月過中秋，節後宜遊。

蘇雲卿陸美等人，帶着一群車馬行李出京，往東南那托兒之所遊曆去。

各自話别不提。

陸真一人在府，未免無聊，又沒有能生妙趣的消遣，便拾掇些府裡雜事。

倒叫她發現一樁私隐。

緣起于府中清潔整理，翻出些繡包秘藥，那小瓶子還是從大丫鬟朝露房裡掉出的。

“府裡人多，你不說幫我做事，反倒生事。”

陸真揮退旁人，朝露跪在當下。

這親信丫鬟面帶羞慚，見夫人翻了翻手裡瓶身，對光觀摩，也隻好戰戰兢兢辯解道：“……原是為前陣在外面伺候的時候備下的，不想沒用上，也忘了丢了。”

陸真勾了勾嘴角，知她說的是誰，道：“她天生媚态，倒用不上這個。”

她見瓶子裡不過半瓶，知道這丫鬟尚未說實話，還攀扯些歌姬的舊事。

于是問道：“用到了誰的身上？總不會是你自己罷。”

朝露忙叩頭求情：“夫人恕罪。婢子斷斷不敢生出二心。”

她熬了熬，到底坦白說出：“隻之前在外邊宅子裡，我們在外間伺候，有些勾連，如今并沒有了。”

陸真想了想，原來是善晞。好一個朝露待日晞。她與歌姬在裡面快活，外邊這兩個小妮子卻也會自己偷樂。

她将瓶子扔回朝露裙上，淡淡道：“私情莫要生出私心，不在公事上贻誤偏頗，我是不怪的。正該告訴我，省得給你們配了小子，倒辜負你們一片心。”

朝露磕頭讨饒不提，那善晞被供出，如何惴惴幽怨也可想見。

倒是陸真被勾起歌姬底事，想到此前吏部一趟，還未去銷案。

這便有了事做，也不管那些纏綿情私，套車且去衙門一逛。

吏部自然是極好說話，何況銷案這樣小事化無的事情，他們曆來做慣。

陸真便索性再沿路閑逛去宰相衙門，瞧瞧茅十七娘那案子如今如何。

到了地方，恰正好有人邊說話邊進來：“有個大案，那郢縣的誰，歐姓那位，貪墨并不隻三百萬兩，而是一萬萬兩！啧，竟從未見過這樣大數！”

“嗬！”衙内閑坐辦事的不由齊聲抽氣。郢縣地面也當真太富，供得出這樣大案！

有人眼尖，看得陸真，忙讓座端茶。

“說起來，這全是我們陸夫人的功勞，将此等蠹蟲碩鼠翻出。”

陸真在椅子上坐了，接過茶抿一口放在一旁，不以為意一笑：“我也是見過那狀上幹系的人名，才接了小苦主的托付。”她理了理衣擺，“卻也不是那厮本身事迹，那歐某可是有個徒弟，叫桑工技。”

陪座的官員不知，忙請賜教。

陸真道：“桑姓原就少見，與工技的名連在一處，更是乍眼。取的是工部的名，做的是刑部的差。邸報上見過他光輝事迹，可笑得很，這才有印象。”

原來這桑工技是郢縣縣尉，原是做獄掾的，因本朝解了吏不可為官的禁令，方升上去。

——陸真隻知他名字起得違背，實則他還有個隔牆叔輩叫學政，一般起名，一般獄卒，那是一家子一個模子。

此人既在歐姓長官名下拜師，自也多受照拂，一應好處都比同期占先。那年吏部與刑部共辦彰表，地方推薦，他們縣就将他推上名額。

這類彰表，各級各府都有額定——候選人物到得朝廷，誰也不認識，也不認識誰，自然是地方長官将名額分瓜了事。輪到的填報上遞，這填報的但凡不曾得罪人，或擋着路，層層經辦都是一路同意。

這桑工技經曆既淺、又無本事，填報上便難寫事迹。于是他所報功績，是一樁在歐姓長官主理下，他協同辦的案子。

這案子原也簡單，是一處工坊，雇了老漢守門。那老漢夜間偷饞，煮了肉吃，不意點着火，走了水，将工坊燒一個紅彤彤，那老漢一個驚吓，又被肉噎了，一了百了。

這原是老漢失職，工坊非但不必賠他，還應倒要點賠償。

但那老漢家人不依，告到縣裡。縣裡本按周律判定即可。然而那歐姓官員頗有人情味，拖案不理，拖上幾月，帶着桑工技，到那工坊富商處。

對那富商道，你賠他也就一些，若是再拖，你家工坊聲譽受累，損失的便不是這一點了。

那工坊主卻也硬氣，直言隻按周律來便是。

于是再拖上幾月，那桑工技又帶人去，曉之以利害，硬生生将那工坊富商說服，認了這律外之賠，萬兩白銀，兩家調解了事。知縣案上，又少一樁煩惱，多一筆無訟之譽。

這等法外奇事，寫在文書裡，便作了他桑某人的評等功績。

更刊于邸報，同那“本朝佳尉”的稱号一處列出，以為嘉獎。

此時宰相進來，聽了一半故事，也與夫人坐到一起。

問說左右，左右去翻邸報留底，果然有此事。

更查得這桑某，在入評佳尉第二年，又得了“縣尉之範”的稱謂，由知府一級頒匾贈金。

“當真可笑。”陸真嗤道，“他這人情做得，大得很，大過周律，大過朝廷。拿名聲商譽要挾商戶，教商戶認賠，好一個律外之賠，好大的功績。并非商戶的過錯，卻叫人家明了何謂懷璧其罪、富則理虧。果真是損有餘而補不足。”

宰相亦道：“确實不妥。”他翻找邸報日期，“這是何時的事了。”

見着年份，低頭思索。