女眷們吓了一跳，連忙起身答應。

老夫人的目光一一掠過衆人，在陳芙的臉上停留一瞬。

她看出陳芙一瞬間的慌亂，心裡一沉，但并未點破。

*

回到和方院已是戌正時分，陳明修夫妻二人帶着姜貞一同回來，至于陳瑩和陳愈，他們自去年滿了七歲之後，便搬去了前院住。

方才從虹園離開之前，陳瑩還想同姜貞說話，但陳愈提着鳥來尋她，便将她給勾走了。

江氏笑着對姜貞道：“不急，她明日還會來找你的。”

陳瑩是個潑猴兒性子，平時府裡隻有陳愈陪着她玩，但陳愈今年開始也被抓着讀書了，她沒有玩伴，姜貞這個新來的，定然會吸引她的興趣。

姜貞回到後院，才走到廊下，就看到一個熟悉的身影正站在外面等着她。

“阿姆！”

姜貞飛撲過去，被方媽媽穩穩接住。

二人回到屋裡，關上門，姜貞縮在方媽媽懷裡，才覺得懸着的心落下了。

她擡起頭小聲問：“阿姆，今日吳嬷嬷找你，是有什麼事嗎？”

方媽媽一愣，心中的愧疚如潮水般湧來，她今日才從吳嬷嬷口中得知，自己差點害了貞姐兒。

她隻是發了個牢騷，卻沒想到被人聽到，那流言傳的有鼻子有眼的，府裡的主子們恐怕都知道了。

方媽媽欲言又止，半晌，才喃喃道：“沒什麼，不是什麼大事。”

吳嬷嬷的勸告猶在耳邊。

“若是為了你家小姐好，在府中就要閉上嘴捂住耳，主子天真，你便要撐起來。”

吳嬷嬷說，若流言越演越烈，定然會影響到貞姐兒的名聲，且二少爺極得老太爺看中，若牽扯到二少爺，貞姐兒能否留在陳家都不好說。

方媽媽知道吳嬷嬷這勸告背後的深意，她從正院出來，臉色十分難看。

陳家好心，但也不願意讓二少爺娶貞姐兒。

姜貞看不到方媽媽的臉色，她隐約猜出來阿姆在說謊，但若說吳嬷嬷有什麼事，她也想不出來。

“小姐，今日可見到老太爺了？”方媽媽摸摸姜貞的小手。

姜貞點點頭，語氣輕快，“見到了，老太爺很好，他還記得爹呢，說爹是個好官。”

方媽媽心下稍安，看來老太爺并沒有聽說那流言，或是他已聽說了，但并沒有放在心上，老太爺能接納貞姐兒，那真是再好不過了。

她摟緊懷中瘦弱的女孩兒，姜貞的肩胛硌得她生疼，但往下看去，姜貞原來暗黃的小臉，已經養出了一些血色。

陳家水深，方媽媽氣惱陳家不守信用，但她們如今隻能依附陳家。

姜貞敏銳察覺到方媽媽有心事，她轉過身，一把摟住方媽媽，甜甜一笑，“阿姆，你不要擔心，貞貞會好好讀書的，會讓老太爺、二爺、二夫人喜歡我的。”

方媽媽眼眶一陣潮濕，含淚點頭。

*

虹園方寸齋中，陳恕放下筆，對着自己剛默下的一篇文章出神。

墨竹小心地進來，放下一碗清茶，“少爺可要歇一歇？老太爺已經喝了藥歇下了，叫您明日還是寅時初去書齋。”

陳恕微微颔首，“好，我便不歇了，把這篇書默完。”

他心中又默背了一遍，心緒卻并沒有沉靜下來。

老太爺今日見到姜貞的反應，好似不太尋常。

到底是為什麼？

還有，一想到今日在葡萄架下對姜貞說的那些糊塗話，陳恕便止不住懊惱，他怎麼就那麼沖動呢？至少應該先去向母親求證的。

罷了。

陳恕揉了揉眉心，目光凝在桌上的一塊山形鎮紙上。

“墨竹。”他喚道。

墨竹躬身上前，“少爺有什麼吩咐？”

陳恕淡淡道：“我記得去歲老太爺給了塊黃山石鎮紙，你找出來我有用。”

墨竹不解道：“您是說有對卧兔的那塊鎮紙？您不是嫌它稚氣……”

陳恕鳳眼輕輕一掃，墨竹噤聲，飛快地出去了。