或許真是上蒼都被雲州的情勢打動，連着下了兩日的大雨，方又恢複晴日。

而林彥趁着天晴的好時機，親自率領州兵前往卻步山。

一行人寅時離開州署，不到辰時便回來了。

出乎林蘊霏的意料，林彥不僅落敗而歸，還負了輕傷。

林蘊霏自然不會錯過看林彥笑話、順道了解内情的機會，當即趕去他的寝處。

“三皇兄，”還未踏進屋内，她便喊道，“你沒事吧？”

謝呈與徐直已然在了，而坐在榻邊的林彥正讓大夫替他的虎口上藥。

見到她來，林彥擡起頭說：“多謝嘉和關心，我并無大礙。”

林蘊霏尚未細問，林彥臉上便猶自浮現出愧怍之色：“我沒能奪回糧食，反惹得諸位擔心，實在是赧顔。”

徐直寬慰他道：“殿下不必妄自菲薄。照你的說法，臣與那山匪交手不下十次，屢戰屢敗，豈不是都無顔面見雲州百姓了。”

“是啊，三皇兄，勝敗乃兵家常事，一次失誤算不得什麼，”林蘊霏順勢問，“不過，我瞧你這些時日與宣統領為此戰絞盡腦汁，應是制定了比較周全的良策兵法，為何還是沒能敵過那群山匪？”

林彥歎了口氣，方才作答：“數日前我便派人去探查了卻步山的地形，那裡古木參天，極易迷路。他好不容易才試出一條通往匪寨的路，并在樹上留下印記。

“不想今日登山時，我與軍隊發現那片林子裡的樹皆被劃刻上類似的印記，如何也分辨不出原先的路徑。我們因此在林中打轉良久，接着遭到了山匪的伏擊。”

“想來是他們在例行巡查時察覺到端倪，于是将計就計……也怪我自驕，低估了他們的本事。這群山匪膽大心細，果真不容小觑。”林彥越說越是懊悔，哪裡還有當初放言清剿山匪的銳氣。

“好在殿下撤退得還算及時，州兵之中未有被重傷者。”

話雖如此，徐直聽罷亦不免感到憂愁：“聽聞這幾年他們一直在山上植林，使得匪寨越發隐蔽難尋。此番打草驚蛇後，再想攻上去更為不易。”

“看來強攻是行不通了，”林彥皺起眉頭陷入沉思，而後對徐直說，“一會兒我便去尋宣統領重新商榷智取之策。”

見他即便受傷仍在惦記此事，徐直道：“殿下不必一人将壓力全部扛下，實在不行，我可遞信至隔壁雄州借些兵力。”

林彥道好，眸色卻是漆黑如點墨。

＊

在見過林彥後，林蘊霏與謝呈默契地在抄手遊廊上停步。

“殿下，”謝呈輕喚她，“你可還記得來雲州之前問了我什麼話嗎？”

林蘊霏當然記得：“你為何要讓我跟來雲州？怎麼，如今你願意同我坦誠相待了？”

“嗯，今時不同往日，謝呈答應過殿下，不敢有所欺瞞。”謝呈笑着颔首。

對于他的說辭，林蘊霏極為滿意，擡手捏了捏耳根，表示她洗耳恭聽。

“我之所以一定要殿下來雲州，便是因為這裡存在着大機緣，可以讓殿下收服一方民心，”謝呈不疾不緩地解釋，“事到如今，殿下已經主動做成了兩樁善事，遊說豪富捐贈糧食與日常布施。”

“但這些遠遠不夠，尚不能令百姓對你感恩戴德。”

“我還能做什麼？”林蘊霏端肅顔色詢問。

謝呈望入她亮如黑曜的眸子，說：“眼下便有一個絕佳的契機，但殿下可能得親身涉險。”

林蘊霏讀懂了他的暗示：“你要我從卻步山山匪手中奪回朝廷的赈災糧？”

“正是。”謝呈眉目間是難得的鄭重。

“我并非不想同林彥争這份巨大的功勞，”林蘊霏眨眼間心上掠過千般想頭，“但我手無縛雞之力，又無人驅使，怕是都無法尋到卻步山的山麓……”

林蘊霏突然頓住，神情有些古怪。

她若真欲進入卻步山，倒卻有一個法子。

“殿下應也想到了，山不見我，我自見山，”謝呈點破關竅，“山匪們能發現林彥的人在樹上的标記，便說明他們經常會在山林間巡視、搜刮，假使殿下扮作乘着香車的過路人，說不準就能碰上他們，甚至被帶回匪寨。”

“我雖不懼以身為餌深入虎穴，但我進去後，又該如何周旋自保？”林蘊霏追問。

“我當然不會叫殿下隻身前去，”謝呈否認得極快，道，“那樣我如何也放不下心。”

謝呈藏掖了一部分心裡話，其實他在想出這個危險與機遇并存的主意後，經曆數次猶疑才決定對她和盤托出。

他太了解林蘊霏的脾性，她一旦知曉了行事的法子，便必然會迎難而上。

縱使他一向拱揖指揮，會竭盡全力将計劃安排得周密。

然而人謀難敵天命，事關林蘊霏的安危，謝呈不敢心存僥幸。