“站住，果真是叛賊蕭繹之子！”
“快，快來人，來人！抓住他們，他們可是朝廷通緝的要犯！”
“抓住他們！朝廷有重賞！”
“一萬兩金啊！快擒住他們，别讓他們跑了！”
逼仄的黑暗深巷裡，紛繁淩亂的腳步聲、粗砺的喘息聲、不絕于耳的謾罵聲交織重疊，而他隻記得自己被哥哥溫暖厚重的手掌緊緊握住，驚惶奔跑逃命，四處躲避搜捕。最終，三人倉皇躲至城郊一處破敗小廟，此地他再熟悉不過，是南光城，父親曾親赴此地治疫，傾盡心血，事必躬親，甚至在奔走各處村鎮治疫途中不慎染疾，險些喪命。如今，南光城中大街小巷張貼搜尋抓捕的懸賞告示，萬人敬仰、德行貴重之人一朝跌落泥淖，成為人人得而誅之的階下之囚，世人極盡口誅筆伐。
“哥哥，難道我們要在這裡一直躲下去嗎？”
“雁卿怕不怕？”
少年眸光毅然堅定地搖頭。
“我已經讓影從去探出城的路，不會等太久的。”
少年跌跪在枯黃的稻草堆上，供案前幾鼎香爐積滿塵垢，順着目光仰頭望去，盤坐蓮台的觀音手持淨瓶甘露，挑眼靜觀。他呆呆看着，即便光鮮不再，即便金箔脫落，即便塵霜滿面，可佛便是佛，看盡世間衆生苦厄，悲憫萬物，傾注慈悲，一笑永恒。
“哥哥，你看他們個個義正言辭，聲讨叛賊罪犯，仿佛我們當真罪大惡極，每個人都恨不得碾上一腳。可你說這樣，爹爹曾做過的一切又算什麼？”
另一名少年面上的苦笑，眼中涼薄的目光，無一不是控訴。
“雁卿啊，這人世間，衆人最愛看便是神祇墜落，神址坍圮，曾萬人之上的華彩星辰深陷泥沼，沾染污穢，浮翠流丹的殿宇高閣，化作廢墟。無人可知，無人在意，當初世人遭逢劫難，神祇以身護佑，方保住了一方安定。”
小少年眼底流露出的神色是痛楚，是迷惘，更多的卻是不解——
“難道，這便是爹爹誓死守護的天下和臣民？”
阿爹、阿娘，哥哥、阿姐，我們究竟做錯了什麼？
落日熾烈，日影遊移至踏莎館後院，從窗格中切碎折進，最終灑落到磚地上。
慕容蘭本是打算過來瞧瞧江緒的身子恢複得如何，不料恰逢裴雍前往禅室尋找智仙大師，這屋内便隻剩彥亭守着。他一時挪不動腳步，站在榻側，靜靜凝視着卧床的人，少年仿佛陷入了無盡噩夢，雙唇抿直，眉心緊蹙，雙手拽着褥子不住地哆嗦。
“江公子，怎麼了？”他不忍，低聲輕問。
回應他的唯有滿室寂靜，他清楚地看到少年脖頸間逐漸滲出的細汗，那痛楚難當的神色令人心湖觸動，他終究還是撩起袍擺坐在床沿，取出帕子替他一點一點拭汗，無意間觸碰到江緒頸側肌膚，那樣冰冷，那樣沁涼。
你究竟是什麼人？緣何會來到甯州，到底經曆了什麼？
慕容蘭幽幽思忖着，正欲收回拭汗的手卻陡然被少年一把抓住，他驚詫地偏頭望向江緒可見他依舊雙目緊阖，并未蘇醒，嗫喏着雙唇，斷續發出幾個字來：“哥……哥……”
哥哥？
難道，這小郎君是夢到了裴雍？
“公子，安神的湯藥熬好了。”彥亭捧着瓷碗推門而進。
慕容蘭将手從少年手裡抽回，又俯身扶起江緒讓他半倚在自己懷中，對彥亭道：“把藥給我，你去添些炭火，再加一床被褥來。”
“哦，知道了。”彥亭将藥碗遞給他後，又推門出去了。
慕容蘭把湯藥晾得溫後才一匙一匙喂下去，不過仍舊灑落些許，他将少年輕置枕上又把灑出的藥汁擦拭幹淨，俯身替他蓋好被褥，其間江緒的眼皮費力地掀動幾次，恍惚間瞧見了一抹人影，那側影輪廓落進眼底竟是久違的溫柔，不得不承認，即便在神思如此混沌之際，他也迫切地想要将這難得的溫暖緊攥于掌心。
感受到袖袍傳來的阻力，慕容蘭垂頭一看，原來是江緒的手不知何時牽住了袖口。他舉目與少年對視一瞬後，那雙鳳目再次陷入閉合狀态。
“睡吧，我不走。”
慕容蘭歎息着，又折回坐于床沿，望着江緒入神。
直至漏夜，他才返回遠岫小築，叩門聲在書屋響起：“公子，長安有消息傳回。”是林朔的聲音。
“進來。”
“是漸霜的信。”林朔将密箋呈上。
信箋以卷雲紋漆章密封，燕雲十八衛是隸屬于慕容氏的暗衛，皆由衛國公慕容彥所率舊部組成的親信，漆章、服飾、符牌镂以卷雲紋，以便識别。如今，整個燕雲衛聽命于慕容蘭，認其為主，奉命在北周境内四下暗中活動。
“宇文盛從江夏剿匪還朝，大受犒賞。”慕容蘭盯着紙上所書，“晉為甯州都督。”
“甯州都督？”慕容蘭眼尾帶笑，故意問道，“林朔，你猜，宇文盛高不高興？”
“得勝還朝，又受封賞，當然喜不自勝。”
“不日，宇文盛便要前往甯州上任，你們立功的機會來了。”
“但憑公子吩咐！”林朔颔首抱拳。
慕容蘭勾了勾唇，點燃密信，盯着盆中灰燼在火光中翻飛漂浮：“明日，我要前往夏州和七殿下見面，你去準備吧。”
“公子明日要去夏州？”林朔有些吃驚。
“怎麼，你不想去？”
“想去！”林朔擡頭，又覺得自己有些失态，垂眸道：“公子明知故問。”
慕容蘭揚起嘴角：“好了，你下去準備吧。”
甯州和夏州所隔不遠，皆屬北境邊陲之地，其中夏州更是與邊防線接壤與北狄柔然遙遙相對。柔然王庭位于漠北，甯夏兩州處于北境邊界，在京畿人眼中自然是形同流放偏遠地。慕容蘭和林朔兩人單騎從栖梧山下出發，星夜兼程，第五日便抵達夏州。
彼時，宇文燿正在營中治軍，一身白袍銀甲泛起爍爍亮光，青絲高束，隻用銀冠固定，腰間一把長劍。宇文氏原是東胡鮮卑人，宇文燿又極好的承襲了氏族的優點，生得豐姿隽逸，軒昂潇灑。
“珺璟，我看你這夏州大軍如此操練下去，不出一年便可與柔然騎兵抗衡了。”
宇文燿眉宇深邃，玩笑道：“燕然今日特意來巡查軍營？”
“确有要緊事，和長安有關。”