“這院子的上一任主人早死了。”尤秋問歇得早起得也早，天沒亮就到了，正杵在門口看皂役們搬屍體，“你們要找他，去郊外吧，他葬那兒呢。”

柳今一不信：“死這麼巧？”

“姑奶奶，你怎麼能這麼說話。”尤秋問來得倉促，衣着邋遢，瞧着比平時更顯老态。他伸出手指，比劃道：“老趙——就是這院子的上一任主人，他可是高壽歸天，活滿八十了！”

柳今一說：“嚯。”

尤秋問背着手，不住搖頭：“你要說巧吧，那也的确巧。當時陳書吏到處物色院子，辦公嘛，就住這一片最方便，可惜臨街那幾戶呢，早讓人盤走做酒肆了，就算還有空着的，也都不情願賣給他。”

這事柳今一和代曉月倒知道，她們以前要糧讨飯常來縣裡，對裡頭的門道也有所了解。挨着衙門的門面、院子大都會盤給做酒飯生意的，因為老百姓來衙門打官司，是沒法立刻見着縣太爺的，要走胥吏和皂役的門路，他們收納狀紙、傳遞發票，會借機向老百姓索要錢财，什麼筆墨費、簽押費花樣多得很，其中還有一項不成文的規矩，就是吃飯。

要辦事，先吃飯，因而這衙門邊上的酒肆飯鋪，一般不愁生意，他們和衙門裡的人沆瀣一氣，以高出别處數倍的飯菜價格來坑蒙勒索打官司的平頭百姓。是以，那些門面院子要比起胡同曲巷裡的貴出許多，光靠陳書吏借的這些錢絕計買不起。

“他問來問去，一直沒找着合适的，最後還是縣太爺做人情，尋了老趙過來。老趙早年是咱們衙門裡的幕友，還是寫狀子、批公文的一把好手，很得前幾任知縣的信賴，六十來歲才放他出府歸家，他幹那麼多年，也算腰纏萬貫，在縣裡頭有好幾處鋪子、院落。”尤秋問說到這，忽然感慨，“我就指望自己退下去能像老趙一樣，田産鋪子都有了，讀讀書、喝喝茶，舒舒服服頤養天年。”

柳今一喝着讨來的水，不冷不熱：“你會貪嗎？人家做幕友，會寫狀子批公文，你捕廳裡的，隻能靠關人拿人賺錢。”

“這有什麼不能的？隻要‘見不平處有眼如矇，聽咒罵處有耳如聾［1］’，良田府宅就都指日可待。”尤秋問應該沒洗臉，白發也亂糟糟的，渾似村口樹下擺龍門陣的老鄉人。他咂吧兩下嘴，頗為遺憾：“可惜可惜，我過了五十才悟出這個道理，縣裡的酒肆飯鋪都給征糧征倒閉了，這會兒再想貪，也找不着地方貪了。”

“你這話别讓代團素聽見，”柳今一把水喝光，“繼續說老趙。”

“那老趙過來一聽，忙說自己在這胡同裡還有個院子空着，願意低價轉讓給陳書吏。”尤秋問挪步，給皂役讓位置，“陳書吏千恩萬謝，沒多久就搬進來了。這院子是挺不錯的，僻靜，也少人煩。”

“陳書吏這麼大的面子？能叫縣太爺出來給他做人情。”柳今一點點院子，“這院子再怎麼舊，地段都很好，老趙就這麼舍得？”

尤秋問說：“我們縣太爺人好得很，平素衙門裡誰有個病、有個難的，他都自掏腰包相助。陳書吏幹這麼幾年，人踏實，名也好，縣太爺能不愛惜他嗎？”

“我說你們寄雲縣真是行，”柳今一扭頭，頂了下拇指，“好人紮堆出，南宮老爺一個，陳書吏一個，現在縣太爺又是一個，這不趕緊寫個陳詞投遞到州府，評個岜北楷模。”