臨安的三月，春風如柔荑，輕輕拂過大街小巷，所到之處，仿佛都被溫柔的手輕撫了一般，暖意融融。陽光宛如金紗，洋洋灑灑地鋪在每一個角落，将這座城市裝點得熠熠生輝，處處都彌漫着春的生機與活力，大街小巷的人們也都紛紛走出家門，盡情享受這美好的時節。

國子監内，此時剛結束了一堂書畫課，蘇墨言站在講堂前，正與幾位友人談笑風生。他身着一襲月白色的長袍，身姿挺拔，氣質儒雅，眉眼間透着溫和與睿智，讓人見之便覺如沐春風。

“子幀，你這書畫之術愈發精湛，連我這不懂門道的人都覺得妙極。” 一位友人滿臉贊歎之色，目光中滿是欽佩地看着蘇墨言說道。

蘇墨言微笑着回應，那笑容如春日裡綻放的花朵，淡雅而迷人：“過獎了，書畫之道，在于心領神會，若能與諸君共賞，也是一大樂事。我不過是平日裡多讀了些前人佳作，又勤加練習，略有所得罷了。”

正說着，趙淩霄大步流星地走了進來，他身材魁梧，步伐有力，一身黑色勁裝更顯英氣，爽朗地笑道：“子幀，今日天氣甚好，可願與我出去走走？這春日美景，可不能辜負了呀。”

蘇墨言欣然答應，與友人告别後，便和趙淩霄一同出了國子監。兩人并肩走在街道上，陽光灑在他們身上，拉出長長的影子。

“趙兄，你今日怎得閑？大理寺沒案子了？” 蘇墨言打趣道，眼中帶着幾分好奇。

趙淩霄聳聳肩，無奈地笑道：“難得閑暇，況且這太平日子，不出來享受春光，豈不辜負了這良辰美景。平日裡在大理寺裡，整日面對的都是各種案件，忙得暈頭轉向，今日好不容易偷得浮生半日閑，自然要出來放松放松。”

兩人邊走邊聊，話題從日常瑣事到城中趣聞，笑聲不斷。時而說到哪家酒館新來了美酒，那酒的香氣如何醇厚，口感如何綿長，讓人回味無窮；時而提及街頭巷尾的奇人轶事，什麼賣藝的高手有着令人稱奇的絕技，又或是哪位說書先生講的故事格外引人入勝。

不知不覺，他們來到了郊外。此時的郊外，宛如一幅熱鬧非凡的畫卷在眼前徐徐展開。大雍百姓傾巢而出，開啟了踏青之旅，家境優渥的人家，奴仆們擡着精美的食盒，那食盒裡裝滿了令人垂涎欲滴的吃食。豆沙糕被精心雕琢成各種形狀，有可愛的小動物模樣，也有寓意吉祥的花卉樣式，細膩的豆沙内餡，甜潤的味道在舌尖散開，猶如春天的甜蜜滋味，讓人吃了一塊還想再吃；艾草青團散發着獨特的清香，那是艾草的芬芳與糯米的軟糯完美融合的味道，每一口都帶着田野的氣息，仿佛将整個春天都裝進了嘴裡；油炸馃子色澤金黃，酥脆的外皮在齒間發出 “嘎吱” 的聲響，香氣四溢，引得周圍的人紛紛側目，那誘人的香味飄散在空氣中，久久不散。

百姓們身着色彩斑斓的衣裳，在春光中形成了一道亮麗的風景線。垂髫小兒似脫缰的小馬駒，在人群中嬉鬧奔跑，那清脆的笑聲如同銀鈴般回蕩在郊外的上空。少年男女們更是光彩照人，小娘子們身着羅裙，輕舞飛揚，裙擺似盛開的花朵，随着她們的走動輕輕搖曳，頭上的珠翠在陽光下閃爍着璀璨的光芒，盡顯青春的嬌豔；男子們則身姿挺拔，衣衫整潔，意氣風發地走在人群中，偶爾與身旁的同伴低語幾句，臉上洋溢着青春的朝氣。

蘇墨言和趙淩霄随着人流前行，走過了壯觀的狀元橋。狀元橋上人頭攢動，摩肩接踵，人們小心翼翼地走着，生怕一個不小心就撞到了旁人。橋下河水波光粼粼，似一條流動的玉帶，河水清澈見底，能看到魚兒在水中自由自在地遊弋。岸邊垂柳依依，嫩綠的柳枝随風飄舞，宛如少女的發絲，輕柔地撫摸着行人的臉頰，帶來絲絲涼意。

走過狀元橋後，一陣熱鬧的喝彩聲吸引了他們。原來是一群藝人在表演傀儡戲，周圍圍聚了大量的觀衆，男女老少都被精彩的表演吸引住了，裡三層外三層地圍了個水洩不通，大家都伸長了脖子，目不轉睛地看着場中的表演。

