雨無休無止地下着，耳邊的聲音單調乏味，此時就該在屋中窩着，憑欄觀雨，也算得上人間雅事。

街上幾乎看不見行人了。

然而今日本該張貼杏榜的東側宮牆門下，聚集了近百名群情激憤的書生，他們或捧着書卷，或提着書箧，面容各異，眸中則燃着相似的光芒。

他們均未有撐傘，大雨瞬時将他們的素衣打濕。

“周兄，人已經齊了！”最末的一位青年抹了把臉上的雨水，扯着嗓子喊道。

為首那位書生轉過身來，雨水将他的發髻沖得歪倒，衣擺在來時被濺上泥點。

從外形來看，他理應是狼狽的，但他眸中亮光如瑩瑩之火，眉間更有一股凜然之氣，叫人不敢輕視。

青年的眸光一一掃過眼前或熟悉或陌生的面孔，張嘴發出雄渾激蕩之聲：“諸君，今日我們群集于此，不為各自前途，而為求取公道！”

“與生來便口含金湯匙的世家貴族子弟不同，他們不走仕途，尚能得繼家業，快意賞花，”青年說到此處，聲音有些哽咽，“可你我呢，若十餘年苦讀未有上榜，返鄉之後且不說要受多少冷眼嘲語，更不說将來終要潦倒度日，單是對上家中雙親也赧顔非常。”

人群中有不少人被其言觸動，擡袖拭去眼角的辛酸熱淚。

青年繼續道：“十餘載寒窗隻待一朝，諸君交卷之時，應都想到了今日放榜之榮。可結果呢？結果是世家子弟與翰林學士相互勾結，上下狼狽為奸，将春闱當作了随意的娛戲。”

“杏榜上——他們用腌臜手段奪去了我們的一席之地！我們的努力在權勢面前化為他們可以任意踐踏的塵泥。憑什麼，憑什麼？”

滿腔悲憤之情猶如熊熊烈火将青年的理智燃盡，他整個身子都在抖。

不是因為寒冷，而是因為怒火。

“科考不該是隻憑考績、不論出身麼？榜上之名若早就填好了他們的姓名，又何必給我們希望？叫我鑿壁借光讀書十年，叫我風餐露宿跋涉至皇城，叫我絞盡腦汁揮筆答卷，叫我日日夜夜做着出人頭地、為君提攜的美夢！”

“如若這般，重考會試又有何用，是要讓我再撈一次水中月，再被他們折辱一次嗎？”

他頓了頓，轉過身看向巍巍高牆：“學生周越，人微言輕，但腹中誦過萬卷經典，心中仰承聖賢之志，我不肯折腰受這般不公之事！”

語罷，青年将手中書箧往地上一砸！

這一下，說是震天動地亦不為過。

他因此失了全部氣力，曲折雙膝，跪倒在地。

“周兄！”離他較近的幾位書上一哄而上，欲将其扶起來。

周越卻搖了搖頭，他向着頭頂的青天作揖，喊道：“還請蒼天睜眼，聖聽開張，嚴懲奸邪，還我等公道！”

有他領頭，其餘書生們相繼将書卷擲地。

他們整齊有序地跪地，背脊直挺如松，異口同聲：“還請蒼天睜眼，聖聽開張，嚴懲奸邪，還我等公道！”

“還請蒼天睜眼，聖聽開張，嚴懲奸邪，還我等公道！”

平素他們愛之如命的紙卷被雨水打濕，胡亂黏在地上，墨字散開來，遠看似一行行觸目驚心的烏淚。

角樓上的宮人聞聲探出頭往下看，被驚得挪不動步子。

動靜很快随風傳入文惠帝耳中，聽完賈得全的傳報，他捏着扳指許久未有出聲。

“陛下……”賈得全叩首道，以此行止來催促他做出決定。

文惠帝起身踱步至殿外，伸手接住降落的急雨。

雨水掉落在掌心，無聲無息的，文惠帝卻覺得炸開了一道驚雷：“這雨來得不是時候。”

盡管賈得全沒有聽懂他這句意味不明的話，但不自覺将身子躬得更低。

“賈得全，你即刻叫上幾人去内務府取傘，”帝王捏碎了掌心的水，轉頭吩咐，“務必親自送去宮門。”

“喏，奴才省得。”他怎會聽不出這話的分量。

＊

臨豐塔内，謝呈眼底雲遮霧繞，神情似有些恹恹地望着下方宮門外跪着的書生。

從九層之高看下去，這群自以為頂天立地的書生們不過是泥點一般大小。

“主子，禁内還沒有動靜，”潛睿垂首道，“大理寺亦然。”

雨水斜着打進來，将闌幹内的地也弄濕了。

謝呈往後退了退，将手攏進袖中：“不急，好戲才剛剛開始呢。”

“我站在檐下，這雨如何都落不到我身上。”

潛睿背着他點了點頭，又道：“這雨瞧着一時是難停了，今夜主子的舊傷……”

“不是什麼惡疾，”謝呈收回了眼，轉身踏進室内，“不至于明年今日要你為我祭掃哭号。”

“呸呸呸，”潛睿忙朝空中啐了幾口，誓要将這晦氣從身上趕走，“我的好主子，你怎麼可以講這種話咒自己！”

＊

天幕擦黑，宮門外的書生們漸漸力不能支，嗓音輕了下去。

“周兄！我們這樣做真的有用嗎？”卷發青年試着挪動雙膝，卻因痛意倒吸了口冷氣，“你說，聖上他究竟聽見我們的訴求了嗎？”

周越回首看他，雙眸中充斥着血絲，嗓音沙啞：“諸君，且再堅持一會兒，将聲音喊得大些。事到如今，我們絕不能就此作罷。”

不想周越話音才落，一位面色青黃的青年将眼一閉，歪了頭。

“楊兄，你怎麼了！”他右手邊的書生想去接住他，但雙腿如同灌了鉛，動不了一點，眼睜睜看着他倒地。