見波普曼正深深沉浸于資料查詢，巴倫打算先去安慰遭受内心創傷的米切爾。

“你繼續留在此處，協助波普曼主教搜尋線索。”

“而我，也要去趟城主府。”

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“已經注定的結局，是否還有提前劇透的必要？無法回首的道路，是否仍存半途轉圜的機緣？”

“米切爾，還記得我教導你的第一堂課嗎？”

“身為未能超脫塵世的凡人，我們須自始至終保持對命運的敬畏之心。”

奧菲利亞靜坐于軟椅，默默審視着米切爾在畫布上描繪雜亂無章的色彩。

“為什麼，為什麼會畫不出來？”米切爾喉頭顫抖，差點沒握緊手裡的畫筆。

聞言奧菲利亞面露莞爾：“因為你自始至終都沒有發現，你所在的空間屬于夢境，完全處于我的掌控内。”

“我的學生，你我之間并不需要劍拔弩張。如果你真正理解了老師的訴求，或許我們依然可以成為最親密的師生。”

“可這不該成為你肆意将無辜性命當作籌碼的理由。”米切爾擡頭駁斥，“這同樣是老師你教給我的，難道你自己忘了嗎？”

“性命？籌碼？或許其中有誤解……”

“那你就向我保證，那些昏迷者決不會有現實意義的生命危險！”他無比冷靜，并未輕易被偷換概念所蒙蔽。

于是奧菲利亞陷入沉默。

面對對方執拗的眼神，她歎了口氣，将夢境場景扭轉。

無窮無盡的回旋階梯伫立于火海中央，扭曲灼燙的烈焰仿佛讓天地為之融化。

身着鵝黃長裙的貴婦人翩翩起舞，如同展翅騰飛的蝴蝶，美麗卻脆弱，無法承受丁點打擊與損傷。

“看來你似乎還留有記憶。”言語透露懷念，奧菲利亞将往事娓娓道來：“那是你的母親，世代貴族之家的獨女，雪莉。”

“這樣一位被捧于掌心的璀璨明珠，卻被無情的火災慘痛奪去生命。”

“是你引以為傲的畫作親手預言了她的死亡，還記得嗎？”

米切爾呼吸突然停滞一瞬，不過很快就又恢複正常。他用力握緊畫筆，重新開始在潔淨的白布上塗抹。

他清楚自己老師在語言方面的可怖蠱惑力，也絕不會輕易動搖！

“好吧，看來你對她并沒太多感覺。”

“但你應該不知道，你第一幅畫預言的對象不僅有你可憐的母親，還有你自己~”

奧菲利亞揮揮手，婦人身邊驟然浮現另一道熟悉身影，那卷曲的燦烈金發格外惹人喜愛。

“你親手為自己的生命點上句号，這件事你可曾有所耳聞？”

米切爾逐漸停下動作，難以置信地望向奧菲利亞。

“嗯，如我所料。你自始至終都不知情，可嘉文城主卻為此苦苦哀求我與波普曼的幫助。”

“然而在勢不可當的洪流面前，我們終究無能為力，除非向命運主動提出交易。”

“以極其高昂且殘酷的價格，卑微搖尾乞憐那無上命運紡輪些許微不可查的偏倚。”

“你清楚，換回一個‘生命’的真正代價是什麼嗎，米切爾？”

她勾勾手指，景象再度變換，這次是嘉文城主。

孤獨而蒼白的光打在他佝偻的脊背，黑暗中栖息有無數扭曲混沌的監守者，它們不可窺探亦不可名狀，貪婪竊視場内鮮活蠕動的血肉。

“老師，你究竟在幹什麼？”

“陳述事實罷了，我親愛的好學生，一切都因你而起不是麼？”

嘉文左側轟隆隆升起一道窄門，從縫隙内隐約灑落自由的粉塵，吹起令人迷醉的無形和風。

“用簡單易懂的話講，它應該被叫做‘自由之門’，連接了黑石城與城外的廣袤世界。”

接着嘉文的右側升起另一道窄門，好似油畫斑駁淩亂，寂靜地侵蝕周邊所有色彩。

“米切爾，你向來都是聰明伶俐的孩子。”

奧菲利亞慈愛地将手掌撫上米切爾的顱骨與下颌，不容抗拒地轉過他的腦袋。

在門後灰白占據全部的世界，米切爾看到了那個蜷縮的、幼小的、炭黑糜爛的、幾乎被火焰完全燒焦的自己。

聲音空靈澄淨，卻具有極強的穿透性，殘忍地從淚囊中剜出水滴。

“所以你能否告訴老師。”

“這道門。”

“又該如何命名？”