這也是為何林蘊霏會想到讓筠老夫人出面提出創女學、立女官的原因。

林蘊霏相信，這位曾經向天下人展露出巾帼不讓須眉之姿的夫人會選擇幫助她。

“眼見得筠老夫人壽辰将至，毓敏姑姑與管家可幫我備好了賀禮？”

“早就備好了，”楹玉脆生生地答道，“毓敏姑姑在府上的庫房裡挑出了前年皇上賞給殿下的那座鎏金銅佛像，外加兩支百年的老參。”

林蘊霏聞言自顧自泛起了嘀咕：“這些賀禮雖好，卻無甚新意呐。”

“殿下在說什麼？”楹玉聽不清她的話，問道。

“楹玉，你知曉那麼多筠老夫人的事，是否清楚她有什麼喜好？”林蘊霏道，“我也十分敬重筠老夫人，想獻上一些别出心裁的賀禮。”

“奴婢知道的那些事都是從老人口中聽來或是話本裡看來的……”楹玉剛想說她不太清楚，忽而雙眸微睜，道，“筠老夫人是将門之後，幼時曾随雙親在沙場上呆過一段時日，後來又随先皇起義征戰，據說她之所以能令那些男子心服，其中還有一個原因——”

“她能豪飲常人所不能忍受之烈酒，駕馭常人所不能馴服之烈馬。”

“奴婢鬥膽猜想，筠老夫人曾以沙場罡風為被、以長河落日為枕，她當過世間最快意潇灑的女子，如今解下鐵甲賦閑後宅，有時應是會懷念過往那些時光的。殿下或許可以從這個角度入手去打聽筠老夫人的喜好。”

楹玉一股腦說完後，對上了林蘊霏意味不明的目光，當即羞紅臉：“這些話都是奴婢胡亂說的，殿下隻當聽個樂子吧。”

“好楹玉，你說的這些話可幫了我一個大忙，”經她提醒，有了主意的林蘊霏舒展眉目，笑着宣布，“我清楚該送筠老夫人什麼賀禮了！”

＊

在距筠老夫人那萬衆矚目的壽宴還有三日的時候，另一樁事先吸引了衆人的注意。

皇城東側的一家茶肆内，店小二肩頭搭着汗巾，滿臉堆笑地将用完茗點的客人送出去，拖長着腔調喧呼：“客官您請慢走，下次再來光顧我們徐記茶肆啊……哎，小的肯定替您留着好位置。”

而後他來到庖屋穩穩當當地一手各托起一個盤子，靈活扭動腰肢穿過桌與桌之間狹窄得僅能側身通過的縫隙，茶杯落到客人桌上時不僅未有灑出一點茶水，表面浮着的茶沫也不見有漏洞，引得客人贊道：“好俊的功夫呐！”

“多謝兩位爺誇獎，二位吃好喝好。”嘈雜人聲中，店小二将話撂下，轉身去櫃台候着。

見堂内暫時無人支使，也無新客進來，店小二半倚着櫃台，扯了汗巾拭去額頭上的汗，又将汗巾擰成長條，左右撣打身上的灰塵。

做完這些，他湊近同樣得了空閑在把算珠撥回原位的掌櫃，問：“掌櫃的，你聽說了那事沒？”

掌櫃聞言張望了下四周，才道：“你說的是皇城東郊的那件事吧。”

“就是那件事，”店小二向前傾身，擠眉弄眼道，“我記得您有一套莊子就置辦在那兒吧。”

“是啊，誰曾想黴運當頭，東郊竟會發生那樣邪／門的事，”掌櫃的臉上升起愁色，“今早一聽到這個消息，我就傳信給家仆叫他們這幾日将窗牖都關緊，省得有什麼不幹淨的東西溜進家中。”

店小二表示理解地點點頭，又問道：“掌櫃的，你肯定知曉些内情，快與我說道說道，果真有星石從天而降嗎？”

掌櫃的見他好奇得緊，壓低嗓音告知：“那個親眼瞧見此事的樵夫正巧住在我莊子附近，是以我的家仆們聽到了點風聲。說是昨夜那人砍完柴後失神落魄地跑回來，連着叩響了幾戶人家的房門。”

“當時他臉色煞白，顯然是一副死裡逃生的模樣，衆人忙問他遇上了什麼事，他卻跌坐在地上，半晌吐不出一個字。”

“他莫不是個啞巴？”店小二聽得聚精會神，全然不覺自己将心中疑問道了出來。

掌櫃乜斜着眼看他，道：“他才不是啞巴呢，隻是被吓破了膽，一時說不出來。”

“被吓到說不出話來？”店小二驚歎道，“那得是遇見了多麼可怕的事才會如此。”

事情可不就是說到了精彩之處，掌櫃的勾了勾手指，示意他再靠近些。

店小二幾近是将耳朵貼到了掌櫃的唇邊。