四年前的冬天，烨都最大的一場雪，在元夕的鞭炮聲中落下。

宮城以西是繁華的坊市，遊人如織，熱鬧喧阗。以東卻是截然不同的光景。攝政王府白雪皚皚，大紅燈籠上蓋一層厚雪。

黑木大門吱呀打開，十幾名小厮跑進跑出，簸箕掃帚翻飛，麻利鏟雪。一炷香的功夫，馬車道就清了出來。

漆黑的施幡車自偏門駛出，馬蹄聲伴着淩冽冬寒，車夫打馬長長“籲”了一聲，将車停在正門。

“王爺，甯公公剛從宮裡來，說陛下請您去宮中賀歲。文武百官都在光華門外等候。”小厮對跨出門檻的男人貓着腰。

步履沉沉的男人身長九尺，一身蒼青色蟒袍，狐裘氅衣披肩，腰束銀色雲雷紋錦帛，在又厚又白的雪景中，挺拔如蒼勁的松。

“不去。”

“這……這……”小厮瞪眼，提步小跑跟上，“王爺這是要去……”

男子停在門前，看了眼馬車，兩條劍眉微微蹙起，沉沉念出三個字：“染瓦坊。”

“去那兒？飯桶子，布棚子，鐵勺子都沒帶，也不像是去施粥的啊……”小厮琢磨着，突然一拍手，怕是又去見那位了！

小厮對車夫說：“換輛車，去西邊染瓦坊，别招搖，快！”

染瓦坊聚集了全城染布、造磚瓦，做手藝活計的大小作坊，住的多是賣苦力的貧賤百姓。附近的坊市根本沒有府衙在那片，更沒有達官貴人的府邸。這大年關的，堂堂攝政王不去莺歌燕舞的樂坊尋歡，不去皇宮參加宴飲，反倒去了烨都最大的貧民窟。

可大過年的，又是天寒地徹，冷意鞭骨，誰不在家裡呆着，而是在坊市中做苦力？這一趟，怕是要白跑。

誰能料到，我朝堂堂攝政王宋無忌，進來養成了去染瓦坊角落窺探一位作坊夥計的癖好呢。

一輛簡樸的灰棚馬車代替了黑色的施幡車停于王府側門口，攝政王登上了灰棚馬車，車轱辘轉起來，駛到鞭炮聲與煙火氣裡去。

大岐十數年來曆經三代，三年前，在位六年的永和帝離奇染病駕崩，新帝乃宗室旁支，年幼登基，仰仗朝中新貴宋無忌才從奪嫡之争中活下來，坐穩皇位。後封宋無忌為攝政大臣，也是滿朝唯一的異姓王。

一人之下的位置，高處不勝寒。男人不過而立年紀，卻已是滿面肅殺的風霜。尤其是新帝登基的這三年，朝堂局勢波詭雲谲，漠北諸部襲擾邊陲，江南災澇下遊兩年荒歉，流寇遍生，加之幾個藩王沆瀣一氣企圖攪混水，手握朝堂最高實權的攝政王非但難逆濤泷，甚至自身也處于水深火熱中。

俗話說有錢人過年，沒錢人過關，可即便是最最低等的賤民，這年還得過。人多的地方，年味兒就重，正是上年夜飯的時辰，街市兩旁飯菜飄香，除了幾個頂着紅通通瓜皮小帽的孩童在外放鞭炮，屠沽市井之中并沒有往日喧嘩忙碌的景象。

染瓦坊自由出入，坊門口沒有把守的官兵，馬車緩緩進入，停在某處隐蔽的巷尾。

那是一座小小作坊的後院，院門口連着街上的一個小小的鋪面，由于地方實在太偏，故而平日裡也少有顧客經過，鋪面支上了小攤子，零零散散擺落着竹籃、簸箕、鬥笠、竹蜻蜓等竹編的物什。

