尤風雨站中間，上看看，下瞧瞧，見她兩個都不吭聲，怪好奇的：“菜刀有什麼稀罕？縣裡頭就有賣的，老樣式、新模子，要什麼樣有什麼樣。”
柳今一搖頭，又嘻皮笑臉：“新的不行，我要找的那把必須是舊的。”
“思老走私人門路把你放進來，你還有要求，”代曉月早轉回頭，“辦不了事就接着去要飯，缺你一個正圓滿。”
她剛剛走了半晌，這會兒正停在一處府宅角門前，說完也不等柳今一上來，直接擡手叩門，還沒響兩下，就有人來應門。
“吱呀。”
門半掩着，透出些許昏黃的光。一個素服小丫鬟細聲問：“是尤老爺請來的軍娘娘嗎？”
代曉月答了是，從懷裡拿出文書，請那小丫鬟核驗身份。小丫鬟借着燈籠的光，瞧見文書上頭蓋有衙門章子，方才容她們進去。
一行人入了内，穿堂過亭。柳今一走馬觀花，看宅檐廊下都挂着素白的燈籠，寥寥守着幾個粗使的婆子丫鬟，俱是喪服未除，神情慘淡的樣子。
因是深秋，院内的海棠頹敗，零零散散橫着幾叢雜枝。樹木掉了葉兒，也都蔫頭耷腦的。
小丫鬟寡言少語，把她們帶到一處堂前，早有個姐姐守在門口，見她們來，忙上前迎道：“剛才從衙門得了信，說兩位軍娘娘要來辦差，倉促間也沒來得及籌備酒飯……”
代曉月打頭，自然由她開口：“不忙事，我們在衙門裡都用過了。夫人歇了嗎？叨擾她了，為這差事還得問她幾句話。”
那姐姐飛快打量她，眼風跟着掠過後頭的柳今一，笑笑說：“夫人早盼着你們來呢，兩位先請吧。”
說罷，回身掀了簾子，又引着她們往裡走。
堂内一股藥味，隐隐聽見幾聲咳嗽。幾個丫鬟端着盆，挨次兒朝她們行禮。這堂内不如外邊光鮮，桌椅燈罩俱是舊樣式，牆上還貼了兩幅畫，分别是“騷客尋梅”和“猛虎下山”。
南宮夫人就坐在那幅“猛虎”底下，看見她們進來，正要招呼，又掩着帕咳了幾下。她瘦得厲害，低頭咳嗽時，那畫裡的老虎就直勾勾地盯着柳今一，氣勢很猛，恰逢堂内燭光昏暗，恍惚間像是要破畫而出了！
呼！
窗外吹了陣風，檐下的燈籠都在亂晃。柳今一目光慢移，從畫中的老虎往下，正正好落在南宮夫人的臉上。
“現在世道亂，雖說有狻猊軍守在外頭，但架不住人心險惡，也是我們家時運不濟，挨過了戎白人的彎刀，卻沒挨過自己人的作弄。”南宮夫人面容清癯，一邊招呼她們落座，一邊歎氣，“我們家老爺最是忠厚良善，平日茹素問佛，連隻螞蟻也不肯踩，誰曾想……”
她說到動情處，從丫鬟手裡接過新帕子，揩起眼角。
“到底是世事難料……要說那陳書吏，原本是攀不起我們家的，他一個衙門胥吏，既沒功名又沒家世，成日跟一群訟棍老爹打交道，渾身銅臭，眼裡隻瞅得見幾個子兒的蠅頭小利，最是卑鄙狡詐。這樣的人怎好做女兒良配？”南宮夫人偏過頭，漸漸嗚咽起來，“可偏偏我們家老爺相中他，非說他有膽識骨氣……這下好了，壞了我們家幾十年的名望不說，連帶着女兒和老爺一塊兒沒了。”
剛才掀簾子的姐姐也擦起眼睛，忍着淚連忙勸夫人：“幹娘，不好再哭了，再哭下去這雙眼睛哪裡受得了？青妹那樣孝順的人，要是見着你為她傷心成這樣，在天有靈也要跟着流淚。”
這場面實在悲楚，縱使是外人，也要忍不住寬慰幾句，可偏偏坐跟前的是代曉月，她天生一張冷臉，眉尖剛剛蹙起來，小腿就讓柳今一踢了踢。
“我……”代曉月語結，憋了半天，才磕磕絆絆地說，“必定會徹查此案……絕不讓南宮老爺和南宮小姐平白遭難。”
那姐姐說：“為着軍娘娘這句話，不枉我們等這半個月。可惜那狼心狗肺的賊人已死，即使把他挖出來千刀萬剮，也難消我等心頭之恨！”
柳今一思量片刻，忽然道：“這不妨事，他死了，他家裡人不還在嗎？這人在堂上毀謗南宮小姐，事後又差人扮作土匪前來行兇，真是目無王法。依我看，夫人也不必對他的家人客氣，以牙還牙嘛！”
她說完，滿堂的人都瞧着她，一個個瞪大眼、張着嘴。代曉月也瞪着眼，擠出一句：“你……你在說什麼混賬話！”
“我是話混賬，他是事混賬，這怎麼比得上？”柳今一起身，晃到那兩幅畫前，“他兩腿一蹬倒是輕松，可憐你們孤女寡母。這事要做也簡單，夫人隻要給我幾兩銀子，我趁夜就去殺他滿門。”
南宮夫人捂着胸口，似乎心悸難平：“他雖混賬，但禍不及家人……”
“他把你女兒好好一個溫柔娘子說成了通奸惡婦，”柳今一背着的手捏着指節，發出“咔咔”響，“夫人，這怎麼好忍？”
那姐姐說：“他那些渾話傳出去也無人信……”
“好姐姐，你可知道衆口铄金？一句話隻要傳三遍，假的也能成真，況且這陳書吏當時戲做得很全。”柳今一側身，微微笑，“他不是專程找了個男人，将其硬說成奸夫？”
那姐姐道：“哪有什麼奸夫！那男人原是我家老爺的貼身小厮，平日裡見都見不到青妹。陳書吏心胸狹隘，整日拈酸吃醋的，就愛用這些事情刁難青妹。”
“你說的我都信，可惜縣太爺是個糊塗鬼，他當時急匆匆判了案子，把那小厮溺死在野外，搞得現在死無對證。”柳今一長歎，“我來的路上打聽了一圈，外頭的話都很難聽，說什麼的都有。夫人，真的不再考慮考慮？我幹這行兒是出了名的利落，不會留下半點痕迹。”
“冤有頭債有主，壞事的是陳書吏，不至于殺他家人。況且青兒在世的時候，心就很善，見不得别人殺生。”南宮夫人挪開手，端起茶來。她望着茶沫，收拾起些許情緒，對柳今一溫言說：“好姑娘，你是俠義心，但若是為了我們這檔子事毀了前程，那也太不值當了。如今陳書吏既然已經遭了報應，我也想就此放下。”
那姐姐在旁說：“阿彌陀佛。幹娘，就是這麼個理，人還是要望前看。”
柳今一很詫異似的：“我怎麼聽兩位話裡意思，這陳書吏是别人殺的？”
那兩人一齊看向她，連帶着滿堂的丫鬟也都看過來，堂内一時間安靜下來，隻有燈燭在搖曳。那畫裡的猛虎雙目幽幽，一晃眼，卻是南宮夫人在緩緩笑。