一汀煙雨杏花寒。

白透粉的杏花初綻，于是到了揭杏榜的日子。

葉珩這一考，肩上是兩家賈人的期盼。葉王統共要來四架驢馬的，卻是被王雪楹攔住了，末了隻葉家來了一架驢車，坐着夫婦兩個和白氏還有二房的葉梨钏。

一路上白氏隻字未言，隻合手向天禱告，連帶着王雪楹也緊張了起來，一隻手抓着葉珩衣袖。

榜下人潮擁擠，白氏随葉梨钏一起，王雪楹夫婦從另一頭去瞧…

卻是惡犬先行擋在了兩人面前，夫婦瞧着不懷好意的謝臨宸，王雪楹忽而一陣難言的心慌，凝神盯着來人。

“嗤，今歲統共才錄了二百餘名…”謝臨宸滿臉輕蔑，“縱使得了雀京解元，會試還不是原形畢露……賈人就是賈人，少做些癡心妄想的美夢…”

王雪楹沒與他計較，推開人群向裡擠去，她的腿腳其實還沒恢複好，眼下卻也顧不得了。尋了半晌，才在百餘名尋到葉珩的名字。

好在上榜了……可百餘名在殿試又能好到哪去呢……她腦中思緒輪轉，直覺葉珩不該如此，可事實又這般晃眼地擺在她面前。

她再出去，白氏兩個業已回到葉珩身邊，白氏面如死灰，靠在葉梨钏懷中，葉珩勉力扯着唇，苦澀又難堪，不發一言就要往回走。他的模樣瞧得王雪楹心堵，也不記得甚麼功名賤籍了，隻是上前抱住葉珩，“中了就好…多少名我都不在乎……”

葉梨钏也寬慰白氏，“以堂兄之才，隻要一腳踏入官場……早晚會出人頭地的，再說還有殿試不是？伯母别傷心了。”

人潮裡不乏有人簪杏信馬長行，王雪楹反身去榜下杏樹邊折了一枝似霞含露的春杏。

見她跛着腳慢慢回來，葉珩才有所反應，忙上前迎她。王雪楹踮腳為他别上，“管他甚麼春杏海棠，還要俊俏的郎君來簪才好看，亭曦與之甚配。”話罷在他眼尾落下一吻，她舉動這般張揚，卻沒有什麼人注意到，連白氏都暗自神傷無暇顧及。

葉珩輕輕勾唇，卻隻是撫着她的臉頰，不曾言語。

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除卻葉王兩家，還在意葉珩應考的，就數鄭府那郎君了。

幾個人歸家時，鄭府來的小厮已靜候多時，葉珩百名開外的消息傳回去，鄭韶舟撂下的茶盞都差點碰碎。

“怎麼可能！”鄭韶舟擰眉，“不說會元……三甲總是有的，我素日在國子監，就沒瞧見過幾個資質才華大過亭曦的……”他多少也為官幾載，看過個中烏黑…心下斷定葉珩是被下了絆子。若是如此，那殿試的結果可想而知……他如今也不過六品小官，能做的大抵隻有在殿試放榜後去探探禮部的口風罷了…

又是數日，果如鄭韶舟所料，葉珩殿試也不過二甲開外，隻是到底比會試強些。

他被授官金部員外郎，正七品，是除卻一甲以外品級最高的一個…官任金部司，多少人都以為葉珩是深得皇上青眼……

王雪楹托罷殷長戈問過才知，是禮部那些自诩正派的老頭瞧不上商賈，禀過聖上後把葉珩從會試一甲給砍了下來，殿試亦如此……授官是皇上有私心在的，覺着對不住葉珩，便賜了戶部金部司的員外郎……隻怕又是老臣們好一陣唠叨。

王雪楹長歎，到底算是告一段落，正式一腳踏入了官家的門，往後葉珩高升…若她弟弟也能高中，相互扶持着……兩家早晚能擺脫甚麼賤賈的名号罷…

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瓊林宴應時而來。

王雪楹随着葉珩一同入宮赴宴，葉珩自有新制的艾綠官服，王雪楹則是淡绯的披衫配着月白紋荷襦裙，腰腹間系着胭脂色的描金花紋的裙帶，長發盤起，簪着的步搖流蘇下亦有绯紅的綢帶不時随風揚起……算不得傾城色，紅色給她添了幾分靈動純稚，不言笑時，那雙眼睛裡卻難掩她天生的清冷桀骜。

指尖輕輕探了探眉心的花钿，王雪楹嗔怪道，“還說你要為我畫，幾次畫歪了，還險些誤了時辰…”終了還不是她自己畫的花钿。

葉珩握了握手中的柔荑以示安撫，“手生爾…再給我些時日，憑為夫的畫技，為娘子描眉畫花不在話下。”

“說的好聽…”她開始掰着手指盤數，“前些日子你用綿胭脂作弄我，染髒了我一件白貂裘衣…”

“數日前把我上好的南海珠粉與胡粉混在了一起…”