紅杏抱春，吹香襲人。

況明踩着發白日光，穿過滿園春景進入側院，推開屋門時，鐘荥正赤着臂膀為自己上藥。

鐘荥循聲疑惑望去，看清來人的模樣，他大吃一驚，匆忙起身行禮。

況明大步上前，按住他：“快坐好，當心傷口。”

鐘荥惴惴不安：“況總管，您怎麼來了？”

他們這些侍衛都歸況兆管，況兆為人豪爽，賞罰分明，很好相處。他入府不久，況兆的兄長他沒接觸過，隻在府中老人閑談時聽過幾句。

對其中一句話印象極為深刻——

“别看況總管跟個白面書生似的，那手段可比他弟弟狠多了！”

在這一瞬間，鐘荥腦子裡閃過無數種可能。

他究竟犯了什麼錯？

鐘荥脊背發涼，恐懼如潮水般湧來，渾身僵硬，幾乎要喘不過氣來。

直到銀燦燦的光芒射入眼睛。

“這些銀兩拿着，去找個大夫買點好的傷藥。這是殿下特意吩咐的。”

“啊？？”鐘荥呆若木雞。

春日下的銀光刺得鐘荥兩眼暈眩，他暈暈乎乎接過況明手中銀子，感覺自己像是在做夢一般。

他這樣的無名小卒，竟有幸得到了殿下的親自關照。

鐘荥下意識地望向手臂，臂間傷口長約兩寸，并未傷及筋骨。對于在刀光劍影中摸爬滾打長大的他來說，這根本不算什麼傷。

鐘荥眼眶發紅，嘴唇顫抖着想說些什麼，可聲音堵在喉頭，怎麼也說不出口。

況明露出溫和笑容，溫聲道：“你是為殿下受的傷，殿下不會虧待你的。好好養傷，你還要負責殿下的安危呢。”

鐘荥心頭瞬時湧上一股激流，他挺起厚實寬闊的胸膛，麥色脖頸暴起條條青筋，眼神堅毅：“屬下定會早日養好傷，去保護殿下。”

又多了一個對殿下死心塌地的人。

況明眼底笑意加深。

杏花枝頭，鳥雀翻飛，況明繞過柳亭，行經桃林時漫不經心地想。

殿下是當真關心那些侍衛？或隻是禦下手段？

況明猜不透。

君子論迹不論心，在殿下手底下做事，他們全無後顧之憂，隻這一點就夠了。

況明轉到庭院池畔，遠遠聽見一聲呼喚：“大哥！”

須臾之間，那聲飄至耳旁，況兆一個翻身穩穩落在他跟前。

“大哥，殿下昨夜吩咐之事，你可有眉目？我想不明白，殿下要我們找的究竟是什麼人，摯友還是仇敵？”

況明目光越過況兆，落在枝頭一對親密啄着對方羽毛的小鳥上，語氣平靜：“都不是。”

況兆：“那是什麼？”

況明：“心上人。”

“心上……啊？心上人？！”

況兆驚得下巴都掉了，嘴巴大張立在原地，配上他呆滞的小眼睛，看起來活像一隻受到驚吓的呆頭鵝。

忽然，他一拍腦袋跳了起來：“殿下說，那人是個男人！”

“糟了，定遠侯竟有龍陽之好！殿下生得那般模樣，他八成會對殿下起色心。”況兆急得團團轉，“不行，我要去告訴殿下小心定遠侯。”

況明嫌棄瞥了弟弟一眼，拉住他：“你都能想到的事，殿下會不知道？”

“……也是。”況兆稍微安靜下來，仍不免憂心忡忡，“下次他來府上我要警告他，膽敢碰殿下一根手指頭，小心我的拳頭。”

況明欲言又止地看着他，臉上神情變了又變，吐出一句：“你恐怕打不過定遠侯。”

況兆：“……”

書房中的紀淮舟并不知況兆對他的擔憂，此刻，他正在為黔南之事驚心。

他細細翻閱各州奏報，眉頭緊鎖。

這一年來黔南幾州所交賦稅看似與往年相差無幾，實則少了許多。尤其是祿州，根據他的判斷，祿州去年賦稅遠遠不止州官收上來這些。可光憑輿圖和這些真真假假的奏報，他很難斷定究竟是哪裡的問題。

紀淮舟心中憂慮，一整日都沒離開過書房。

周照吉幾次前來請他用膳，他都沒理會，最後索性直接下令任何人不要來書房打擾他。

夜幕降臨，周照吉望着燭火通明的書房，重重地歎了一口氣。

殿下一整日未曾進食了。

在書房外靜立半晌，周照吉轉身走向廚房，打算吩咐廚子熬盅補益溫中的膳湯，等殿下忙完了，為他補補身子。

燭火輕晃，紀淮舟伏案奮筆疾書。

一道人影忽躍于案上。