有第一流的權勢敦促，茅姬的案子辦得極為順暢迅速。

一并将她提及的，其餘鄉人狀告地方官吏豪強強占土地、強擄女色賄賂上峰等事，也提上日程。

不出三日，去往郢縣拿人辦案的欽差業已出發。京裡尾随劫訴的強人也被翻出，自有衙役鎖了投牢問罪。

雖如是，以勤字去呈郢，隻怕無力。即是勇亦少力。

到此歌姬一事，便告一段落。

那歌姬近來日日在外邊的屋子陪伴陸真，自被陸真攬嘗挑破，兩三日裡已得了近身伏侍機會，一應要求沒有不依的。上回嬌嬌車中幽會，便是陸娘子得手，志得意滿，這二人情事起興，茅姬初時或有怔愣，一思量卻早覺陸真行迹又不曾遮掩暧昧，又不曾仗勢欺她。可歎這茅十七娘原就是個癡人，自有一段癡意，又自忖見慣世面，知女客人事，并不計較是男是女，隻恨不能揉作一團水，叫定國夫人得償所願，報答住人不讓走。

這茅十七娘原也憂慮其自身風月名聲叫人不喜，哪知道陸真竟是那樣一老手，擺弄之下，倒顯得她像是個怵場的清白良家。她又事事都肯，樣樣縱着陸真，到後來哪裡顧得上矜持忍耐，隻亂讨饒同她混鬧。如今十幾日過去，恩義正濃，感佩正深。

此正是：

奉香舌，殷殷未嘗人間蜜意，焉知胭脂堆裡付情濃。

承玉臂，纖纖曾擂大堂驚鼓，須得正道場上交義深。

——情之誤人，倒不必恨其使義豪壯舉沾惹绮豔。

陸真卻也愛惜她，雖由着她案上榻間随侍，膳中浴裡溫存，見她伏身連綿色藝通透，正當面卻羞澀可人，便感念她小小年歲，有義姬俠名。

于是陸真也為她打點妥帖，考慮前程，備了路引薦書，不拘是去楚州還是回郢縣，都托人看顧。

那歌姬見狀，買了一個丫頭跟從，雇了衛士，這日辭别陸真，離京啟程。

出京的車駕颠簸，她買來的小丫頭與她一道坐在車中，替她打扇。

“還以為娘子會在京裡住下，陸夫人待娘子多好呀。”

歌姬靠坐車中，窈窕身姿随車廂上下不穩，恍然思及幾日的香汗與描眉，不覺臉熱。

這些奢靡混亂事宜，不過貴族間常見私景罷了，連小丫頭也不覺得有什麼。隻是離别前這一回到底過了些，渾要被拆透似的，可見二人之間到底是有些不舍之情。

她拿帕子擦了擦臉道：“夫人雖好，卻不是我能長久托身之處。”

她将包袱裡的幾分文書取出擺開，細細查看。

一邊道：“我們這樣的，貓貓狗狗一樣。有貴人養個貓狗，看個開心，我不過是不掉毛、皮相略好些罷。”

小丫頭聽不大懂，隻學舌道：“也是，畢竟常言道，露水姻緣不能長久。”

歌姬聞言一笑，什麼露水姻緣。貴族夫人确有幾分惜才之心，隻是于女色上混賬起來，與那些小姐夫人揉貓親狗一般無二。

作弄起人來，倒比男人們好些。她在樓裡船間見得多了，年老者猥瑣不堪，毛頭小子不知輕重。也隻有陸夫人這樣有幾分好心的得意人，愛美惜美，才事事從她意願，不必在女色上逞風頭。

她将幾份薦書路引攤開，心道，郢縣是不回去的了，舊日姐妹也嫁的嫁，逃的逃。

這楚州是陸家娘子本家所在，去了定是能安穩度日，可是惜才之情哪經得住時間消磨，她如今愛護，若有一日因為什麼緣故翻出來，當件事處置，少不得要舍了萍水薄情。便是她心裡不忍，她家族裡人又會下手不下呢。

她思量道：“我聽聞有個地方，人進出城不必憑着路引，也沒有太作奸犯科的混迹其中。”

