她到底是如何心甘情願地走到這一步的？

或許從主動向姜父提出接手梁都藥肆時，心底就默認這場爛攤子由她來了結吧。

不然也不會想着去合作，接着……

拉扯出這一連串套娃事件。

—

黑子與白子在棋盤上糾纏厮殺，互不相讓。

待最後一子落定後，窗外天色已近正午。

蟬鳴聲聲，蕭映竹漫不經心地将那枚白子拿起，放到了棋盤的一側。

“于指揮使原先寸步不讓，卻在此處遲疑片刻，莫非心中有所觸動，聯想起了何事？”

他聲音散漫，似是無意一問，并不在意對方是否會認真回答。

于鶴目光冷淡地落在棋盤那一塊的空缺上，半晌後移開了眼。

“蕭國公猜測到了也無妨。”

“是嗎？”

蕭映竹收拾棋局的手一頓，饒有興緻地掀起眼皮，看向于鶴：“縱他日相逢她本人，你也亦能心如止水，不用私情論事？”

綠葉下，細密的陽光雨落在了窗紙上，深深淺淺的樹影透照到了幾案上，層層疊疊。

于鶴将擱置在一旁的棋盒蓋蓋上，語調無波瀾。

“公務之際，豈能容私情摻雜？此乃立身之本，為政之綱。”

他對上了對方透來的冷然探究視線，聲音平靜。

“某以為，蕭國公應當為洞悉此事第一人。”

“——莫非蕭國公還有别的看法？”

猝不及防被于鶴提及當年在京城發生之事，這問句相當于是揭了蕭映竹的老底。

窗紙上太陽雨的悶擊聲陣陣，被戳重了心事，蕭映竹眉眼神色也未變，唇邊笑意不見眼底。

“于指揮使心裡自有明鏡，又何須蕭某多言？”

“無論身處何地，他耳目如影随形，時刻檢查你一言一行。”

“蕭某今日之言或許多餘，但願于指揮使不見為怪。”

這話比先前剛到蒼郡時的語氣稍淡，但話中的犀利卻未減少，反而徒增了些許。

——若非是下了棋，發現了自己本無心去關注的地方。

蕭映竹也不會閑來沒事，去多言這一句。

隻不過經過方才幾個來回也有些收獲，他是把于鶴心中所想給探明了。

圓潤的黑子透出他冶豔的眉眼，蕭映竹垂下的眉眼無一絲情緒，漆黑的顔色在指尖相襯一瞬，便落進了深深的棋盒裡。

幾案上的棋盤沒過多久就恢複了下棋前的原樣，細密的雨絲透過窗棂支起的空缺飄灑進室内，落到收拾地整潔的幾案上。

隻不過即便眼前沒有任何能再讓他們争執不下的對局，話題也遠未結束。

心照不宣地對視後，蕭映竹眉眼疏淡了些，另起了一個比起方才私人感情糾紛外，更為重要的事。

“他的身份可查清楚了？”

于鶴微微搖了搖頭，眸底罕見地掠過一絲不解。

“原先是為孟堯部下不錯，但到底如何自然而然變幻成某的下屬還尚未查清。”

蕭映竹對這個答案毫不意外。

從姜念開口說出士兵和她有些關聯後，他便猜測到這士兵恐怕也是不存在于這時代之人。

隻不過需要借着他人的軀體，才能在這裡行走自如。

……和姜念的本身一樣。

想到先前來蒼郡前，雲岫遞給他的那份情報上所寫之事，蕭映竹隐去了眼底的暗意。

“無妨，更為重要的是于指揮使既然容其了他在此休憩，是不是亦能說明——你允許了他的存在？”

會有人莫名其妙的信任一個來曆不明，身份不明，神出鬼沒毫無蹤迹如鬼魅之人嗎？

哪怕他料事如神，常人若遇到，詢問起話來也會心懷忐忑。

更别說是在這權謀對弈局上厮殺已久的諸位。

言談上，秦覽同他一般，隻是明面上贊同了姜念的觀點。

但不必明說，姜念本人也對那名士兵的來曆頗為忌憚。

于鶴垂着眼，平靜地從棋盒中執起白子，落到了小目上。

“庭院深深難免草木叢生，若有清道夫前來修剪整理，即便是性情最為冷清之人，亦會以禮相待，贈予對方所需之物。”

“何況某所能給的饋贈，也隻不過是一間住所罷了。”

來去自如，遵循自然萬物之意。

這是他操守無數次戰役後，得出來的結論。

蕭映竹撚着黑子，絲毫不停頓地在小目旁側落下了一子。

“是麼？那于指揮使所以為，誰是能控制他之人？”

“錯失先機，即便地基再牢，也難以得勝。”

于鶴神情清冷，不緊不慢地拿出白子，按着自己的步調繼續前行：“正如蕭國公所言，因此，某也以為這次的想法與蕭國公毫無二緻。”

“既不激進，亦不保守之人……于諸位之中，或許隻有姜小姐尚可占一席之地。”