老約翰忍俊不禁。這三人堪稱研究巫師文明領域的“金三角”組合。比他們研究更深入的學者，大多年事已高，如同被歲月束縛的飛鳥，不便親臨現場；而年輕一輩，在研究深度上又難以企及他們，就像初出茅廬的學徒與經驗豐富的大師之間的差距。所以十次考古，他們三人有七次會碰面。雖說威廉姆斯和卡特彼此看不順眼，就像火星撞地球，總是擦出不和諧的火花，但雇傭他們的人卻總愛同時邀請二人，好在他們在職業道德方面無可指摘，就像堅守原則的衛士，從不逾越底線。

三人走進旅店，艾文等人緊随其後。旅店早已備好房間，艾文的房間在二樓，與薩拉的相鄰，這讓艾文心情頗為愉悅，仿佛是命運的巧妙安排。即便看到房間陳設簡陋，也未覺掃興。房内僅有一張木闆床、一張簡易木桌、一把陳舊木椅，且沒有衣櫃。好在房間打掃得一塵不染，床墊是薄薄一層布，已洗得泛白，薄羊毛毯亦是如此，仿佛在訴說着歲月的故事。

對于小地方的旅店而言，能保持這般幹淨已實屬不易。況且此地位于帝國南方，夜晚不算寒冷，睡在這樣的床上也還能接受，就像在簡樸的生活中尋找一份甯靜與滿足。

放下背包，艾文與薩拉來到一樓大廳。廳内三十餘人，或坐或站，手邊不是端着一杯啤酒，就是夾着一根香煙，整個大廳彌漫着一種悠閑而又略帶神秘的氛圍。威廉姆斯教授與卡特教授雖相互看不慣，此時卻仍與約翰教授坐在相鄰的單人沙發上，三人一手夾煙，一手持杯，湊在一起低聲交談，也不知在聊些什麼，仿佛是在分享着那些不為人知的秘密。

艾文與薩拉尋了個座位坐下，這時，一個七八歲模樣的小女孩為他們送上兩杯啤酒。艾文猜測她可能是老闆的女兒，随意瞥了一眼後，目光便落在手中的啤酒杯上。玻璃杯中的啤酒色澤誘人，泡沫細膩綿密，仿佛是一層輕柔的雲朵。艾文輕抿一口，味道與他15歲時在酒吧喝的相差無幾，隻是多了一絲微微的甜味，那甜味就像生活中的小驚喜，在舌尖上散開。

薩拉端起酒杯，輕嗅酒香：“這啤酒是采購來的，稍微用水稀釋過，不過旅店加了自家制作的楓糖。”說罷，他将酒杯送至唇邊，淺淺嘗了一口，紅唇因酒色映襯愈發嬌豔，艾文見狀，眼神不禁黯淡幾分，仿佛是在心底泛起了一絲難以言說的情緒。

恰在此時，門外傳來馬車停下的聲響，很快，兩位三十多歲、氣質體面且帶有軍旅氣息的男子走進大廳。為首的男子擡了擡禮帽，彬彬有禮道：“各位午安，在下詹姆斯·波特，是此次考古活動的組織者，這位是我的助手克萊恩上士。”他的聲音如同洪鐘，在大廳中回蕩。

“波特先生午安。”約翰教授取下煙鬥回應，緊接着直奔主題，“我們何時去參觀巫師文明的遺迹？那神秘又危險的地方，我可是迫不及待了。”他的話語中充滿了急切與渴望。