李财似是還要說些什麼，這廂他身後卻響起了清朗的男聲——

“豎子還不讓本官進去，小小書吏罷了，怎敢這般放肆？”

循聲望去，約莫三十的男子身着墨青色外袍便跨門而入。

他頭戴銀冠，腰間挂的禮部侍郎令牌尤為顯眼。

來人正是京都禮部侍郎，徐冠清。

季楚平挑了挑眉，對李财笑道：“無妨，我同這位大人有要事商議，你先退下。”

聽了這話，李财才怯生生地走出去。

待門全部關上後，季楚平擡眸看了眼跟前的人，嘴角的笑容瞬間消失得無影無蹤。

季楚平道：“徐侍郎從京都而來，怎的都不見有人跟我通報一聲，錦城可是個小地方，倘若怠慢了您這尊大佛，京都那頭定會怪罪于我。”

話音剛落，徐冠清噗通一聲跪了下來，隻見他對着季楚平狠狠磕了個頭，摘下官帽，拖着顫抖的聲線道：

“微臣徐冠清，參見陛下。”

“在錦城，不要叫我陛下。”季楚平的臉色沉了下去。

他踱步到徐冠清跟前，冷聲道：“我微服私訪來這錦城，就是要用季楚平這個身份揪出蜀州的毒瘤，你倒好，招呼不打一聲便來了，是生怕我的身份暴露的不夠快嗎？”

“成事不足敗事有餘的家夥。”

徐冠清脊背登時發涼，下意識地咽了咽口水。

先帝駕崩後，太子謝延便繼位成了新帝，這位新帝改革雷厲風行，僅用了半年便将京都中的世家老頑固整治得服服帖帖。

朝中的舊黨官吏基本上換了個遍，而京都城中官宦商賈的利益往來，他亦是調查得清清楚楚，貪财和拿錢辦事的官吏一個個都被關到了牢中。

徐冠清為官數載，曉得瞧人臉色辦事，更曉得這位新帝謝延是個心狠手辣之徒，徐冠清如履薄冰，唯恐忤逆謝延半分。

謝延将外袍穿好，爾後拿起折扇坐在圓桌旁，似笑非笑道：

“徐侍郎先前不是捎信說得要個四五日才能到錦城嗎，怎的如今竟這般快？”

徐冠清依舊沒敢看謝延，他叩首道：“我在來的路上聽聞昨兒陛下高熱不退，便快馬加鞭趕了過來，錦城窮鄉僻壤，藥材稀缺，養不好您這龍體呐。”

“陛下何時回京都啊？”

“……”

許久未有回應，徐冠清又觑了謝延一眼，他咽了咽口水，聲音極細：“亦或是陛下有需要用到微臣的地方？”

“徐侍郎這下可算是問對話了。”謝延展顔，他踱步到床榻旁，從卧具下拿出塊令牌交給徐冠清。

令牌上清楚地刻着金雕虎紋，正中央則是一個明晃晃的“令”字。

徐冠清認得此物。

這是每位正三品尚書都有的尚書令。

“此物是朕從韓家二郎那兒搜出來的。”謝延道，“區區刺史之子罷了，如何可得這尚書令，徐愛卿，你可要給朕查清楚咯。”

謝延扯了扯嘴角，讪笑道：“京都裡頭那六個尚書大人，到底是誰的手敢伸得這般長呢？”

“朕非得給他剁了。”

徐冠清虎軀一震，他伸出手，令牌便到了他手裡。

徐冠清慌亂地将令牌塞到衣袖裡，深吸一口氣，賠笑道：“陛下說的是，微臣定當竭力去辦。”

“微沉順道可将韓家衆人一并抓了。”

謝延凝睇着徐冠清，他眸光微斂，俯身将徐冠清扶起來。

他拿起桌上的青瓷茶壺給徐冠清倒了杯茶，爾後便翹起個二郎腿，哼着小曲兒，似是心情極好。

“此事不着急。”謝延道，“韓家在蜀州根基頗深，抓了一個韓家，還會有其他勢力，斷不可打草驚蛇，我自有收網的日子。”

末了，徐冠清便躬着腰準備離開，這廂謝延卻擺擺手，拖長尾音道：

“還有一件事兒——”

徐冠清背脊一涼。

就在此時，謝延拿起折扇，輕輕點了點徐冠清的頭，嘴角微揚：“徐侍郎該是聽聞了，昨兒朕抓了個秋闱作弊，拿錢買官的小生，名喚陸知久，他全招了，

說是用就九百兩銀給韓刺史，叫韓刺史給京都的禮部和吏部捎口信。”

“一個用來買秋闱考題，一個用來買官。”

謝延彎下腰，與徐冠清平視，漆黑的眼眸如桃花般漂亮，如今的眼神卻是冷到了冰窖，他拖腔帶調道：

“不知徐侍郎可曉得，這錢是進了誰的兜裡呢？”

此話一出，徐冠清拿茶盞的手登時頓住，他蓦地跪下來。

徐冠清狠狠地磕頭，聲音顫抖道：“回陛下，臣不知，您莫要動怒，我等對您必定是忠誠無疑的。”

但徐冠清明顯感覺謝延沒信。

徐冠清又拖着顫抖的尾音道：“倘若臣回京都必将嚴查禮部，順帶将您的意思帶給吏部那頭，斷不會勞煩陛下親自查證。”