苦難從不會讓她退卻，面上那道傷疤可以作證。

至于約書亞，臨陣脫逃永遠不會成為他的備選項，隻要巴倫在他身旁。

“老師去哪我去哪！”狼悄悄挺起胸脯，金黃裡孕育着追随的決心。

“謝謝，謝謝你們。”米切爾閉上眼睛，再度睜開時已是恢複曾經的無所畏懼。

為了正義，為了拯救，為了成為英雄。

見狀巴倫适時承接話題：“想必嘉文城主已經等不及了，咱們先去把結果告訴他吧。”

“父親他也知道嗎？”想起不久前奧菲利亞口口聲聲的“交易”，米切爾心情格外複雜，一時竟不知該如何去面對。

現在重新想來，很多地方其實都留有痕迹，是他自始至終沒有注意罷了。

“呼——還不是猶豫的時候，所有的事情我都會向父親問清楚，不過是在一切結束之後。”他拒絕選擇逃避。

憶起那條自以為隐蔽的“秘密長廊”，米切爾舉手提議：“我知道有條密道，可以直通我父親的辦公間。”

“更方便也更節省時間，就讓我們從那裡走吧。”

回到畫室内部，機關轟隆隆轉動，未知彌漫的道路現于眼前。

不過這次，他們所有人都能清楚看到無數畫框之内灰白慘淡的肖像畫。其中唯有一張圖畫呈現特殊的彩色，幾乎完美複刻了米切爾身軀的所有細節。

他很肯定，那就是“他”。

将彩繪畫從框内取出後，米切爾默默把畫折疊成便于攜帶的模樣，小心塞入口袋内。

“幾位，我們走吧。”他扭頭招了招手，攥緊方才挂在牆壁上的提燈，邁步領路進入黑暗。

嘉文的辦公間内，這位素來以鐵血手段聞名王國的城主莫名其妙有些頭疼。

或許是被無力感逼的。

他扭頭望向淡定喝茶的白發老者，故意甩了甩手裡的新情報：“波普曼主教，你也太冷靜了吧。”

“聖天母現世神降這種事，哪怕你也沒有遇到過多少次吧？”

“準确來說。”波普曼細細糾正：“自我入職教會成為教士的那天起，從來沒有過。”

“對于吾主即将降臨這件事，我身為黑石城轄區聖天母教會主教，應當喜悅且慶幸才是……”他虔誠拱手做禱，内心非常期待。

不過他的好心情很快就被不期而至的喧嚣打破了。

那張描繪着恐怖災禍的畫作讓波普曼啞口無言，甚至懷疑是不是米切爾的能力出了問題。

“荒謬！吾等奉寬仁慈悲為宗旨，吾主又怎會對無辜的信衆和城民下手？”

“然而事實的确如此，波普曼主教。我們沒有否認母神在人世間的豐功偉績，但也請您認真看看，主的狀态正常且合理嗎？”

巴倫沒有忘記自己的教士馬甲，熟練采取先肯定後質疑的手段，不着痕迹地撫平波普曼因爆炸性新聞而掀起的心靈駭浪。

“綜合所有已知信息，我有充分理由懷疑，其始作俑者就是、也隻能是奧菲利亞冕下。”

經過巴倫提醒，波普曼皺着眉頭，重新開始觀察細節。

“唉。”他歎了口氣，無法理解：“奧菲利亞她，怎會走到如今的地步呢？”

“自我認識她的第一日起，她便是那麼的優秀且難以企及，遠遠将我們這批同期教士甩在身後，就連教皇冕下也曾為她的天資感慨不已。”

可今日名為“往昔”的濾鏡徹底破碎。

波普曼不免懷疑，自己有真正認識過奧菲利亞嗎？就像他對奧菲利亞消失前發生的事情一無所知般，如今他也無法去推測對方的下一步舉動。

“所以，主教大人。”

“神降術陣可有破解之法？”這才是當務之急。

可惜波普曼隻是遺憾搖頭：“理論上任何術陣都存在反式，這既是自術陣誕生之時便确立的規矩，也是無法否認的鋼規鐵律。”

“您的意思是，神降的反式被人為抹去了？”巴倫大膽陰謀論。

“并非如此。”這位智慧的長者解釋道：“準确說法應該是——它從未誕生。”

“小友可曾想過，能夠知曉神降術陣、且發動神降之人，又有什麼理由去阻礙主的降臨呢？”

這話的确沒錯，至少在奧菲利亞之前，神明的到來隻會是一件鼓舞人心的好事。

“不過我這裡倒有個折中辦法。”波普曼猶豫着掏出另一份術陣圖紙，靈魂為此忏悔。

“我們清楚，神明能夠實現神降完全依托于信仰的接引，那麼假如我們能夠抑制這條傳導通路……”

他沒有把話說完，但大家都明白他的隐喻。