十二年的皇權在握，養出她慈和面容，碧盞墨池，映出寬容眉眼。

她生得尋常，在這後宮姹紫嫣紅中，她不過得平正二字。身量不低，與高挑纖細的佳麗不能比，不過撐起朝服，端坐寶椅而已。一笑起來，才露出宮中精緻眉目裡難尋的親和容貌。

若眼裡真含了歡喜，更如星河之璀璨，勝珠玑瓊琅，令華裳色黯，千裡皓色澄輝，搖人心神。隻是見之者少。

王女官見她擱筆，上前奉茶禀事。

女帝見了她，問道：“陸美到了？”

案上金玉堆砌琳琅滿目，王女官将鎏金茶盞尋地放入這一富貴案。回道：“正是。小公子想先來見過陛下，屬下得了陛下囑咐替您回了，這會兒小公子想是在園裡閑逛呢。”

女帝看了看日頭，道：“也是時候開宴，直接在蘭台見就是，何必多繞這幾步路。”

她低頭一頓，笑道：“陸美沒有這樣的禮，是雲卿也來了？”

王女官亦笑道：“陛下猜得正是，陛下可不也請了他麼。”

他是誰，誰是他？女帝笑她一眼，起身道：“雲卿回京也有些時候了，是許久未見過。他們這一門憊懶人物啊，偏生生出個勤勉的，又不肯在仕途用功。朕記得他是去外祖家？這也去了好幾月，這樣千裡迢迢的，也就他去探親。陸真自己竟也不去的。”

王女官上前，替她撫平衣衫褶皺，答道：“是去了楚州外祖家小半年，哪裡是夫人不去，這回呀，陸家是請雲卿公子相看去的，隻瞞着他們呢。倒是楚州小娘子們大飽眼福，寫了許多閨閣巨作，流傳到京城，我們才曉得有這樣的典故。”

女帝哈哈大笑，直道記得借巨作一觀。

她邊往外走，邊從王女官手裡接過宴席單子看。知道這宮裡衆人捧着陸美，果然菜品上多有偏愛，她略一颔首，随手合攏宴帖，囑咐道：“不要冷落雲卿。”

王女官應下，自去增添奇瓜珍果。

雲卿公子吃瓜的愛好，宮裡倒也略有耳聞。

*

蘭台宴開，衆人見禮。

女帝衣衫家常，惟佩璎珞，端坐卻有氣勢。碎珠裂玉般的水幕在闌外映照，又襯得她發間雲形雙簪晶瑩剔透。

衆人持禮分坐，隻陸美見禮後略有駐足，朝她歡喜一笑。

女帝也朝他一笑，向他招手，将蘇陸二人的席位挪至近前。他二人本就依家世在前列，這下更越過些宗室子弟與當職才俊。蘇雲卿推托不過，隻好頂着衆人目光随陸美趱位，又向被越過的諸君略舉杯緻意。

水解暑氣，瓜分日光。

箫筝閑奏，樂聲清悠。宮伎優伶窈窕，隔水操琴弄弦，濃淡恰宜。

奏的是逍遙樓楣上描的橫書編亂曲，飲的是紫蘇丹桂漬的蜜菱橘香水，青玉地上分列着軟靠席簟，幾案上陳着的是十六色果盤，鋪着時新的綠李金瓜，山采的蒲桃枇杷、賽雀舌核的粉荔枝，月明清影的珠帳紫串，又陳着莼菜菰米的碧冷盤，糯粒蜂糖藕的醬色碟，晨間才捕的紅蝦橙蟹，醉醴清切的鵝胸雞脯，一應盤盞箸匙皆鑲金嵌玉，又有侍棋捧着棋枰，奉茶捧着茶瓯，供宴間遊戲。

女帝時時斜身向衆人勸飲，與蘇陸閑談，席間氣氛亦漸漸松快。

晚雲收，衆人憑坐倚欄。有公子飲了幾杯，起身來敬，先敬主君，再敬蘇陸。

蘇雲卿本要起身，陸美聽出這公子正是那看不上恩蔭閑職聲音的主人，先站了起來，攔一攔袖，笑問道：“你怎好先敬我們，莫不是替瑞小侯爺來灌酒的？”

那瑞小侯爺正坐在蘇陸下首第一位，聞言笑道：“不關我事，莫要害我！你若不服，我們先灌了他。”他穿過席間來搭上陸美肩膀，齊齊舉杯向那公子。

衆人哄笑，有人喚道：“靳郎，莫要與陸公子比酒量，這幾杯果酒哪裡灌得住他！”

這位靳郎正是領了差事的中丞幼子，他兄長是第一屆伴讀，如今發去地方辦事，他接替入宮，成了二屆質子，平素倒不覺得受限，自然漸漸以陛下手下自居，更兼領了差事，才将家裡養成的習性露出幾分來。

