晨光如碎金般灑進病房，消毒水的氣味被窗縫透入的冷風沖淡了幾分。林虎的床單泛着漿洗後的雪白，吊起的傷腿裹着厚厚繃帶，呼吸面罩的霧氣随着他的呼吸在玻璃上暈開又消散。秦禾蜷在陪護椅上打盹，手裡還捧着塊灰撲撲的石頭，石殼下隐約透出藍紫色的微光。

“滴——”心電監護儀規律的聲響中，宋時意輕叩門框。葉若抱着保溫桶探頭，熱粥的香氣在病房漫開。

“秦禾！”葉若壓低聲音喊，秦禾猛地彈起，手忙腳亂抹了把臉，“葉總！宋長官！我、我這就去換水！”他抄起暖壺往外沖，衣角帶翻了石殼。藍光一閃，肉乎乎的活蟲“噗叽”滾到林虎枕邊，細絲般的觸須讨好地蹭了蹭他青紫的下巴。

“裝睡？”葉若挑眉，指尖戳了戳石膏上歪扭的塗鴉——那是秦禾用馬克筆畫的龇牙小狗。病床上的人立刻龇牙咧嘴：“輕點！這腿昨天剛打上鋼釘！”

“噗——”葉若笑出個小酒窩，擰開保溫桶攪拌着散熱，“醫生說你低血糖暈了三次？”滾燙的雞絲粥冒着熱氣，林虎瞥了眼正扒拉他輸液管的活蟲，耳尖發紅：“還不是它……治傷治着治着就餓了。”

活蟲聞言“啾”地豎起半透明身軀，觸須卷着葡萄糖注射液往他手背貼。宋時意捏起蟲尾晃了晃，藍紫色肉團立刻縮成球裝死。“還挺護主。”她輕笑，蟲子在聽見“主”字時突然舒展，觸須得意地擺成波浪形。窗外的光掠過她睫毛，在眼底投下一小片顫動的陰影。

“它吃這個嗎？”葉若摸出塊壓縮餅幹。活蟲“咻”地彈起，卻在嗅到味道後嫌棄地滾回林虎頸窩。秦禾提着暖壺回來時，正撞見林虎紅着臉往蟲嘴裡塞巧克力——金色錫紙在他指間簌簌作響，那是今早護士塞給他的慰問品。

“咔嚓”一聲，蟲身裂開道細縫，露出珍珠般的乳牙。半塊巧克力眨眼消失，藍紫色表皮泛起餍足的熒光。林虎戳着它鼓囊囊的肚子嘟囔：“嬌氣，隻吃甜的。”

“你和它關系不錯，看來共生關系比預期更穩定。”宋時意用病曆本輕敲石膏腿：“肌肉萎縮速度比預期慢三倍，你的小寵物很賣力。”

林虎突然扯下面罩，蒼白的臉漲得通紅：“葉若，那天在港口......”喉結上下滾動，“我像個混賬。”

一鼓作氣，林虎語速快得像連珠炮：“我那天不是說你多管閑事！就是......就是以為又要變成廢人......”

監護儀發出短促的“滴”聲。葉若盛粥的動作頓了頓，熱氣模糊了她的表情，半開玩笑似的試圖緩和氣氛：“怕截肢就直說，跟個炮仗似的炸給誰看？”

“不是怕截肢！”林虎突然攥住石膏邊緣，指節泛白，“我媽當年出車禍後，我爸連夜帶着存款跑了。”他的聲音像是從碎玻璃裡擠出來的，“我怕我不能動，也會被抛棄…”說完又苦笑着松開手，石膏粉從指縫簌簌落下。

粥勺“當啷”磕在碗沿。葉若恍惚間又看見八歲那年的冬夜——父母出車禍後，親戚們把她的小行李箱從這家門踢到那家院，雪地裡拖出的劃痕像條凍僵的蛇。

她默默把粥碗塞進林虎手裡：“喝你的，涼了還得麻煩秦禾加熱。”頓了頓又說：“放心吧，别說斷一條腿，你就算沒腿了，我們也不會抛棄你的。直接讓秦禾扛着你跑就好啦！”說着又俏皮地朝着秦禾使了個眼色。

秦禾“騰”地蹦起來，手舞足蹈地展示他豐滿的肌肉，作戰服繃出鼓脹的肱二頭肌，“别說一個虎子，兩個我都可以扛着來回跑，嘻…”

林虎剛呡一口粥，看見秦禾搞怪的模樣瞬間繃不住，咳笑着一口噴在活蟲身上，吓它一跳，觸須立刻炸成蒲公英狀。

宋時意适時遞來毛巾：“朱氏生物科技公司三年前就在培育醫療共生體。其中最普遍研究的就是這種軟體動物。”她擦拭活蟲的動作像在盤玉，“它們本該像這樣纏着繃帶救死扶傷，而不是被養成吃人的怪物。”

監護儀突然發出尖鳴。林虎死死攥着床單，活蟲的熒光在他瞳孔裡明明滅滅：“所以那些白霧......”

“是失敗的實驗品，它們會放出白霧吸引喪屍然後慢慢吃掉。還會寄生在喪屍身上誘導它去攻擊更多活物。它們被運到那裡又剛巧遇上喪屍爆發，所以才會鬧得那麼大。至于它們為什麼會出現在那裡，我會找到答案。”宋時意将洗淨的活蟲放回他掌心，“好在這隻不同，它選擇你當宿主，所以那時候會治你的腿。”

朱氏生物科技？那不是朱廳長之前的産業嗎？

葉若記得很清楚，朱廳長還在從商期間就在本地開過數所生物醫療類的公司。但是在他從政之後這些公司不是易主了就是改業務了，沒有一家再繼續研究。