“從今以後，我不必在夜裡因為擔心第二日又要去女學見到池钊而睡不着覺了，”艾雯神情輕松地開口，“再次多謝二位，假使沒有你們相助，我還不知要被池钊敲詐多久呢。”

經此一事，她面上明顯褪去了幾分稚氣。

姚千憶輕輕地用手肘撞了下她的小臂，眯眼笑道：“你用不着同我客氣。哪怕不是你，而是旁的與我素未謀面的人，我也會挺身而出。更何況你與我還有同窗之誼，我是絕不能袖手旁觀的。”

“殿下，你說是不是？”姚千憶一挑單邊眉毛，将話口抛給了林蘊霏。

林蘊霏看向艾雯，給了姚千憶十足的面兒：“姚小姐說得不錯，我們如何都該幫你。女學内本該是靜心讀書的地方，池钊卻借學官之職行不軌之事，艾小姐千萬勿将他對你講的那些話放在心上，失了求學的信心。”

“你雖暫時落于人後，但尚有時日勉力追趕，來日未必不能位居前列。”

聽了她們的話，艾雯竟是瞬時紅了眼，眼淚好似松線的珠串。

往日未有見過這般情勢，姚千憶隻覺說話也不是，不說話也不是，扭首問林蘊霏：“我有哪句話說得不好嗎？”

林蘊霏亦不解，但給艾雯遞去了一方帕子。

原以為這是安慰之舉，對方卻哭得愈發厲害了，淚珠啪嗒啪嗒往下落。

林蘊霏錯愕地擡眼去看姚千憶，姚千憶轉了個身背對她，悶聲道：“殿下，這次可賴不到我身上。”

“你……”林蘊霏從前都是被人嬌哄着的，此刻也犯了難，幹巴巴地說，“先别哭了。”

聽見她這番蠟似的話，姚千憶雖知曉時機不對，還是洩了點零碎的笑聲。

林蘊霏深感無奈，複勸說艾雯：“艾小姐，你且别哭了，我隻随身帶了一條手帕。”

姚千憶亦轉過身來應和：“是啊，我都有些懷疑你是水做的了，不然怎麼能掉如此多眼淚？”

“我不是水做的。”被她們的言語截斷了情緒，艾雯苦笑不得地開口。

女孩終于止住了淚，鼻頭微紅，朝她們擠出一抹感激的笑：“殿下，姚小姐。”

被點名的兩人異口同聲道了句“嗯”。

“你們說的話都極好，我全部記在心中了，”艾雯不好意思地捏着帕子拭去眼淚，“我哭是因為覺得自己特别幸運，能在女學遇到你們。”

邊說着，她擡起如幼鹿般清澈的眸子：“不知我能否與你們結交為友？”

“當然可以，”姚千憶應聲答道，“我适才便想說，日後我來罩着你。”

她與艾雯齊齊看向沒有表态的林蘊霏，林蘊霏攤手道：“我也沒問題……但我希望日後女學内能夠風平浪靜，讓我們英勇正義的姚小姐可以歇一歇。”

聽懂了林蘊霏的弦外之音，姚千憶與艾雯附和道：“希望女學愈來愈好。”

＊

不得不說，聞紹辦事的效率實在是高，上午才傳喚了林蘊霏三人，下午池钊便被定了罪，審訊結果也被寫成折子交至天子案前。

文惠帝下令革去池钊太學博士的官職，并罰扣兩個月的俸祿，命祭酒重新從太學中選出品學兼優的學官，明日便上任。

文惠帝還親下聖谕，要求新學官及原本派去女學教習的學官盡心傳授生員，不得懈怠。

至此，池钊一事算是落了地，他再無翻身的可能。

翌日上任的新學官果然換了副面貌，一改池钊從前立下的讀寫規矩。

課前他抽選生員回答昨日教過的部分，課上一刻不歇地講起禮記，口若懸河，課後則安排溫習與練字的課業。

而對待生員時，他極講究分寸，恨不能相隔三尺談話，生怕惹來非議。

饒是挑剔如林蘊霏，鎮日裡盯着他也未能尋出什麼可以指摘的錯處。

經過幾日的觀察後，她心中且松了口氣，以為接下來在殿試與女官考試之前，自己應能過上幾天安生日子。

不想風波驟起，劈頭蓋臉地砸她個措手不及。

那日本該是杏榜初揭，群賢争名，宮中卻傳出了一個令衆人大驚失色的消息。

天子聞訊震怒，雷霆之威沉如墨雲壓頂。

杏榜被緊緊扣留在君王手中，階下官員不敢輕易言語。

原本一個時辰的早朝被拖長至兩個時辰有餘，殿外禮部大小官員與翰林院的學士們跪得雙膝酸痛、揮汗如雨，但無人有膽子輕舉妄動。

與皇宮相隔不遠的公主府内，林蘊霏放下了箸子，秀眉間似有細線拉緊：“你說什麼？此次會試中竟有人舞弊？”