他敬不成蘇雲卿，也擱下杯子笑道：“很是，酒量上比赢了反要讨姑娘的嫌，得個‘酒徒’的雅号，不若我們換個‘賭徒’的玩法。”他解下腰間荷包，連着一串琳琳琅琅的香囊放在案上，問道，“今日的身家都在此處了，你們賭不賭？賭個什麼？”

同瑞小侯爺走得近的幾個上前圍去，同靳小公子走得近的也上前圍去，這說覆射，那說投壺，衆人起哄間，斜地裡伸出一隻手，将那錢袋拎起。

一衆目光随之擡起，才發現是王女官的手，卻見她斂起袖子将錢袋掂了掂，笑向女帝道：“很貴，有二十兩呢。”

衆人一愣，齊齊大笑。

王女官将錢袋向女帝遞去，女帝睇一眼，贊道：“這袋子更比銀子值錢，是好工藝。”又問，“卻不知袋上的姓氏标記都是誰繡上的？”

瑞小侯爺笑搶道：“不是靳小郎的母親，便是他的姐姐。”

靳小公子在家受寵，這倒猜得不錯。

那靳小郎紅着臉點頭，倒不見之前張揚機鋒。

女帝聞言，溫聲道：“怎好勞動長輩親人。”

靳小郎一愣，他邊上好友笑道：“這卻難了，小郎尚未定親，沒有閨秀贈他香羅帕，隻怕是更沒有香囊荷包領的。”

王女官在一旁掩唇而笑，又伸出指來搖晃打趣道：“你也未免肉麻了些，要知當今之世，公子郎君們的名節又何其要緊，将私房體貼之物示于衆人，不妥，不妥！”

另有一人問道：“難道還是請丫頭繡娘？”

女帝興起，飲茶擡杠道：“丫頭繡娘也是女子，不論這人議親與否，外邊旁的女子做的繡品也好妥貼收藏的麼？”

“自己呢？”第四人答道，“自己動手繡字，應是妥當？”

“嗯，”女帝點點頭，向他贊許一眼，又道，“但我聽聞朝間有言，道是，男子如何可以做針黹之事。”

第四人尚未回言，第五人一拍手道：“我知道了！請小厮做！”

“小厮便不是男子了？”女帝一樂，“壓榨旁人如何可稱君子。”

第六人不答，索性夥同另幾人一起圍上陸美，瑞小侯爺也混在其間，嚷嚷道：“我等不會，且先來看看陸小公子的錢袋什麼模樣！”

擠擠挨挨間倒真被他們搶下陸美的錢袋來，陸美不依，起身去搶又把蘇雲卿撞翻，好一番混亂。那瑞小侯爺手快奪下，小臂一舉，倒把那碧色袋子舉出衆人頭頂。

他轉了一轉手，仰頭看着，奇道：“咦？！竟是個光面空版的袋子？！”

*

衆人哈哈大笑，紛紛散去，一壁搖手道：“比不得比不得，答案竟是如此。”

這不繡字，當真是無懈可擊了！

衆宮人也忍俊不禁，女帝不等叫王女官，自己起身将那袋子取過，亦贊歎道：“哈哈，不愧是小美。”

又有人問蘇雲卿，是否陸府荷包都是如此，他們又如何分辨。

蘇雲卿笑說顔色不同，大概還能靠用料區别。

女帝将荷包遞回給陸美，問蘇雲卿道：“你們家當真躲懶，若是非要繡字，可怎麼辦？”

蘇雲卿笑道：“想來若說是外面工匠也是不可。”

女帝道：“自然。”

蘇雲卿行禮道：“那便隻能接着前面公子的答了。”

“哦？前頭有哪句可駁？”

蘇雲卿略一思考，向那第四人緻意，再答道：“自己繡罷。持身立德，當求諸己。不知陛下以為如何？”

女帝揚眉而笑，看向陸美，陸美亦正頻頻點頭，回道：“不錯，男子為何不可做針黹之事。”

于是這年輕陛下擊掌道：“好！”她又示意左右，左右呈上兩個錢袋，竟是早就備下。粗略觀之，盡是金線編織，一個镂青竹，一個镂牡丹。

青竹簌簌，滿身清露立霜姿。

牡丹栩栩，層绡嫩蕊疊東風。

蕊間竹上，更有碎珠鑲嵌，拟作盈盈水滴，徒添生動。

女帝向蘇陸二人展袖示意：“繡花不過是為了辨識，這兩隻錢袋獨一無二，自然堪于分辨，便予你二人了，快去選吧。”

蘇陸二人忙謝過，陸美歡喜，拿起青竹的先遞給雲卿，看他哥果然滿意，自己也十分滿足地留了牡丹。

茶餘甘餍、席上斜倚的陛下看他拿着國色天香花樣，唇角笑意更滿。