六月，太子禮于東宮同門下共聚，席間試鼎，失手至傷。

七月，太子禮薨，國無儲君，上下嘩然。

八月，上祭天祈福，以求國泰民安。

……

……

葉九第一次見那少年是半個月之前。

彼時她風塵仆仆，剛到馬家縣城便被人騙光身上銀兩，身邊隻剩一匹瘦馬，跟一把青峰小劍，隻好合衣蹲在一戶人家大院門外頭的巷子裡。

她挑了個稍微幹淨的地方盤着雙腿坐下，形容狼狽的端個破碗即可上街乞讨入賬，好在她性子好，不急不躁，偶有路人經過撇來目光也能視而不見。

她一手托腮，看那夕陽晚，一手撫着身邊老馬，以示安慰，眼見夕陽漸斜，黃昏将歇，歎上一口氣，心想怕是今晚便要露宿街頭了，但聽肚子叽裡咕噜的響，一時間頗為難挨。

正想如今又該如何，卻聽誰家的後門忽然吱呀一聲開了，回頭看去，便見裡面走出了個瘦弱的少年，少年個兒矮，看上去年歲不大，穿着的衣服陳舊卻也幹淨，等立在她面前，才看清他的模樣，少年精緻而柔軟，纖細又氣弱，羸弱的病貓似的，看起來可憐兮兮的。

但是……這又關她什麼事兒呢？

葉九坐在地上，背靠着牆哼着不知名的調子，挑了挑眉梢漠不關心的很。卻是少年心存善意，滿目慈悲，伸手從懷裡掏出了半張餅子，合着油紙遞到她面前。

葉九怔愣了一下。

餅子還熱乎着呢，冷冷的天裡泛着熱氣，她皺着眉擡頭看去，卻見這人隻是彎腰放下餅子，什麼也沒說。

腳步聲輕響，漸漸遠去，院門吱呀一聲關上了。再轉頭看去就隻能看到一扇門，一堵牆，和一支從院牆裡生長出來的嬌嫩的花。

花枝鮮嫩又漂亮。

姑娘摸了摸下巴，有些玩味，心道這孩子，忒的幹淨。

她将餅子幾口吞下，又找了戶人家求人收留。好在她看人尚可，找的那戶人家乃是個孤寡老人，膝下無子無孫，見她一個年輕人在外多有危險，便收留下來，她便與人家劈柴挑水，以還借宿恩情。

她挽着胳膊，露出瑩白色的小臂，額上浮着細細的汗，腳邊堆着劈好的木頭，老婦人拄着拐杖遞過來一塊手巾，葉九謝過後，同人打聽起了這城中富商姜家的事情。

“這個老爺哦，可不是個良人哎。”那老人歎道。

原那老爺姓姜，他家往上數三代都是縣中有名的富商。這人年輕時候混的很，家裡有錢又有閑，吃喝嫖賭占了個全，幾年前氣死他老子後就當了家。

這人好色又貪财，早些年亂來的厲害，家中女人，光是小妾便有七八個，前幾年，有一姑娘投奔至姜家，那姑娘姓喬，與姜家有些淵源，雙九的歲數還沒嫁過人，雖是不算年輕，但是長得卻是十分漂亮。那姜有德是見了美色便走不動道的主，便不顧旁人反對将人收進了家裡。

葉九接過老人遞來的幹馍馍跟稀飯，混着吃着，随口問了一句：“那姑娘姓喬？”

老人想了一會兒，不确定的說：“也不曉得是姓姜還是姓喬，我老婆子年紀大了，記不清喽。”

葉九便沒多問什麼。

第二次見是少年是在姜家外院。

馬家縣裡有一家富商，富商姓姜，名有德。

這姜家老爺前些日子剛得了信件，要攜了一家老小前去清溪縣探親。那縣城離此地數百裡之遠，如此不由得擔心一路上山匪衆多，山高路遠，他一家子老小攜着禮物前去，如同一筐上好的香饽饽，如何能全須全尾的到達？

于是急得抓耳撓腮，日思夜歎。

一日，他正發愁之時，忽然聽友人提起一人。

友人道是：此人武藝奇高，一掌下去便可拍死一匹馬，姜老爺先是不信，卻也耐不住焦急，仍派了人來尋訪。

這一尋，便尋到她這來了。

葉九當時初到此地，一窮二白，吃飯都吃不起，窮的要去當底褲，于是便一口答應下來，甚至還仗着自己奇貨可居，敲了姜老爺一筆百兩竹杠，将姜老爺氣的一佛出世二佛升天……此事暫且不提。

兩日後，葉九來到姜家。

待到管事的前來接引他進去，又領了個年輕的小厮為她牽馬。三人一馬走過層層雕着紋飾的走廊，待跟到了姜家一個小院裡，便看見假山下面有人跪在地上。

此時還在淅淅瀝瀝的下着小雨，風吹的厲害，那人從背後看瘦瘦小小的，頭發衣服濕漉漉的，發尾衣擺落在水裡，也染的水淋淋的。

葉九有些意外，眨了眨眼。