不想這卻問到了小丫頭會的，隻聽她答道：“确實有這麼個地方，說是好大地方呢，也不知道邊界在哪裡。我來時買賣的拐子想從越城取道處州混到京郊來，正是因為越城不查路引。不過後來聽聞城門雖然不查路引，卻對拐子一類極為警惕，這才沒有從那裡走。娘子說的可是那裡？”

“想來是不差的了。莫非那裡雖有朝廷衙門，卻自另有一套規矩麼。”

“這卻也不清楚。”

歌姬按着桌上文書想了想，下定決心道：“我們過了前面城池，便折道去越城。路上若有人問，仍說是去楚州或去郢縣的。”

她收起文書，就着小丫頭的手喝了水。

前面到了長亭送别處，輪毂漸緩，有送客别友的，都在道旁停車叙話。

茅姬無可無不可掀窗往外眺望，她是沒有什麼舊友來送的。在京中看顧過她的琴師嚴玉郎、杜老闆等人都已話别過，陸娘子，更是好好謝過。

她擡眼掃過道邊柳樹，細枝繁葉，也不知多少人曾攀折遍。

忽然美目一頓，見着個眼熟的身影倚馬而立。

她猶豫一瞬，不知是不是來送她的，到底叫車暫停，戴了幂籬，下車到那人近旁，輕聲問道：

“陸公子？”

轉過身來的正是陸美。

小公子一見她，先笑了：“茅姑娘！我正想不知你的車架什麼模樣，今日恐怕等不到。”

他從驚風背上解下好大一個包裹，道：“這大概是些衣物食糧，我請府裡朝露姐姐準備的，不知道她挑的你愛不愛，你且收着，路上或許用得上。”

朝露是陸府大丫鬟，素來做事得力，陸美不懂姑娘家的事，便托了她。哪知陸真來找茅姬時，朝露亦是貼身侍候的侍女，茅姬乍聞這個名字，倒先臉紅起來，不知她受托替小公子采買時，在想些什麼。

一時又想，她許是見慣了的，她自己不也同……

茅姬收了心思，拜謝接過。

陸美問了她案子進程，茅姬大約講過，與陸美所知也大差不差。

二人說話間移步到靜處，卻見陸美翻了翻袖中，翻出些銀票碎錢，拿小舊布袋裝了，塞給她道：“茅姑娘，這是我一些心意，也不值什麼，謝過你從前陪我說話。”他笑了笑道，“還從未有人将我那些塗鴉之作唱得那麼好聽，你真是我見過的第一人。”

他細心，知道行路長遠，須是舊袋碎銀不招眼。茅姬推卻，被他拉過手塞到手裡，又自然而然放開。

陸美笑道：“我從前說渾話，要娶你什麼的，也不能自己做主，倒是耽誤你的名聲。”

他側過身頓了頓，面上仍是笑的：“今日原本兄長也要來送，隻是他這人沒有我皮實，這樣的天怕熱，這便隻有我來了，你莫覺得送你的人不夠多。從前一起吃酒的那些混賬東西也哭着喊着要來，被我趕回去了，我想你既然是為了案子來的，應當也不願意見他們。”

“還有些遊俠，自上次見過你，日日傳誦你的風姿。”陸美說着坊間新聞，也不由為之莞爾，“若是知道你今日出京，定要聚堆前來的，隻是這些人，好時很好，混時很混，你也莫要太在意。”

茅姬聽得他言辭溫柔，不由擡手撩開幂籬，從浮雲薄紗間露出面來，仰目望他。

這樣的小郎君，也隻有他了。

蘇大郎的茶果，遊俠兒的仗義，這細處的尊重哪個不叫她受寵若驚，可惟此面前人，心思純澈，軟款體貼，是她入京放進心的第一位相交之人。

她粉面尚含羞，眉眼間褪去了花樓席面間的追捧，多留下一分翻袖擊鼓時的爽利，這爽利被紅霞遮住些，又隐約橫留眉梢，一雙春水美目，褪去原本三分輕愁，又增兩分新的情憂。這樣的含情目默默将陸美望着，又将陸美看得出神。