隻見場中，懸絲傀儡正在上演一場精彩的打鬥戲。那傀儡制作精巧，每一個關節都活動自如，絲線在藝人的操縱下，宛如有了生命一般。傀儡的動作靈活自如，手中的武器揮舞得虎虎生風，每一個招式都精準無比，仿佛是真正的武林高手在對決，引得觀衆們陣陣叫好，喝彩聲此起彼伏。

旁邊的杖頭傀儡則在表演一段才子佳人的故事。木偶在木棍的操縱下，姿态優雅，表情生動。才子的儒雅、佳人的嬌羞都被表現得淋漓盡緻，它們的一舉一動都牽動着觀衆的心，仿佛将人們帶入了一個浪漫的愛情世界。有的觀衆看得入神，臉上不自覺地露出微笑，仿佛自己也置身于那美好的故事之中；有的則微微紅了眼眶，被這動人的情節所打動。

而水傀儡的表演更是别具一格，在一個特制的水上樂船中進行。木偶在水中做出各種奇妙的動作，一會兒似魚兒般穿梭遊動，一會兒又像仙子在水面翩翩起舞，那靈動的姿态讓人啧啧稱奇。最精彩的是木偶還能從水中 “釣出” 活小魚，那神奇的場景讓觀衆們驚歎不已，人群中不時傳出陣陣驚呼聲和贊歎聲。

然而，蘇墨言卻在人群中看到了一種令他皺眉的傀儡表演 —— 肉傀儡。幾個小孩子被裝扮成各種角色，在大人的托舉或引導下進行表演。看着孩童機械般的動作和表情，蘇墨言心中湧起一股莫名的詭異感。這種以孩童為 “傀儡” 的表演，在這歡樂的氛圍中顯得格格不入，仿佛有一種陰森的氣息籠罩着。孩童的眼神中沒有表演應有的靈動與光彩，隻是麻木地做着動作，讓人看了心裡很不是滋味。

孩童卻渾然不知，依舊賣力地表演着。周圍的觀衆有的看得津津有味，似乎并未覺得有何不妥；有的則露出不忍的神情，小聲地嘀咕着，覺得這樣的表演有些殘忍，不該讓孩童如此。蘇墨言心中暗歎，這種表演形式雖有其獨特之處，但總讓他覺得有些違背常理，有一種說不出的恐怖，仿佛隐藏着什麼不可告人的秘密。

就在這時，表演突然發生了變故。一個正在觀看懸絲傀儡表演的孩子，突然眼神變得空洞無神，身體像是被某種神秘力量控制，緩緩朝着後台走去。他的步伐僵硬而機械，與周圍歡快的氛圍形成了鮮明的對比，就像一個沒有靈魂的木偶一般。周圍的人一開始并未在意，以為孩子隻是貪玩，想去後台看看，還有人笑着打趣道：“這小娃娃，怕是被那傀儡戲迷了心竅，想去後台瞧瞧呢。”

但眨眼間，那孩子就消失得無影無蹤，仿佛被黑暗吞噬了一般。現場頓時一片混亂，孩子的父母發出凄厲的呼喊：“我的孩子！” 那聲音中充滿了絕望與恐懼，讓人聽了不禁心頭一顫。人們開始驚慌失措，四處逃竄，恐懼像瘟疫一樣在人群中蔓延開來。有人顫抖着喊道：“是鬼怪要抓孩童！” 原本歡樂祥和的氛圍瞬間被打破，取而代之的是恐慌和混亂，人們推搡着，叫喊着，現場亂成了一鍋粥。

蘇墨言和趙淩霄也被這突如其來的變故驚呆了，一時間竟愣在了原地。不過，趙淩霄反應迅速，他二話不說，當即沖向事發地點，在周圍仔細地搜索着，不放過任何一個角落，不放過任何一絲蛛絲馬迹。突然，他微微皺眉，鼻子輕嗅了幾下，聞到了一股淡淡的藥味。這味道很奇特，他心中一動，意識到這可能是一種會讓人産生迷惑的藥物，說不定就是導緻孩子突然失常的原因。

消息如野火般迅速傳開，大理寺的人很快趕到了現場。與此同時，刑部的張赫一臉嚴肅地大步走來，他眉頭緊鎖，眼神中滿是焦慮，徑直走向趙淩霄。

“趙兄，事情遠比我們想象的嚴重。” 張赫的聲音低沉而急促，透着難以掩飾的焦急。

趙淩霄心中一緊，忙問道：“張兄，到底發生了什麼？”

張赫深吸一口氣，緩緩說道：“這案子可不隻在臨安城發生。周邊外縣已經有多起孩童丢失的案件，作案手法極為相似，每一次都十分詭谲。”