南宮青從教養姑姑那裡拿過蠟燭，接着說：“以前我年紀小，沒沾過田産鋪子，對家裡頭的銀錢走向不甚明了，後來出了門，倒覺出些蹊跷來。”

“每年核賬麻煩事多得很，原先都要經我手細查，後來咱們搬到這來，上頭沒人壓着老爺，他膽子大了，遮遮掩掩的，也有了私賬。”南宮裕扶着桌坐下，“他那點錢最早是你舅舅賞的，後來他跟衙門裡頭的師爺胥吏攪和在一起，說是走皮子賺了幾筆，我嫌他嘴裡沒實話，錢來的不幹不淨，便懶得跟他算，左右莊子鋪子都在我手裡，任他吵鬧也讨不走半點實在東西。青娘，你從他那賬裡覺出什麼蹊跷來了？”

“我們搬出府住以後，他就叫陳小六給他謄抄走貨賬目，我瞧過，他每年秋收後必有一項‘尖貨’進賬，隻是我在家許多年，從沒聽說過什麼尖貨、軟貨，便盤問陳小六，陳小六支支吾吾的說不清楚，我就起了疑。”南宮青道，“幾年前狻猊軍設置關卡哨亭，往北的馬隊數量銳減，仗又打得勤，縣裡縣外餓死的、逃跑的人不計其數，就是出省去狐州府也餓殍遍野。他那些‘尖貨’送過去，究竟賣給誰？為了弄明白這事，我寫信給乘歌。”

羅姐兒輕輕合掌：“乘歌在外頭闖蕩的經驗比咱們多，這事問她還真穩妥！小姐，乘歌怎麼說？”

南宮青提起乘歌，神色也生動許多，她秉燭回憶：“她一向是最聰穎的，無論什麼問題，我隻要問着她，她總會給我回答。我寫信兩個月後，乘歌就托人回我，說這事不對頭，她有些猜測，隻是不能在信裡寫，要我等一段時間，她來縣裡與我面議。我便耐心等着她來，哪知那幾天陳小六撞了鬼似的，一直魂不守舍，恰逢一天夜裡，我正在屋裡作畫——”

羅姐兒說：“那狼女！”

南宮青道：“不錯，我從地窖裡發現了龍博，這才明白，那所謂的‘尖貨’，就是他們從關外弄進來的女人！”

南宮裕與教養姑姑全都驚愕失色，夫人提起帕子，重新掩住口鼻，對老爺怒目：“畜生，早知你做這種勾當，我還費什麼心思？一包藥藥死你，早早埋了，也省得别人家的女兒再受這般苦！天呀，徐老三，你也是有女兒的人，怎麼做得出！”

羅姐兒趕忙扶住她：“幹娘，他是爛透的壞筍，如今也是死有餘辜，萬不要再為他傷神。小姐，我早也想問，既然他們賣女人，咱們就不能報官嗎？衙門不頂事，外頭可還有狻猊軍，隻要叫軍娘知道這事，保準兒他們不死也得脫層皮。”

“不能報官，”教養姑姑原本對老爺還有幾分憐憫，如今真成了鐵石心腸，她原地站了一會兒，沉着道，“這事萬不能報官。你們想，他一個僻遠小縣的鄉紳，若沒有人在背後做保，如何能把這事辦得如此麻利？小到衙門，大到州府，這還隻是家門口，等出了省，路上放行的、押運的、打馬虎眼兒的隻怕是數也數不清！岜北什麼地界？廖帥說得算，連那些個過來過往的欽差大臣都不敢駁廖帥的面子，徐老三光憑一身爛膽能辦成這事？水還深着呢！這事要是沒個十成的把握，就是叫來了軍娘也難除根莖。姑姑不怕死，隻怕咱們草率行事，白白填進性命，讓歹人繼續逍遙法外。”

南宮裕握着羅姐兒的手，點了點頭：“姑姑是京裡出來的，見識多廣，此番話實在是老成之言，我們不急這一時，須得想個萬全的法子。”

教養姑姑說：“小姐，你說他們今夜交貨，老爺沒到場，這事是托付給了誰？是陳小六，還是孫務仁？”

“他們蛇鼠一窩，分不出你我。”南宮青隔着燭光，緩緩道，“從前的生意我不清楚，但龍博這一趟是早早就定好了去處。我側敲旁擊，發現陳小六也不知道對方是誰，他們越謹慎，就越顯出那人身份的不凡，是以孫務仁絕計不敢托大，他必然會親自到場。衙門裡的捕快民壯被他調走，剩下敲鑼的、值夜的不敢亂跑，所以我方才會說，今夜無論咱們怎麼喊，衙門都不會來人。”

羅姐兒提心吊膽：“那龍博豈不是要被他們賣了！小姐，咱們可怎麼辦？”

南宮青俯身，騰出一隻手：“他們當初沒能把龍博弄走，一是因為對方失約，二是因為龍博是匹小狼。這兩年他們将龍博關在地窖裡，以為她的筋骨弱了、爪牙鈍了。”

她微微用力，掀開老爺臉上的绮羅，冷冷道：“那就叫他們親眼瞧瞧，我養的怎麼樣。”

唰——

一雙空洞的眼吊在面前，燭台滾在地上，已經被踩滅了。男人牙齒打架，摸黑朝外爬，尖叫都擠在喉眼裡了，又跟着唾液一齊往下咽。

“救……”