“您去過希望教會了？”負責人的臉色已經比之前好多了，但看到琴酒黑着臉回來後還是頻頻掏出手帕擦汗。

“希望教會的創辦者是誰。”琴酒回想起站在側門前的那一瞬恍惚：一種莫大的空虛與寂靜在看着他。他以為他已經習慣了寂靜，但那一刻的寂靜混亂而古怪——這間教會的幕後主謀必定不同尋常。

負責人松了口氣，這部分的資料他還是有的。

雅各·史密斯，希望教會的領袖，三個月前來到波士頓。經過三個月的發展，這個規模仍很小的宗教組織已經吸引了一小部分虔誠的追随者。教衆多是些絕望的、無依無靠的、沉浸于悲傷中的人們。史密斯花費時間與這些人見面，給予他們溫馨和鼓舞，告訴他們希望依然存在——隻要他們能夠提起勇氣去将它找出來，并且抛開社會的枷鎖。

“史密斯說，他來到波士頓是為了尋找那些需要幫助的弱者，并且幫助他們變得強大，以應對即将到來的‘黑暗時刻’，在那時，地球上那些不适合生活在‘新希望世界’的人們就會被淨化。”負責人磨磨牙，他現在有些神經質。

“有人參與過他們的祈禱會嗎？”琴酒冷眼旁觀負責人的焦慮表演。

“隻有克裡斯塔利諾一人，這些信息還是他收集的。我們都建議他把事情移交給‘那個部門’，但是他根本沒有放在心上。”負責人叫苦不疊，要是當初自己态度強硬一點，現在也就不用面對琴酒的死亡凝視了。

“呵，想拿情報卻把自己搭進去的自大狂。”經常參與美國分部事務的琴酒已經徹底确認了這件事的性質。

*

10月25日，美國東部時區早晨九點五十分。

伏特加很驚訝琴酒居然聽了那個年輕人的意見——現在他們知道他叫傑米了——選擇了第二天再來。他和琴酒正坐在一間寬闊的接待室裡，房間裡擺放着圍成一個圓圈的椅子。除了他們兩個，還有七八個人也參與了這次祈禱會。

在幾分鐘後，每個人都坐了下來，然後雅各·史密斯進入房間，用他銳利的藍色眼睛掃視過在場所有人。這位精神領袖的黑色頭發梳成了大背頭，他蓄着一撇鉛筆細的唇須，穿着一套昂貴的白色西裝。

現在他正微笑着歡迎每個人，稱呼他們為兄弟以及姐妹——哪怕面對的是琴酒也是如此。他的手上拿着一個募捐盤，陸續有兩三個人從身上掏出現金，鄭重地放了上去。

史密斯結束了他的遊行，走到圈子的中央。傑米殷勤上前，将盤子放到史密斯的椅子下面。

“親愛的兄弟姐妹們，今天，我站在這裡，面對的是一片日漸黯淡的土地，一個我們曾經引以為傲的國家——這樣的變化就發生在我們身邊，就在你們的街區，甚至你們的家庭中。”

“讓我們從我們的姐妹，瑪麗，開始說起。瑪麗是個單身母親，住在波士頓的羅克斯伯裡。【1】她的日子從未輕松過，做了兩份工作，依然隻是勉強維持着生計。每個月，她都在為孩子的學費，食物和水電費奔忙。瑪麗在深夜裡常常默默流淚，她曾告訴我：‘我每天都在努力工作，可是我們還是這麼窮。’她的腰椎因為長年累月的體力勞作已經磨損，但她甚至不敢看病。”史密斯指向傑米旁邊的一位中年女性，她的衣服雖然已經洗到泛白，卻幹淨整潔，隻是整個人難掩疲态。

“還有我們的兄弟，查理，一個曾經在工廠工作的工人。十年前，他的家人過得還算寬裕，查理能夠照顧妻子和三個孩子，甚至能抽空陪孩子們去看球賽。可工廠關閉了，失業率飙升，查理的生活瞬間墜入深淵。他的孩子們或許比他更清楚，未來對他們來說意味着空白。查理告訴我：‘我曾經有希望，曾經覺得隻要我努力工作，一切都會好起來。但現在，我不再知道希望是什麼。’”史密斯又示意衆人看向一位有些佝偻的男子，他雙頰凹陷，眼神渾濁，拘謹地朝衆人行了一禮。

“而在貧窮之外，我們還不得不面對疾病的陰影……”

琴酒開始感到不耐煩起來。

史密斯開始詢問在場的每個人什麼是他們最希望的，并且在每個人說後以“沒錯，沒錯。”予以應和。

他終于問到了琴酒：“我的兄弟，你最希望的是什麼？”

琴酒木着一張臉，他知道在邪敎徒的禱告會上橫沖直闖有什麼後果：組織裡幹過神秘事務處理的死人不少，而且死相和死法那叫一個各有千秋。在不清楚這群人有什麼本事之前翻臉是愚蠢的選擇……

琴酒努力壓制着被愚弄的怒氣，說出了走進這棟建築後的第一句話：“抓到家裡的老鼠。”

史密斯依舊笑容溫和：“沒錯，沒錯，老鼠确實很煩人，隻要你心懷希望，就一定能把它們驅逐出去……”

伏特加試圖讓自己更融入現在這個溫馨又奇怪的氛圍：“我希望我的工作一切順利。”

“沒錯，沒錯，這是一個很積極的願望，它一定會實現的。”

史密斯終于結束了他的知心大叔叔環節，他面色一肅，用莊重而不容置疑的腔調叫每個人和他一起加入無聲的祈禱中，所有人都被要求閉上眼睛，祈禱希望充滿他們的心靈，并且用那純淨的力量予以洗滌。