竹苑清幽，避世隐居後，謝老天爺與忠叔習慣了自給自足、豐衣足食的生活，身旁再無仆從。

“翁翁，您與忠叔操勞一日，快去歇息吧，我來收拾碗筷。”滿桌菜食如今唯剩殘羹，謝慕清笑與自然道，居山中數日，跟着兩位老人耳濡目染，雖于烹饪尚且有難度，但簡單家務倒也難不倒她。

“竈台裡留了熱水，郡主仔細凍着手。”這幾日的碗都是由小郡主親力親為，忠叔倒也不覺有何不妥。

這些時日來，謝慕清早已融入了山中輕簡生活，起先他還有所顧及，郡主那樣一雙纖白玉嫩的手，如何幹得來瑣事，但她卻是堅持，老太爺也不阻攔，忠叔便當真讓小郡主幹了一回，自那後，小郡主自然而然地攬過了膳後清理廚具的活計。

話落，謝慕清娴熟地開始動起手來，一旁的王卿言見狀殷勤相幫，動作與之相比，顯得生疏無比，但二人仿佛樂在其中，臉上始終洋溢着笑意。

一旁的裴季和王序之詫異不已，瞧郡主那熟稔動作，二人頓生愧疚，君子遠庖廚，因着身份世俗之故，他們何曾關心過家中日常，慣來由人侍候罷了，何況謝慕清這等生來尊貴、備受嬌寵之人。

待将碗筷收拾入偏院後，王序之後知後覺地想要上前來幫忙，往後長居于此，他也該學着幹點什麼，趁此機會多看上幾回也是好的，若往後幫忙卻手忙腳亂越幫越忙豈不遭先生嫌棄。

對此，王序之頗有覺悟。

偏院狹小，好在忠叔此前留了燭火，月光皎潔，尚算明目，王卿言見自己幫不上什麼忙，便從外取來小馬紮，好站得高些為其照明。

謝慕清備好熱水，轉頭望見裴季與王序之不知何時到來，二人眸光中難掩驚奇，如同稚童湊街道熱鬧般，亮晶晶的，叫人不忍直視。

謝慕清心中不由一陣好笑，面上卻是不顯，家中侍女環繞，她此前也從未關心過衣食住行，随翁翁居山裡這些時日，晨聞鳥鳴與日暮時倦鳥歸林不一，溪中歡魚靈躍，花木旺盛，她才發現世間一切原是那麼蓬勃生發。

三人目光實在炙熱，饒是謝慕清再如何想假裝不知也難以忽視，索性擡頭朝三人道：“忠叔想必在收拾屋子，不若你們去那邊幫忙？”

三人恍然回神，王序之自知失禮，一陣支吾羞怯後，終是再不好意思待下去道：“有勞郡主，往後便将此活交由我吧，先生并未提及束脩，王某唯有身體力行好好孝敬他老人家。”

離去時，王序之還不忘拉走一旁伸長眼睛猶不自知的傻妹妹，并順手将燭火一并交由到身後處的裴季手中，離去前還不忘道：“郡主，讓裴兄留下陪您吧，有個人作伴不是。”

說罷，挑眉望向裴季，目光不忘在二人間揶揄，随後腳下猶如生風般，拉着妹妹快速逃離。

王卿言尚在懵懂間便被兄長一并拉了出來，回廊下，小姑娘頗為不悅地仰頭撅着小嘴質問道：“阿兄為何要帶上我，郡主阿姊那邊還需要卿卿幫忙呢。”

饒是王卿言再如何不滿王序之也隻能選擇視而不見，自家妹子年幼，不懂情愛便罷了，但郡主與裴郎兄有過那樣一段天下皆知的風月之事，他雖不明就裡，但如今想起今日書塾前那番莫名，心下了明幾分，燈下美人，郎君有意，他與妹妹實是不該留在那裡。

“老伯既幫了我們，應當心生敬意，親自道謝，往後你都随我住在這裡，還怕見不到郡主嗎？”王序之拿出兄長架子，故作莊嚴道。

王卿言見兄長言辭鑿鑿，但真信以為真，不敢反駁，心卻依舊還留在偏院中，記挂着郡主阿姊。

王家兄妹離開後，偏院中頓時隻留下裴季與謝慕清，為着掌燈照明之故，裴季不由上前幾步，拉長的身影徐徐落在微附身的謝慕清身上，叫人越發不自在。

橘火燈影下，耳旁散落着幾縷碎發，謝慕清似覺癢意不斷，經不住用手肘輕撩，奈何甚微。

一旁的裴季望着眼前之人，蓦的伸手，将那柔軟碎發徑直别在謝慕清耳後，收回時，手指不經意間觸碰到溫熱柔軟。

謝慕清感知到耳垂處傳來的寸縷清涼後，怔然回望，心頭無端有股異樣感作祟，屋中氣氛霎時宛如凝滞般。

裴季自知失禮，滿目無措，方才之舉非有意為之，隻是見眼前之人實在不才渾然不覺伸手，正欲緻歉時，突聞及磁碗跌落在地的清脆之聲。

二人臉上俱是驚懼茫然，愣怔片刻後，似回過神來般紛紛俯身，眼下裴季再顧不得手中拐杖，匆忙出聲制止道：“郡主小心，瓷碗缺口鋒利，夜間又不甚明朗，讓在下來收拾吧。”說話間，裴季話語溫柔，發自肺腑關懷之意，月光恰如其時地映入眼瞳中，黑如點漆般蹭着細碎光亮。

謝慕清擡眸與之相對，慌張蹲下身時，方才察覺地上昏暗，那摔碎的瓷碗為桃木色，着實不好辨認，正在思慮間該喚莫時時，哪知這人也跟着蹲下了身，急切之語止住了謝慕清剛要呼出口的話頭。

“郡主放心，未得遇貴人前，在下不過一鄉間貧苦小子，父母早亡後，得相鄰照拂，庶務不知幹過凡幾，而今越發到是養尊處優慣了，瞧着郡主金尊玉貴還親力親為，叫我等汗顔。”

二人如今咫尺相近，裴季眸光微動，說話間自然地将手中燭火拉進，随後埋首細細清理地上瓦碎，神情分外認真，瞧着有幾分往日裡嚴肅時的清冷。

經此變故，謝慕清方才有些慌亂的心慢慢平息，眼見幫不上忙，索性起身退開幾步來，不叫身影遮擋住本就微弱的亮光。

待将最後一粒碎瓷拾起後，裴季終于露出笑意來，起身道：“郡主，剩下的交由在下來吧，今日幸得老太師留膳，能有薄面喝上一碗鮮魚湯。”

謝慕清本想拒絕，往常這個時候她已收拾妥當，正舒舒服服地躺在榻上看話本消遣呢。

“換我舉燈，裴大人收拾吧。”謝慕清頓了頓，眼前之人似乎真有意為之，故而改口道。