“誰，出來。”沈施出聲道。

周明敦帶着季随一同從景觀竹林後出來。

無意之間，季随和沈施兩人的目光對撞，沒有人閃躲，像是無聲中在較勁似的。

周明敦出聲打破了寂靜，“公主，多有得罪，我們本想悄悄離開，不料還是驚擾了兩位，望公主多見諒。”，他企圖糊弄過去，說完就拉着季随打算開溜。

“站住。”周明敦聞聲僵直着轉身，“公主還有何事？”

“幫我給你阿姐帶句話，花開之時待她同賞。”

周明敦應諾後，如同身後有猛獸追逐般飛奔着離開，跑到馬車旁才停下，雙手撐着膝蓋處喘氣。

季随揉了揉被抓紅的手腕，氣定神甯地問了一句，“你為何懼她如虎穴。”

喘氣聲不間斷地從周明敦嘴裡鑽出，他張嘴多次卻一字也說不出。

在馬車上休息好一會，他才平息，掀開窗簾，離公主府已有一段距離，才說起他與沈施的故事。

幼時，周明敦作為年紀最小的弟弟，家裡人皆當他是個泥娃娃，捧在手裡怕摔，含在嘴裡怕化，周霜霏也不例外，每日帶着周明敦還讓着他，寵成了個天不怕地不怕的混世魔王，三天不打，上房揭瓦。

一日，沈施來将軍府找周霜霏，看到這樣的場景：周霜霏拿着好玩的好吃的哄着周明敦讀書籍，周明敦笑嘻嘻地搖頭躲閃，還故意踩裙角導緻周霜霏絆倒。

沈施扶起周霜霏，命人将周明敦按在椅子上，“好好讀讀，書上寫了些什麼？”

從未有人如此對待周明敦，他起先是懵懂地望着按壓他的壯漢，接着可憐地望着周霜霏，嘴裡不停叫着，“阿姐，阿姐，救我。”

沈施看出周霜霏的不忍和猶豫，将其拉至身後隔絕兩人視線。

妄圖裝可憐博取同情失敗，周明敦隻能幹巴巴念起書上的字，磕磕絆絆讀了許久。

“敬兄長，恭阿姊。”

“往後記住這句話。”小小的周明敦抿着嘴點頭，眼裡還有淚花打轉。

這一番教訓對周明敦來說簡直是折辱，見其阿姐沒法為他作主，于是忍到他阿耶散值，怯生道：“阿耶，有人欺負我。”

周衡聽自家寶貝兒子被人欺負便問周霜霏詳情。

“原是如此。”他内心哈哈大笑，終于有人能讓自家這個調皮幼子吃撇他高興得很，但是表面卻傷心地說：“她可是長公主，阿耶亦無能為力，往後恐隻能靠你自己了。”

聽到阿耶亦不能幫他，小小的老子天塌了，隻一味祈禱沈施不要再來。

然天不遂人意，沈施頻繁造訪，與周霜霏閑聊之際還盯着周明敦的課業，時不時挑刺幾句，為此周明敦潛心學習，就是為了早些擺脫監視。

後來，周明敦長大不再總是粘着周霜霏見沈施的次數也少了，周霜霏還為此感歎，沈施卻為其高興，“何至如此傷懷，不若專注自身。”

季随聽完後，面無表情說出令周明敦支離破碎的話，“你合該對長公主感恩戴德。”

面部表情錯亂，内心破碎的周明敦僵在原地，轉念一想，若無沈施鞭策，自己或成不知天高地厚的混小子。

鬥轉星移，晨光再現。

季随次日到大理寺被大理丞逮着斥責了一頓。

“幾日了這案件還沒有偵破，要你何用，這狀元頭銜怕不是擺設。”，大理丞向來鄙視什麼狀元榜樣，隻因他多次科舉都未上榜，後來靠關系當上了大理丞，如今來了個狀元，終于能讓他出口惡氣，可不得好好使喚。“再賒幾日于你，若還沒有結案，便等着解職罷。”

季随應諾，大理丞本想揮揮袖子走人，可看着他不卑不亢，淡定自若的樣子，氣不打一處出，又轉身指着他，挑釁地看着他下垂的眼眸，“狀元亦隻配給我提鞋。”

待大理丞大搖大擺在衆人的恭送中離去，季随才直起彎着的腰，收回盯着大理丞的目光，同時将陰狠隐于皮下。

“謝兄，這本就不是你的職務，既如此何必如此費心，不若随意找個乞丐代替兇手罷。”

刑部對此案調查多日，亦無結果，遂移交至大理寺，而大理寺卿和大理寺少卿皆在地方查案，後大理丞接管，調查幾日，仍未結案，這時，季随來了。

“為官者當為民。”季随說着将仵作命人送來的文書一一擺在桌上，“而今，兇手逍遙法外，不日便多殺一人，如若不早些偵破，恐會擾亂民心。”

孫錄事自慚形愧，于是在堆成山的文書中拿了一卷，開始看。

一陣妖風吹過，窗紙吹得呼呼作響，眨眼一瞬，天地間被暮色覆蓋。

孫錄事從書案上爬起來，臉上還印着竹簡的痕迹，旁邊燭台早已熄滅，屋外天色昏暗，屋内隻有季随旁有燭火在搖曳。