大岐永和元年，冬至，陰雷陣陣，天凝地閉。

燕雲七州以北，一片枯萎的麥田，馬車輪碾過殘雪與爛泥，在廣闊的原野上奪命奔襲。

“駕！駕！！”

拉車的隻有一匹白馬，馬夫揮鞭，發狠抽打着馬臀，可憐的馬兒皮肉崩開，雪白的皮骨上留下道道刺目血迹。

“快要追上了，再快！快啊！！”馬車中，中年男子嘶吼着催促。

“老爺，不成了。”車夫回頭，雙眼大睜如銅鈴，“這……這是匹母馬，已跑了整整一天一夜，口裡開始吐白沫了！”

姚鶴掀起簾子，急速往後瞥了一眼，十餘騎執刀劍的蒙面刺客，胯.下奔馬疾若狂風，馬蹄跺地聲聲驚心。攔下的他們的馬車隻是時間問題。

簾帷落下，姚鶴皺眉看向車廂内。

逼仄陰暗的角落，縮着一位中年美婦人，華麗的衣着染上髒污，臉上花掉的妝容也難掩美貌，她的钗環随着颠簸而劇烈搖晃，如同乘坐于怒海狂濤中的一葉小舟。

婦人豐腴的雙臂緊緊摟着個十歲左右的秀氣男孩。那男孩大睜着雙眸，昂頭不經意與姚鶴對視一眼。總角稚童，生死攸關之際竟然故作鎮定，生生壓下滿腹惶恐，隻有腿腳微微顫抖。那眉目五官十分俊秀，兩眼炯炯有神，潛藏着說不出的王者之氣。

馬車另一邊座椅上，五歲女孩蜷縮在角落，用迷蒙的眼睛打量着父親和這對陌生母子。

平日裡的儀容得體、意氣風發的父親，此刻滄桑到極點，眼周一片淤黑，下巴冒出胡茬，衣服上都是泥點子。看着這一車弱質婦孺，他又重又長地哀歎一聲。

婦人正瑟瑟發抖，突然仰頭，目光射出點點希冀，又在男人淩厲的瞪視中低下了頭。

“爾等究竟是何人？”姚鶴在母子面前厲聲詢問，頗有壓迫意味。

經曆三日奪命奔襲，婦人聲音喑啞不堪：“奴、奴家……乃烨都商賈人家妾室，出城路上被這夥賊人殺夫奪财，一路窮追不舍，竟然還要羞辱奴家，幸得大官人相救，若能逃出生天，奴家定以半數，不不，全數家财獻上……”

話到最後，已是濃濃的哀求。

姚鶴打量着婦人頭上發髻，一身髒污卻看得出用料華麗異常的衣袍，還有為了隐藏身份藏在袖中的官制鳳形短钗。即便是奪路逃命的途中，女子依舊談吐清晰，克制守禮，正說明她的家世教養不俗。姚鶴濃密的眉毛深深蹙起來，目光掃向婦人懷中的男孩。

見姚鶴打量起兒子，婦人掏出紗絹假裝擦拭男孩臉上的泥漬，以遮掩男孩的面容。

姚鶴原任隴西節度使，年關回烨都述職，預備留都，官拜吏部侍郎。此人出生隴西大族，書香世家，官運一路亨通，且僅僅年過不惑，前程似錦。

他先一步從關外出發，輕裝簡行，隻帶上寵愛的女兒和幾個仆人，在路過燕雲七城時，遇上一對錦衣華服的母子被刺客追殺，便是此刻馬車中的婦人與十歲的男孩。

姚鶴見母子兩個倉皇逃命，當即胸中俠氣大發，讓他們躲進他和女兒的馬車中。卻低估了刺客的偵查能力，被狂追了一天一夜。他手下仆從和侍女，除了現下駕車的車夫之外，皆被一刀斬殺，魂斷于兩千裡入京途中。

形式不利，姚鶴便開始懊悔自己的救人之舉實屬托大。非是他不願相救，隻是若因救人搭上自己和女兒的命，着實不值當。

他是個前途無限的高官，卻不是聖人。

“求貴人救救我們母子，來日必有重謝！”

姚鶴沉默不言，面容逐漸變得為難。這女人不再年輕，但生得極美，身段豐腴，凹凸有緻，很有韻味，隻可惜眼下風流才子也很難再憐香惜玉。

因為她并沒有說實話。

先帝驟薨，三皇子鬥倒了年幼的太子，剿滅其黨羽登基。廢太子及其生母娴妃下落不明。

姚鶴是外官，對京中秘辛知之甚少，卻将這對母子的來曆猜得八九不離十。可眼下追兵将至，連活命都成了問題。

“老爺！”前頭一聲慘呼，車夫從馬車上跌落下去，重重墜到地上抽搐了幾下，兩眼上翻，隻見眼白，胸口正中斜插着一隻弩箭。

拉車的馬匹發出長長的嘶鳴，徹底失控，姚鶴跌跌撞撞沖至車輿前室，以足尖勾起馬缰，猛然向後一扯，掌心勒得血淋淋的才勉強控住了馬。才發覺馬兒後臀處的千百道刺目的鞭痕，馬車輻辏也幾乎斷裂。

後方沉重密集的馬蹄聲如蛆附骨，一下一下敲擊着他的良心。打頭的一名刺客已經與他齊頭并進，姚鶴腮頰咬得鐵緊，趁着馬兒能自控，當機立斷沖回車廂。裡頭随即傳出婦人凄厲的尖叫。

“你要幹什麼，不要！放開我！”

“你母子二人本該昨日便命喪竹林中，皆因我才苟活至今，天要亡你，非我之過！”

“實在不行，将奴家兒子一人帶走。”婦人如何拉扯得過壯年男子，雙膝一軟，膝蓋重重磕在地上。天潢貴胄，何曾下跪求人，“我家經商四十餘年，巨富無比，家夫已亡故，我雖是妾，但他是家中獨子，你帶他回族中，要多少錢财隻管開口，族中長輩會悉數獻上的。”