北皇城紫宸殿内，香煙缭繞，武皇端坐于桌前，神色淡漠。她高挺的鼻梁如同一座山，将臉上光影分割，一半明，一半暗，晦暗相交，讓人探不出情緒。

或因女帝的威儀，整個大殿沒有半分聲響，子丞相與征南大将軍王利、吏部尚書柳敬文站在堂中，誰也不肯先發一言。

終于武皇先開口，打破了詭異的靜默：“将軍，差事辦的不錯。”

王利聞言身軀一震，連忙低頭。

“撥軍八萬，耗金數十萬，盼将軍震懾西南宵小，揚我國威，不成想，敗給了五萬陳國兵。”

王利立刻跪地俯首：“臣罪該萬死！辜負了陛下聖恩、辜負了我朝将士……”

武皇看着她，微笑道：“無妨，反正朕有的是錢，再花他百萬金叫将軍再去打一場，如何啊？”

輕飄飄的一句話，駭得三人皆心中一顫。

跪在地上的王利更是面如土灰，汗珠如雨點落下，顫着嗓音回道：“是、是臣無能！辦事……辦事不力！還望陛下恕罪，留臣賤命将功補過！”

武皇擡指翻閱奏折，并不瞧她，而是轉頭看向子丞相：“泰王那邊如何了？”

子丞相作揖回道：“殿下諸事順利，不日歸京。”

武皇放下手中奏折，道：“朕看了西南議和的帛書，寫的不錯，實打實的城池未失，隻短了些銀錢，這一仗我們未勝，她們也沒赢，算是空忙一場。如此已是及時止損，朕知道你也為和約潤色不少，辛苦你了。”

“臣不敢忝受虛功，諸事皆為泰王功勞，若無泰王親赴陳國舌辯百官，寸土不讓，隻怕今日損失的便不止這些。臣不過坐在家中動點筆，如何能與親赴險境的殿下相提并論。”

這話說得王利臉青一陣紫一陣，面色如倒了的醬壇子，奈何此時她不敢吱聲，隻得生生忍下這口氣。

武皇又與子丞相談論了一會兒，囑咐了兩件事，便請她回去了。

子丞相出殿時腳步甚為輕快，出殿之時望着陰天也覺心情暢快，好久沒遇見這樣一石二鳥的大好事了！

當初王家領軍出征，她百般阻撓也未成功，日夜憂心王家日後再添軍功，不成想，敗了！而自己擁護的泰王卻趁此時機奪得大功一件，滅他人志氣長自己威風，實在是痛快！

經此一役，王利那厮是完了，王家現如今能領兵的就那幾個，還有大半守在飛騎營，何況無論下一次推誰出來，都是戴罪立功，屆時她再拿王家去壓同樣手握軍權的榮李二家，又是一石二鳥。

想到此處，子丞相雖面上不露聲色，心中卻大為暢快，恨不得現在就策馬去迎回風繼，暢飲一番。

紫宸殿内王利仍跪在地上，武皇依然晾着她，同柳尚書交談。柳尚書年近五十，乃是宦海遨遊的老手了，面色泰然自若，視一旁跪着的人如無物，穩聲道：“陛下，老臣此番前來乃是為泰王殿下上奏科舉改制一事。”

武皇點點頭，示意她接着講下去。

柳尚書接着道：“殿下所言，乃是為國為民的良言，若能實現，必定是福國澤民。然此言雖妙，尚有不合之處，一則殿下改制大刀闊斧，直接斬斷了舉薦之制，此舉恐惹士族寒心，而今朝中臣子大半出自舉薦，若她們聽聞此事，當如何自處？必定惶惶不安。

二則，殿下未曾真正到民間中去，對寒門尚有不切實際的幻想，若真大放科考，恐怕選出來的苗品參差不齊，亦是辜負陛下。故老臣以為當徐徐圖之，不應急在一時。”

武皇默默聽完她的大論，在心中默默總結了一下，就是三個字：不支持。

隻是有人的反對是明刀明槍，有的人則迂回百轉，她也沒說不同意，還誇你好，就是說要改改。改他一年兩年，十年八年，這事就拖完了。

武皇默默在心中點了點頭，此招甚好，待繼兒回來教與她。

二人如此談了許久，終究沒有分明白，最終也是不了了之，柳尚書也隻得遺憾離去，心中暗作算盤。