瑪莎有些擔憂地說道：“真的要這樣嗎？其實，神學院、文學院、商學院都不錯。”在她看來，騎士學院充滿了未知的危險與重重的不确定性，那裡是強者的舞台，也是弱者的煉獄。她更希望兒子能夠選擇一條相對安穩、順遂的道路，遠離那些可能的傷害與磨難。

艾文沒有說話，隻是用帶着些不甘心的目光緊緊地看向了布魯斯，那眼神仿佛是一把銳利的劍，穿透了空氣，直直地刺向父親的内心。布魯斯被兒子的目光注視，心中不禁泛起一絲愧疚與不安，他有些不自在地摸摸鼻子。馬克見狀，把牛奶壺遞給愛德華，眼神示意他給艾文倒一大杯熱牛奶，同時勸說道：“媽媽讓老三去試試吧，我和愛德華 15 歲時不也是想去考騎士學院嗎？失敗了再去上神學院、文學院之類的也可以，反正他們的入學考試時間不一樣。”他的話語中充滿了理解與包容，試圖用自己和愛德華的親身經曆來安慰母親，讓她放下心中的擔憂與顧慮。

“可是萬一受傷或者……”瑪莎依舊有些擔心，畢竟帝國騎士學院考核會死人的事情并非空穴來風，而是真實發生過的殘酷現實。尤其是近幾年報紙通行，全國每年考核都會刊登錄取名單與死亡名單，那些觸目驚心的報道就像一個個惡魔，潛伏在她的心頭，時刻啃噬着她的内心，讓她怎能不憂心忡忡。

愛德華又挑出了一個香軟的面包遞給艾文，艾文接過面包，熟練地拿起餐刀将其切開，動作流暢自然。他往裡面夾了一些切好的臘肉與煎蛋，又拿起小勺挖了些草莓醬均勻地塗抹在上面，随後滿意地咬了一口。馬克則拿起牛奶壺，往自己與父親杯中重新倒滿了熱牛奶，大家都在默默地做着自己的事情，一時間竟沒有人回答瑪莎的話。瑪莎見無人回應，又把目光轉移到了布魯斯身上，眼神中帶着一絲埋怨與期待，仿佛在說：“你是一家之主，你得說句話呀。”

布魯斯笑罵一聲“小混蛋”，那話語中雖有責備，卻也飽含着一絲寵溺。他輕咳了一聲，緩緩說道：“艾文畢竟是老三。”這句話看似簡單，卻蘊含着許多無奈與深意。撒拉帝國是嫡長子繼承制，如同一條不可逾越的鴻溝，橫亘在家族傳承的道路上。不管是爵位還是家産都由長子全部繼承，次子和幼子隻能在成年時得到一筆錢，然後如同離巢的鳥兒，獨自在廣闊的天地間自謀出路。或投身宗教，成為一名牧師，在神的指引下尋求心靈的慰藉與人生的方向；或投身軍旅，在血與火的洗禮中鑄就榮耀與功勳；或投身商海，在利益的波濤中拼搏沉浮；又或是背井離鄉，前往殖民地去開拓未知的領域，在荒蕪與希望中尋找屬于自己的天地。這些都是出身不錯的非長子們通常會選擇的道路，然而，無論哪一個出路都充滿了艱辛與不易，就像布滿荊棘的小路，每一步都可能讓人遍體鱗傷。愛德華現在正在神學院學習，他在那神聖的殿堂裡默默努力，畢業之後将會成為海洋與守護教會的一名低級牧師，他已經在為自己的未來努力奮鬥着，在這條充滿信仰與奉獻的道路上堅定地前行。