李大人繼續問道：“你說你無辜，可有證據或者證人，能證明你的清白。”

祝卿安心中一顫，唯一能證明她清白的林三娘已經死了，眼下隻有祝卿好會在不明不白下為她作證，可連事情的始末都不知，就這樣不清不楚的叫來祝卿好，要怎麼證明她的清白？更何況陶顯亦和李媽媽在，難保不會把祝卿好也牽連進來。

祝卿安左右一思量，想着将罪名推回到李媽媽身上，便道：“回大人，敢問李氏可有證據能證明我教唆過林三娘、污蔑過陶廠主清譽？若沒有，那便是李氏污蔑我在先。”

這話一出，身後的百姓對祝卿安議論的更是激烈，一男子好懸越過衙役直接沖進來，帶着滿眼的嘲諷和戲谑對祝卿安指指點點道：“李大人，這般能言善辯的女子我在泸州從未見過，要我說，應該先打個三十大闆好好懲戒，能把這闆子應下還不改口，那才能證明她的無辜。”

那男子聲音雄厚，清清楚楚的進了祝卿安耳中，這重刑之下，大多是冤屈，更何況三十大闆下來，祝卿安能不能保住自己這條小命都是問題。

更何況這件事的重點應該是李三娘，而不在她的身上，祝卿安又道：“李大人，三娘有冤狀告，該查的難道不是她狀告之事，而不是二人對我空口無憑的污蔑。”

李大人聽後，眉頭緊鎖，他靜靜看着祝卿安反駁，“那為何他們獨獨污蔑你，而不污蔑其他人？可見你于此事上也并不無辜。”

聽聞此話，祝卿安被氣的大喘了口氣，神色中有害怕、有氣憤，可更多的是對這樣直接而粗暴指控的感到無助和絕望。

她似是後知後覺地發現，在這個封建社會下，任何的辯解和聲音在這些男人面前都顯得蒼白無力，從一開始，她就是為了擋林三娘的狀告而被揪出來的，陶家在泸州有權有勢，又有無數百姓的攀附，祝卿安任何的言語都顯得空白并虛無。

陶顯亦坐在一旁看戲許久，終在堂上沉默無聲許久後，臉上挂上了虛僞的悲痛，他懊悔地拍着腿，聲音顫抖的說道：“大人，這七年我與三娘情深義重，她一直穩重聽話，雖然狀告之事她有錯在先，但人既已歸于黃泉，我也不想追究。”

陶顯亦靠在椅背上，大喘口氣，又道：“這陶廠從南淮戰之後，在天衡一家獨大已有三十餘年，這三十年來陶廠廣施恩惠、救助難民，更有當今聖山欽賜的‘善人’牌匾，難道還不能證明我陶廠清譽？這生意場上難免有小人從中作梗，我也不是未曾經曆，從前隻覺得大家有錢一起掙有好處一起分，并未在此過多糾結，誰知今日竟釀成大禍。此事還請大人嚴懲，讓我知曉這事情始末，還我陶廠一個清白。”

陶顯亦的話引起了在場百姓的共鳴，開始紛紛附和，要求嚴懲祝卿安。

“陶大人去年還幫我已去的女兒下葬，前年收成不好，大家買不起糧，也是陶大人将稻谷拿出來，才讓家家都吃飽飯。”

“陶大人年年如此，我們百姓亦可作證，這女子心思歹毒，若不嚴懲，難以平民憤。”

李大人的目光在祝卿安和陶顯亦隻見徘徊，顯然是在權衡利弊，陶顯亦是陶家家主，泸州首富，而祝卿安不過是一個身份不明不白，被陶顯亦收留進陶廠的弱女子，誰的話更可信，答案似乎顯而易見。

百姓的呼聲越來越高，祝卿安感到自己被逼進了絕路，想過陶顯亦身份帶給他的加持，卻不想他在陶廠作威作福，卻慣會拉攏人心，在民衆心裡居然有這麼高的聲望。眼下如果再不采取行動，她可能真的要背負這個不白之冤。

祝卿安打斷衆人的呼聲，聲音中帶着一絲決絕道：“大人，如果真的有罪，民女願意接受任何懲罰，但在此之前，我希望大人能給一個機會，讓民女找出真正的兇手。”

李大人沉吟片刻，似乎正在思考祝卿安的提議。但是就在這刻，李媽媽突然上前，跪倒在地。

“大人，我願意用我的生命擔保，她教唆我女兒，損害陶廠聲譽，如若不實，我願意接受任何懲罰。”

陶顯亦和李媽媽步步緊逼，李大人見祝卿安沒有絲毫要認罪的樣子，隻能擡手，喚了門前的衙役。

“上棍刑。”

祝卿安臉色驟然一變，似是想做最後的掙紮，“大人，民女真的冤枉。”

走上前的衙役粗暴地将祝卿安按倒在地，後将雙手捆綁于身後，冰冷的石闆跪的祝卿安生疼，肩膀上的那雙手，用足了力氣，讓她掙紮不得半分。

衙役高高舉起棍子，那根沉重的木棍在空氣中劃過一道陰影，直直地朝着祝卿安背部落下。

祝卿安緊閉雙眼，心跳聲幾乎要跳出胸膛來，這三十棍下來，輕則重傷、重則喪命。

一棍落下，祝卿安身體猛地一震，那力氣似乎穿過了衣物和皮肉，打在她的五髒六腑，然後傳遍四肢百骸，祝卿安的手指不由自主地蜷縮起來，指甲也深深陷入掌心的肉裡，似乎在用這種方式轉移背後的疼痛，可惜，效果甚微。

一棍與一棍之間的間隔并不短，似乎衙役有意讓這種痛感深入骨髓，祝卿安覺得自己再被打下去這副身子就要散架子，便在心中下意識呼喚了系統。

這是她最後的救命稻草。