料峭春風裡，兩匹快馬疾行林間。

她們已這般趕了好幾日的路，王雪楹其實不善馬術，從前随父親行商，乘的或是海船或是馬車，事多不急，鮮少有需要她親自駕馬的時候。

日前她收到了兩封自北境傳來的信件。

一封是她表兄張知行寫的，說北境有人曾見過她母親和绮月。

另一封來自王家在北運的主事，說要運去平州城的一批糧食，被北運邊城的守城軍扣押在了城中。

王雪楹父親病體未愈，她再三思量，決定親自走這一遭。隻恨從前幾次要習馬，卻未放在心上，這回臨時學的馬，一路上的罪真是有她受的了。

打馬停在一處溪水邊，人與馬共得個喘息機會。王雪楹在溪邊，向外盤腿坐下，拿手指拎起腿根兩側的外褲料子，她能覺着依稀是破了皮的，可别黏連上才好，等出了荒地，才好有地兒上藥。

瑞玉給她呈上洗淨的果子，又去喂了兩匹馬兒，王雪楹瞧着她依然利索的兩條腿，猛地咬了一口手中的果子。

瑞玉祭歌早幾年便習馬了，會了馬給主子們辦起大小事兒才利落。不過王雪楹也慶幸早讓她們學了馬，不若如今，瑞玉跟着她也是受罪。

“姑娘，”瑞玉把飲過水的馬栓好，在王雪楹身側坐下，接下她拎褲腿的活兒，“既然那守城軍官是求财，何不給了去，也免了姑娘這皮肉苦了。”

給？王雪楹松了松筋骨，就着黃泥地便躺了下去，她望着南平碧藍的天，嗤笑，“便是把錢扔去填了無界河，也不會給他們一文。”

若非這批糧食是平州定荒的救命糧，她大可吩咐主事一把火燒了就是。

如今這年歲不太平，平州才與東啟有過一戰，她表姐殷長戈至今仍在平州坐鎮。天下四國東啟勢最大，又與北運素來交好，月餘前大啟戰敗後，聽聞遣了使臣護送許多美人入北運和親，以固兩國合盟。這兩年北運瞧着東啟的臉色，也時與南平有摩擦。

一旦兩國開戰，她送去的錢，就會變成射殺南平将士的利箭。

所以，絕不能妥協。

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塞北的春依然是刺骨的寒。

王雪楹來了這兒就換上了頂頂厚實的裘衣大氅，張知行帶着她立于城門上，瞧着滿城的積雪，她似乎省得了為何滄海桑田，北境依然潦倒。

這般冷的歲候，有錢的人家怕是都南遷了，餘下的百姓饑寒貧病交加，再過多少年北境也富庶不起來。

她這般想了半晌，末了卻還是隻有一聲長歎。她想自己也不過是假慈悲罷，空有憐憫之心，卻還是隻能任生民掙紮于水火。

“兄長借我一支精兵可好。”她對身側人說。

平州的百姓還在饑荒裡苦熬，她必須把糧食送回去，才算對得起自己那孑然又可笑的慈悲心。

張知行撥給她的兵士，都是負有二等以上軍功的良将，還有一名才升上去的副将。

“哎嘿，狗剩大副将怎麼也來了，升了官還要與我們小兵搶這樣的小功勞。”幾個兵士揶揄那新副将，話是這樣說，幾個人卻圍摟上那被叫做狗剩的副将，勾肩搭背，王雪楹看過去隻覺得分明情誼甚笃。

“有勞幾位将士随我走這一趟，換上尋常布衣——入北運邊城。”

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且說東啟送了美人十數個入北運，護送的隊伍卻并不龐大。因這些美人不是什麼公主貴胄，故隻遣了護衛隊與數位大小使臣。

儀仗隊在邊城整休，卻撞上了怪事兒。

連着兩日，有使臣和美人被劫持，賊人來去無蹤，惹得護送隊伍人心惶惶，邊城流言四起。

第三日，守城軍嚴防死守，布下重重陷阱，卻仍是徒勞。雖然賊人跑了，纏鬥間卻遺落了什麼東西。

鎮邊校尉撿起看過，粗眉緊擰在一起。

這是他們守城軍官的腰牌。

“校尉大人，恕下官眼拙，瞧着這與大人腰間别的牌子頗為相似…”有使臣質問。

“這些個腰牌多大同小異，使臣且寬心…此事，某定會給使臣一個交待。”

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入夜，北運城樓。

鎮邊校尉點着油燈尚在處理公務。

他屏退了值守谯樓的兵士，以候不速之客到來。