阿九木讷地搖頭：“我當時不該遲疑，也許就能追上她了。”

阿九身長七尺，與胡碟一邊高，胡碟一伸手便虛攬住她的肩膀拍了拍，安慰道：“各人有命，我們都無需自責。”

阿九轉頭看了看肩頭上的手，仍是沉默。

胡碟知道自己說的是假話。

許梅香轉過頭的一瞬間，她看清了她的臉，那一刹那間，她明白了，自己心上為何一直壓着一塊石頭，自己為何心跳如雷，又為何總覺得放不下一些東西。

是許梅香，是和鄭大姐一樣回了娘家的許梅香。放不下的，是春二回來告知許梅香離開一事時擔憂的神色，是阿九回來說見到許梅香時的異常之感，是那日她回頭去問許梅香有何難處時，想起甯康坊婦人的構陷，從而頭暈腦脹，忘了那日許梅香說，她的家鄉在三茗縣。

這裡是蓮縣，不是她的故鄉和娘家，她态度決絕，突然要離開，背後一定有非常深切的原因，這一切的一切都事出反常，胡碟早該想到的。

可是她這樣一個自視甚高的神探，卻都忽略了。

“她的家鄉在三茗縣，那裡盛産茶葉，愛吃海棠糕，這裡不是她的娘家，是我大意了。”胡碟伴着一口濁氣吐出這句話，語氣中明顯帶着顫抖。

“那個男人說‘你還敢跑，你是我花錢買來的。’”阿九道。

“許姑娘還說，她不是自願的。”胡碟道，“如此說來，許姑娘便是被賣到蓮縣來的？”

“極有可能。”

“可是春二說，許姑娘和她母親看起來十分親熱，也是挂着笑臉回家去的，坐的還是馬車，想來家裡并不是那般要賣兒鬻女的，她既然是回家去了，怎麼還會有賣掉一說呢？”

阿九擡眼瞧她一眼，黑沉沉的眸子銳利非常，“難道是回去的路上遭了劫匪，被賣到這兒來的？”

“這也說得通。”胡碟道，“你遇見她那日，是何情形？”

此話一出，胡碟詭異地發覺自己怎麼會疏忽至此，阿九回來，她竟連那時的情形都沒問一問。

可她卻忘了，她為許梅香回頭好幾次，對方卻無任何求助之意，甯康坊婦人的構陷曾狠狠傷了她，她心中怅然，那時幾乎是有些絕望地下定決心再不回頭，再不問。

她今日願意打開心口，也是與鄭大姐之間的默契與惺惺相惜給了她些許希望罷了。

可待雲遮霧繞的一切散去，她不再能夠欺騙自己。心底裡，她隻要想起南都拒絕過她的幾百個婦人還有許梅香，對前路便是迷茫無措，踟蹰不前的。

南都傷了她的心，已磨成一道疤。

是故排斥、逃避。她終究是沒有勇氣再面對的，她終究不再有勇氣一次又一次主動開口詢問：“你還好麼？我可以幫你。”

她幫不了任何人。

她以為快要找到的答案，又飄搖晃蕩起來。

“那日街市上人頭攢動，我和破山全力追擊劉慶，也是一晃眼才見到藍色頭巾的，一轉眼便不見了，是以我當時也以為自己看錯了，不敢确認。”

阿九看向她，四目相對，眼中皆是遺憾。

阿九道：“如若她真是遭了劫匪，我當時若繼續追下去，她是否便不至于到這般地步？”

胡碟歎了口氣，不忍地移開眼，“若我那時想起她的家鄉不在蓮縣，或許也不至于這般。”

“我本可以救她的。”

兩人同時開口，又同時歎了口氣，歸于沉默。

她們心中的憂疑，在回到醫館後有了答案。

劉慶幫忙找的這家醫館，據說是蓮縣醫術最好、聲名遠播的一家，修得也大，許梅香正躺在後院的一間屋子裡接受救治。

謝明乾已回來了，和劉慶二人站在醫館正堂大門前，門神似的守着，他們身後依稀有些喧鬧之聲傳來，伴着偶爾低低的抽泣。

胡碟靠近些，正堂裡間闊朗昏暗，隻點了一盞奄奄一息的油燈，她瞧不清裡頭的人，皺着眉低聲問謝明乾：“你帶了些人回來？眼下不知哪些人與此事有關，抓人難免錯漏，再說我們是在蓮縣，若是鬧大了便是無故抓人，到時要吃虧的。”

胡碟雖着急，言語中卻無責怪之意，她平日裡愛打趣謝明乾辦事毛手毛腳，卻從不責怪任何人辦事不利，許是自小在道觀長大，心中将一切視為自然，待人才如此寬厚。

謝明乾早發現了這點，靠近她溫聲解釋道：“我明白的，想來你也會這般吩咐，是故我隻和破山跟上去，知道他們是住在哪個村子裡，留破山在那處看守，我便駕着馬車要回來。是有幾個婦人說……”他擡眼悉心觀察着胡碟的眉目，話裡有話，“說怕許梅香出什麼事，來關心關心她。”

胡碟聞言，聽出謝明乾言語中的猶豫和隐瞞，有些不解，朝他身後正堂望去，隻是這一眼，便叫她心中的迷霧消了大半。

那油燈旁倚着的老太太，不是洪老太又是誰。