻敢伸出食指觸碰他挂在腰間的長劍。

一下，兩下，三下，力度逐漸加重。

身前搖晃的劍柄終于引起了常景元的注意，回頭便是貓着腰、動作鬼祟的江歲禮小聲道：

“師兄。”

被打斷思緒的常景元半晌沒有回應，或者說根本沒有反應過來，隻是傻傻看着她的臉：“你……”

“師兄，你别生氣了。”緩緩直起腰，“我知道錯了。”

見其态度誠懇，常景元甚至懷疑自己因思慮過重而丢失了部分記憶：“什麼？”

可是對方卻隻是沖着自己眨眼睛，而後若無其事地繼續趕路，待他反應過來時，面色已然紅透到不敢見人。

江歲禮不知道她維護師兄小秘密的初心被對方徹底誤解了。

.

“前面就是了。”

江歲禮聞言擡頭張望，卻隻見身前山石林木矗立，全然不見煙火人家，甚至不現日照光景。

直到領路官吏左拐右繞、撥開層層枯枝，一個隻可供兩三人同出同進的石洞猝然出現，于山體中央顯露微光。

而當真正踏入其中，江歲禮方才體會《桃花源記》所述：“初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗……”*

隻是此處的桃花源卻被陰霾重重籠罩。

“住在這裡的都是從邊境逃難來的流民。”

“黎國與西夜近年來矛盾不斷，每每交戰都傷亡慘重，周遭可謂民不聊生啊……”

“我們郡守大人說了，黎國将士鎮守疆土、護國為民，我們身為黎國官員也當有所作為。”

“大人還說，兩國交戰、百姓無罪，所以不論黎國、西夜，隻要是逃難來的都應當予以庇護。”

……

兩名官差你一言我一語，将劉郡守寬厚仁慈的事迹說了個遍，江歲禮當然明白能夠在城中人滿為患的情況下費力在群山之間為他鄉流民開辟荒地的事有多麼偉大。

隻是，過猶不及。

現下最要緊的是解決此處的離奇火情，二人卻始終對此隻字不提，一味鋪墊天河官員形象以及百姓的敬仰。

江歲禮對此有些不适。

.

泥磚茅草築成的屋舍還算整齊美觀，但怪就怪在這，按理說信裡那種程度的火災痕迹在此應是一目了然的，可現下隻能看見飄在半空的灰，并散發着若有似無的鐵腥味。

長街上空無一人，而後方的兩名官吏始終在白白觀望。

常景元忍不住翻了個白眼，江歲禮趕在他發火前開口道：“辛苦兩位大哥帶路，現下就都交給我們來處理好了。”

随即推着常景元繼續往前，但不時又聽見身後響起悠閑的腳步聲，回頭望去正是抱臂胸前的官差。

二人見此反倒相視一笑，微微欠身道：“大人交代過，要我二人保證兩位道長的人身安全，不要讓屬下為難了。”