矮牆裡頭傳出孩童成群的陣陣嬉鬧聲。

小厮下了車，朝窗簾子裡笑逐顔開：“王爺，還在呢。奴剛還在想這大過年的，誰會這麼勤快，做生意做到這個時候……”話說一半，望見他家主子坐在暗中一臉沉凝，小厮讪讪閉了嘴。

攝政王放下手中茶盞，緩慢朝裡看了過去。

這哪是什麼院子，比斷壁殘垣也好不了多少。勉強立着的院牆，兩間破爛的大瓦房，裡頭堆滿了成堆的竹片、水缸、刷子、竹片子。年邁的作坊主早已回家過年，雇了七八個貧苦人家的孩童做幫工，在裡面編些竹編的用具，再拿到市集上賣，賺幾個辛苦錢。其中最大的那個，也是代為照看作坊的，是個十來歲的少年。

*

一月前，宋無忌的馬車偶然取道染瓦坊，被一夥平民堵住了路，被迫停了下來。

十幾人圍堵在不甚寬闊的街市中央，不巧那天為避人耳目，坐的是駕普通的白色馬車，升鬥小民認不出來，車夫呼喝了一番，沒人理會，可把小厮氣的，站在車輿前室上扯着嗓子大聲叫着讓路。

被人圍觀的，是個五六歲的小男孩兒，蜷縮在雪和泥混合的地上，正在被一個滿臉肥膘的中年男人用荊條狠狠地抽。

那是坊市裡的米鋪老闆，一邊打那小孩，一邊罵：“瓜娃子！敢偷老子的米，官府來人前，老子先抽死你。”

圍觀百姓的八卦被小厮精準捕捉，他們說那個小孩兒很會偷東西，穿的棉褲的褲管又厚又粗，他将褲腳紮得緊緊的，進米店趁店主不注意，抓了米往褲腰裡塞，一把接着一把，裝了滿褲管，隻要不劇烈跑動，米不會從褲腳漏出來。他再若無其事慢慢走着帶回去，這樣偷一趟，能讓一家三口飽肚三天。

這種事染瓦坊裡日日發生，百姓們都在看好戲。染瓦坊裡的孩子，大多都是這樣。

熬得住，就熬着，熬不住，賤命也就了了。

不小的喧嘩驚動了男人，他曲指撩起簾子一角，将目光往外掃了一眼，眉目冷淡。

“王爺莫急，小的這就去把道兒清出來。”小厮撸起袖子跳下車，王府家奴派頭十足，撥開人群擠進去，掏出錢正打算趕人，發現已經有人先他一步，把麻煩解決了。

小賊倒在泥地上，抽着氣，赤條條的胳膊上布滿紅痕。一名十來歲的少年擋在他面前，正在跟米店老闆交涉。隻見那少年掏出幾個銅闆遞給老闆，老闆得了錢，氣消了大半，一臉兇兇悍地扭頭回了他的店。

百姓也開始散了。

那個自掏腰包的少年，一身石青色粗布深衣，漿洗多年的緣故，瞧着灰撲撲的，補丁疊着補丁。袖管子露出的兩隻手，冬寒料峭裡凍得全是紅通通的凍瘡，兩片臉頰也是绯紅開裂，凸顯出雪白瘦尖的下巴，看起來境況不比那個偷米賊好多少。

米店老闆息事甯人了，那少年掃了地上的小賊一眼，并不去關心幾句或是扶他起來，挎着腕上的竹籃子，兀自走了。

那少年與這小賊并沒有交情，這年頭，還有人菩薩心腸掏錢替陌生人出頭，還是在染瓦坊，真是活久見。

人散了，道兒就可以過了。小厮樂的不用自己出手，低調地回到車上，預備将這件奇事兒彙報給自家王爺。掀起車簾，發現空蕩蕩的車廂内唯餘袅袅香爐青煙，人已不見了。

“額滴個天爺诶！王爺呢？”小厮抓狂。