桃七回到常極觀，守門的小宮監還記得她是被内侍監的管事公公叫出去的，于是沒問什麼，就讓她進了門。

夏冬兩位還在裡頭，一絲不苟地低頭站着樁，見到桃七回來，她們臉上的表情沒有什麼明顯的變化，但桃七還是感覺到了她們都松了一口氣，好像放下了一塊大石頭。

桃七趕緊上去賠笑，輕聲道：“抱歉抱歉，讓姐姐們憂心了。宮裡的公公把我叫去有些事，這不是平安回來了嗎。”

夏嘶冷冰冰道：“無礙，姑娘吉人自有天相，況且你的事王爺早有安排，無需我們多慮。”

“王爺的……安排？”桃七滿頭疑問。

“大人們快出來了，不可多語。”夏嘶嚴肅低聲道。

桃七轉過身站直了，扶了兩下亂掉的發髻，夏嘶一定是宋無忌的眼線和耳報神，她不敢造次了。

*

正午早已過去，正是未時三刻。宗廟祭祖結束，晚宴尚未開始。接下來是各位大人們歇息的時辰，他們一窩蜂從常極觀裡出來，而偏殿的仆人已經歇息夠了，也出去伺候主子們如廁、扇風、捏肩錘腿，忙忙碌碌。秋日裡涼意森森，但六七十位貴人擠在一間屋子裡，穿得又厚實，難免熱出一身汗來的。站在觀外松松衣領，撩撩袖子，松快松快。想喝茶就去偏殿裡，内監準備了簡單的茶點。

在衣着或紅或紫朝服的群臣裡頭，一身紫金重袍的攝政王顯得尤為與衆不同，他像一棵永不彎折的勁松，也像冷冰冰的一具假人，出門之後，也不如廁，也不喝茶，就在含元殿外站着。

來來往往的都是大人們，寒暄交談，也有幾個位高權重的與宋無忌客套兩句。

兩位着深紫色朝服的大人離去後，桃七三人連忙上去伺候自家王爺。可恰在這時，另有一名面生的小内監，邁着小碎步往攝政王那邊去。那小内監巴巴地湊上去，低眉順目地小聲說道：“王爺，離晚宴開始還剩半個時辰，奴才領您去偏殿的後罩房歇個晌，喝杯茶吧。”

宋無忌瞥了他一眼，一時沒有說話，靜默住了。桃七在一旁看着，覺得宋無忌的眼神十分意味不明。

内監弓着腰，動作僵硬又不退縮，額上有細小密集的汗珠，有種強壓鎮定的意思。不過宮裡的太監宮女俱聽聞過攝政王宋無忌的厲害，在他面前說話，有這種反應也正常。

“小公公在哪裡當差？”宋無忌問。

“奴才小六子，從五月起，負責的是含元殿的灑掃和守夜，不過大多數當的是晚間的值。王爺不記得奴才的臉也正常。”那人艱難地做出一個谄媚的笑容。

桃七三人在一邊站着。

“是陛下請本王去的？”

“那倒不是，”小内監道，“隻因我們奴才們的指責所在，就是服侍好大人們，王爺可千萬别怪奴才多此一舉啊。”

宋無忌并沒有責備的意思，反而道：“不錯，是挺伶俐的。不過，本王還有旁的事兒，隔間的雅座就勻給其他大人吧。”

“诶，王爺貴人事忙，您走好。”小内監說罷，竟是自己先扭頭走了。而且并不像同宋無忌一樣去招待其餘大人，而是揚長而去，從宮道上直直走到頭一拐，就沒影兒了。

桃七見着空了就插進來問：“是不是又有小太監想讨王爺的賞銀了？”

宋無忌什麼也沒說，背過手，大步流星邁下了台階，向南邊去。

小太監沒讨着賞銀，桃七竟讨了個沒趣，在心裡啐了一嘴，屁颠屁颠跟上。

宋無忌帶着三女婢徑直往舉辦晚宴的太極宮去。

太極宮毗鄰含元殿，乃皇帝舉辦宴飲和過節慶典的大殿。殿門外有露天座台，可容納百名客席，中間搭建了一座桐花台，宮廷舞姬和樂師，晚間會在上面載歌載舞。

晚宴未開，諸位大人和皇親國戚還在下人們先前待的偏殿裡修整，宋無忌卻領桃七三人來到了此地，難道是等不及了想開席？桃七尋思那祭祖肉的确不太好吃，宋無忌又把調料給了自己，肯定沒吃多少，說不定正餓得前胸貼後背，到宴席上先來兩口墊墊，那可太合我的心意了。

她還是失望了，宋無忌并沒有打從正門進入太極宮，而是拐了一個彎，進了一條十分隐蔽的小道，最後踏着台階登上了宮殿西南的二層角樓。

登高望遠，在那個位置，桃七還能看到南邊兖王想害她的那座小築，裡頭倒着的幾個人影已經沒了，應該是被宮人瞧見喚醒後去找太醫醫治了。

站得地方隐蔽，并無忙碌的宮人發現他們一行人，在那個位置，就能俯瞰底下的太極殿一覽無餘。此時，太常寺數名官員連連指揮，無數内宦宮女們魚貫而入，或捧着瓜果冷盤進來，或擺弄那些器皿和座椅，幾個粗使宮監推着一車鮮紅的天竺葵進來，一盆盆地送到龍椅四周擺着，兩座席之間都能見到姚黃魏紫，深秋裡弄出一片花卉的海洋，此等奢靡，也隻有皇宮才能做到了。太樂署的宮廷樂隊在桐花台上排練，井然有序又難掩緊張匆忙，幾百宮人都在預備一場盛大的宴席。

“姑娘把身子低一點，我們給您梳梳頭。”夏嘶道。

桃七愣了一下：“哦。”

她老老實實地半蹲，做出紮馬步的姿勢。其實角樓邊上是有供人坐下賞景的長木凳的，但是桃七不敢坐，主子都站着呢，做下人的隻能陪着。

夏嘶站在桃七後面，從袖中取出一把桃木梳子，纖纖巧手在她不甚柔軟的發叢中擺弄，把散亂的發髻拆下來，重新梳理。冬囚時不時搭把手接過拆下來的發飾或是暫時不用的梳子，二女婢配合默契，細心地給桃七梳頭挽發。

可女子的發髻哪是好弄的，夏嘶再娴熟，也整了好一陣子，她還将桃七原本的簡易發髻改成了原蘿髻，更加端莊秀氣一點，花的時間就更多了。

桃七馬步紮得久了，腿上像有無數隻螞蟻在啃食，又酸又痛，甚至開始發抖，眼看快撐不住了。夏嘶其實已發覺了她的不适，卻不提一句教她站起來緩緩，也不讓她去木長椅上側坐着梳。桃七覺得她是沒安好心，巴不得看自己難受。

半柱香過去，夏嘶終于結束了頭上的活計，還到桃七面前幫她整了兩下領口。滿意地說：“成了，姑娘起來吧。”

“阿彌陀佛！”桃七脫口而出，站直的時候腿都抽筋兒了，差點坐地上去。