太上長老立于廢墟之上，玄色法衣垂落如夜幕。八尺身形未動分毫，卻壓得塵埃低伏。

朝天頸骨發出細微的咯吱聲，無形的力量鉗住她的下颌，迫使視線一寸寸上移。

“起。”上方傳來赦令。

她踉跄起身，廢墟上映出幾道幾乎平齊的影子。恍惚間卻回到七歲那年的山門，那時這道身影是遮天蔽日的山嶽，此刻仍是。

眼角餘光撇見兩側同門，個個似被釘入地面。

下一秒，混沌棘突然在懷中發燙。

太上長老眸中泛起無機質的冷光，恰似剛剛和魔修大戰的白天行。

難不成白天行才是他的孫子？朝天莫名開始走神。

兩人目光相撞的刹那，神器掙脫她的懷抱懸于半空，萬千靈絲從長老袖中湧出，将其纏繞成繭。

“混沌棘——回收成功。”那熟悉的聲音再度響起，如同一道溫和的春風吹散了緊張的氣氛。長老的眼神也變得柔和起來。

“天衍宗坎清風弟子江朝天回收我宗神器，理當重賞。”長老的聲音不高，但在場的衆人皆是耳目聰敏的修行之人，于是皆低首俯身，齊聲應和。

等衆人再次擡頭時，長老已帶着神器消失得無影無蹤。

不知何時，天衍宗長老已悄然來到。朝天雖不識其容，長老卻對她頗為熟悉。

長老身着司戒堂标志性的黑白衣，一見朝天便滿臉堆笑，開口便道：“太上長老甚是關心你，天衍棘當年遺落天坑，如今得你收回，實乃天道安排。”

朝天默默後退兩步，正欲開口拒絕。

姬羽眠快步湊到她耳邊，聲音卻大得讓在場所有人都能聽見：“你可有受傷？那魔宗之主可還在裡面？”同時給朝天使眼色，示意她暫勿言語。

不料長老面色驟變，厲聲質問：“此中有魔修？”

朝天下意識望向姬羽眠，見他眼中同樣疑惑，正望向自己，便立刻移開目光，在心中暗暗思索。

此名長老應是受太上長老所托，前來帶他們回去，可太上長老為何未将所有事情告知他們？

長老上前一步，同時伸手向朝天，見她有抗拒之意，這才收回手，沉聲道：“事不宜遲，即刻回去。”同時祭出飛行法器。

朝天忍不住說道：“白天行也到了天坑，他一直在外圍幫我們阻攔魔修，但到現在都不見蹤影。”

長老停下動作，臉上神色莫測。

她試探着說：“我們可以在外圍搜尋。”正好還可以找找摘星閣閣主。

她望向仍然在場的秦尚雲。那人躲在長老背後，雙手合十對她露出歉意的表情，看樣子也不打算說什麼。

然而長老搖搖頭道：“把你送回去最重要。”似乎覺得有些不近人情，又補充道：“其他長老已在外圍待命，不會讓他出事。”

朝天心中一沉，和姬羽眠分坐于法器末端的兩側。兩人沉默不語，隻是靜靜看着前方。

秦尚雲倒是大大咧咧地坐到正在操控法器的長老旁邊：“我們是要回炱州中心嗎？”

不知他用了什麼手段，長老竟未追究他私自離開中隊的事，反而讓他一同上了法器。

“不，我們要回天衍宗。讨伐魔修的事無需你們操心，戰局已定。”

空氣瞬間凝固，法器上三人的目光都集中在長老身上。

“這可真是讓我大吃一驚，同門們這麼給力嗎？”秦尚雲愣了一瞬，随後眯着眼笑問。

長老笑着瞥了他一眼，語氣輕松了不少：“是啊，天衍宗的弟子都是好樣的。

“你們也是趕上好時候了，說不定，這仙魔之戰馬上就要結束了。”

***

“所以，為了慶祝這次大獲全勝，天衍宗所有新弟子都要去參加九州比試？”朝天聽到這個消息，差點被水嗆到，咳嗽了幾聲，好不容易才緩過勁來。

白天行坐得端正，手指輕輕敲打着桌面，整理着手上的資料：“九州比試邀請大陸所有以前未參加過的金丹期修士參加。宗主讓所有符合條件的弟子都參賽，不符合條件的新弟子則去漲漲見識。”

“這得有近百号人吧。”朝天啧啧稱奇，“青州食宿應該比炱州高不少。這次大戰燒了不少錢，宗主竟還舍得讓所有新弟子都去。”

“這食宿費用…倒也不一定由宗門出錢。”白天行拉長嘴，臉上露出難以言喻的表情。

“噢？難道是主辦方出錢？但不應該有人數限制的嗎？”

“不。”白天行微微搖頭，“這次承辦比試的仍是青州世家以及當地宗門，但摘星閣突然說要贊助這次比賽。”

在這個時間點說要資助？這讓人有所懷疑。

“但他們給的錢太多了。”白天行輕歎一聲，“有傳言說摘星閣給的錢不光足以支持完成此次比試，還能讓主辦方撈好些油水。不止一家世家為他們說話，再加上摘星閣曆來财大氣粗，正義凜然的樣子，讓絕大部分人都有好感。因此它作為贊助商的事情就這麼定了下來。”