識數認字在古代平民家中雖然少見，卻絕對不應該讓林三娘露出這樣的表情來。

祝卿安對此所知實在太少，她就算想破了腦袋也想不清其中因果，可現在林三娘的眼神直勾勾地望過來，祝卿安也來不及思考，隻是愣愣地點頭，回應道:“是，陶廠主叫知夏過去，問了她是否識字，能否認數等問題。”

聽聞此言，林三娘表情變得更加怪異，那暗淡燭光下的面容，總覺得帶了點可悲、可憎，還有仔細瞧才能瞧到的無能為力。

林三娘驟然合上賬本，把不知所措的祝卿安吓了一跳，她将桌面的那張宣紙團成一團，有些随意地丢到地上。

這一系列的動作，讓祝卿安更加确信，林三娘的反應跟剛才的‘識數、認字’一定有關。

難道……

祝卿安怕林三娘誤會，緊忙又解釋道:“許是陶廠主與三娘親事将近，廠主不想您過于操勞，遂尋個人協助你。”

林三娘的表情很長時間才恢複如常，她将丢在地上的紙團重新撿起，可盯着賬本，卻怎麼也看不進半分。

過了好久，林三娘突然開口，嗓音啞的不成樣子。

“知夏的事情我想想辦法，你先回去吧！”

祝卿安告安後，從賬房退出去，臨走前轉身那刻，似看到林三娘一手扶額、一手緊抓胸口，這件事對她而言，似不大不小，卻輕重難辨。

等祝卿安離開後，香瓷閣萬籁俱寂，優可聞微風吹動樹梢，清灰的檐角落着雨珠，林三娘走動的聲音格外清晰，隻見她撐開一把紙傘，走出香瓷閣，一直走出陶廠。

泸州城剛入夜，街上人影空空蕩蕩，少有的行人神色匆匆收拾着鋪子，唯有花樓的燈燭刺目耀眼，照得屋閣紅彤彤。

林三娘走過花樓，進了一旁黢黑的小屋。

“娘，沒睡怎麼不點燈。”

李媽媽忽地一下從塌上起身，将滅了的燭燈重新點燃，看着夜深出現在此處的林三娘，有些氣的不知道說什麼才好。

“都快是側夫人了，怎麼能屈尊來這種地方，你叫我怎麼說你才是。”

屋子的桌椅都是木質的，家具不算新、屋子不算大，卻也是李媽媽在陶廠做工幾十年好不容易置辦的，林三娘記得，第一次來到這裡，李媽媽開玩笑地說:以後在陶廠做不下去，被趕出來也能有個去處。

林三娘眼下顧不得回憶過往，直接将自己此行的目的脫口而出：“知夏是陶大人選中的人嗎？”

李媽媽替林三娘取下披風的動作一頓，恢複如常後拍着她衣服上的灰塵，像唠家常一樣說道:“你這大半夜的跑來就問這個？祝卿安那丫頭居然找到了你，真是蠢貨。”

見林三娘依舊尋求的眼神，李媽媽歎氣道:“你入俯後需盡快找個信得過的人接手賬目，可這天衡國土之下，人跟人之間哪有什麼生死之交，女人啊，隻有成了親有了孩子，才有後顧之憂，才能不為自己而活。”

這番話讓林三娘并不詫異，沒有弱點，便制造人為的弱點，李媽媽就是靠這個本事當上了管事，靠這個本事護了她足足二十年。

明明從陶廠走過來隻要數百步，林三娘卻感覺自己累的連說話聲都弱不可聞，她稍緩了一下，又道:“這賬房的工作，算不上好差事，我們已經沾了滿身泥濘，何苦再将無辜的人牽扯進來呢？”

李媽媽聽她句句都不想置身事外的樣子，壓抑一天的火氣終于爆發出來，她不争氣地點着林三娘的腦袋說道:“我做這一切為了誰？還不是為了你，為了你能有好日子過，為了你能享福，不用受我受過的苦。你難道入了陶府還想做那些容易被砍頭的髒活？既然如此，阿娘千辛萬苦把你推到側夫人的位置，又是為了什麼？”

“三娘啊！用你不聰明的腦袋好好想想，就你這不争不搶的性子，沒有我，怎麼能有你的今天。”

燭光之下，林三娘的臉慘白的分外明顯，有些話，次次聽，日日聽，把自己聽成了不孝女，可有些路，明明是她自己選擇走的，不管怎麼苦、怎麼累，從未尋求過任何的幫助。

林三娘再出口時聲音抖得厲害，面頰上淌過幾滴眼淚，她道:“娘，你總說為了我好，可我的所求、我的意願，你當真仔細聽過？”

兩人頓時陷入到一片寂靜中，不過李媽媽很快擡起垂在身側的手，撫摸林三娘的秀發，語氣平靜的問道:“阿娘這一輩子，隻在乎你一個人，未曾騙過你、瞞過你，我為你擇的路，都是對你最好的路。”

李媽媽帶着薄繭的手指擦掉林三娘眼淚那瞬，林三娘向後退去，直到後背抵在冰冷的石壁上，李媽媽的一言一行，普通一把匕首，在她心口上挖了一刀又一刀。

“那我和陶大人之間呢？一個是你侍奉二十年的親主，一個是你的親生女兒，阿娘，你又會作何選擇？”

屋外的雨似乎大了些，耳邊似能聽到馬車轱辘卷在水窪中的聲音，和花樓的女子勾着嗓子對顧客說‘慢走’。