青年是姜老爺從外面請來的人，他武藝高強，無父無母，其它什麼信息都不知道。

他居無定所，或許是個好人吧，但時間太短誰也不清楚。這麼一個人，誰都不會把自己的孩子交到他手上。

除非走投無路。

恰好，喬蓮兒就是那個走頭無路的。

姜家已經漸漸容不下這個外來的，沒有血緣的孩子，喬蓮兒護不住這尊貴的小少爺，就隻能在最後，将他送出去。

送行的人隻有喬蓮兒一個，其它的都躲在牆院裡，姜舟緊緊地拉着青年的袖角，兩人一起往外走，到了風口處，葉九高高地吹了聲口哨，不遠處的老馬踏了兩下雪白的蹄子，嘶叫一聲掙脫了缰繩。

哒哒哒，姜舟聽見了馬蹄聲。

“冷嗎？”葉九問他，少年緊緊攥住了手中的衣袖。

冷。

因為外面風很大，吹的他眼睛都睜不開。

十餘歲的少年想要表現的堅強些，但是環境的改變不是他這個年紀能夠平常心對待的事情。自信要有實力支撐，少年無錢無勢，手無縛雞之力，渾身上下隻有一張漂亮的臉蛋。

明明前幾天他還哭哭啼啼地控訴對方是個壞人，如今卻不得不自個兒靠過去。

葉九把手搭在他的肩膀上，叫他上了馬，她坐在後面，環着少年的腰，喬蓮兒淚眼模糊，瞧着他們一同消失在茫茫的夜色裡。

這件事情是兩天後才叫姜老爺知道的，下人來報稱大少爺走丢了，姜老爺叫人找了一遭，沒找到。

寒冬臘月的天，一個十歲的小孩走丢在荒野，想也知道兇多吉少。

他來回走了兩步，想了想，也就算了。

沒準這就是姜舟的命呢？姜老爺心想，他沒有做少爺的命，不然也不能平白無故的走丢。

此事暫且擱置下來，車隊浩浩蕩蕩地繼續往清溪縣走，在到達頭幾天晚上，姜大人就派了人前來接應。

姜老爺笑得嘴都合不攏了，隻是姜大人這般熱情，簡直是熱情過了頭。老爺子下意識忽略了這點不對勁，隻當姜大人是重情重義之人。

大雪紛紛揚揚下了三日，将他們借宿的小山村封了個徹底，等真正到了清溪縣的時候，又是五六日之後了，他們緊趕慢趕，總算在過年前趕到了姜家。

姜老爺帶着自己的妻子兒子喜笑顔開地坐在大堂裡，連送禮的禮物都沒來及拿出手，就聽見那姜大人問。

“令公子何在？”

“這……”

他那獨苗苗就在旁邊，但很顯然，姜大人要的不是這個兒子，姜老爺臉色一僵，支支吾吾地解釋。

“哎，他在路上走丢了，一直在找，隻是還沒找到，我心裡一直記挂老夫人的壽辰，就先行一步……”

他眼睜睜地看着姜大人的臉色唰的一下，沉了下來。

“什麼？走丢了？在哪走丢了？”

“這……幾日前借宿之時走丢了，我一直派人在找，大人不必擔心……”

但姜大人臉色并沒有好轉，這位不久前剛升了官的大人臉色陰沉不定，片刻後問他：“我問你，你那兒子可是你八年前收養的？”

“是。”老爺子詫異。

“背上一枚荷花形的胎記？”

“這……”老爺子不明白，他自己親生兒子明明就在旁邊，非要問這個幹什麼？這等小事，他自然也不知道。

喬蓮兒被推了出來，寒冬臘月的天，姑娘跪在地上吓得瑟瑟發抖，她不知道發生了什麼，就問什麼答什麼，知道什麼說什麼。

那姜大人的臉色，一點一點，最後徹底沉了下去。“呵。”他冷笑起來：“表兄好福氣呀，你這是收留了個貴人啊。”

“貴人？什麼貴人？”

“頂頂的貴人，表兄，你好福氣啊。”

姜老爺臉都笑僵了，還不曉得發生了什麼。

“上面的大人想要見他，表兄，你那兒子要盡快帶來……三日，最多三日，無論他是在哪走丢的，三日内都是活要見人死要見屍。”

這完全是命令的語氣，屋外寒鴉驚起，姜老爺下巴掉在地上半晌都沒有拾起來。

下午，姜老爺一家就被客客氣氣地送出了姜大人家門。

姜老爺臉色鐵青，氣的不行，客棧裡，他嘩啦摔了套杯子，喬蓮兒跪在地上，瓷片飛濺到她的臉上，姑娘抱着肚子，害怕極了。

“老爺，我……”

“那姜舟，你平日最是關心，他去哪裡了你能不知道？”

“我，我不知……”這姑娘膽小，姜老爺脾氣一上來她說話都不知道怎麼說了，撒起謊來支支吾吾，任誰都看得出她有事隐瞞。

姜老爺不是蠢人，他聽着看着就覺得喬蓮兒不對勁，此番聽着她支支吾吾了半晌，回過味來了：“好啊！”他轟地從闆凳上站起身，百公斤重的身材山似得壓在她面前。

“你有事敢瞞着老夫？”這人瞪大了眼珠子，眼白上滿是紅血絲。