宋仁宗嘉佑二年科舉，蘇轼、蘇轍兄弟聯袂登第，然而奪魁者并不在這二人之中。狀元姓章，名叫章衡，正是章惇章子厚的侄子。當年章惇心高氣傲，不願屈居侄衡之下，嘉祐四年再試，擢甲科，授陝西商洛令。

那時候蘇轼簽書鳳翔府節度判官廳事，地方挨得近，兩人年齡相仿，便時常攜手出遊，造訪了不少奇景險境、絕壁萬仞。因為章惇屢曆險境如履平地，膽子大得離譜，蘇轼還給了他一句評價，說他日後必能殺人。

爬個山還把你給吓着了。章惇如今在蘇轼那院子裡喝了口酒，回憶起這段來，看蘇轼的眼神越發像是看宅院裡被圈養的珍稀動物。

蘇轼朝他端起酒。“你怎麼還在看我，這院子裡至少五個美女圍着你彈琴，你居然在看我，你到底還是不是章惇了，别是什麼人冒充的。”

“我看的就是你。”章惇懶懶道，“我看你骨頭一天比一天松軟，志氣也漸漸消磨了。”

“别套我話了。我知道你是來幹什麼的。”蘇轼笑道，“我又不可能去你們制置三司條例司工作，你來我這兒，我除了能盡一盡地主之誼，以美人和美酒招待你之外，又能怎麼辦呢。你我也不是第一天認識了，不用這麼大費周章。”

章惇：“‘轼官于鳳翔，見民之所最畏者，莫若衙前之役，湯民産業，忽如春冰，救之無術，坐以自慚。’這是你在鳳翔府時的上疏，跟介甫公的想法并無二緻。現在我不過是登門拜訪，你就如臨大敵，倒顯得我像是什麼洪水猛獸一般。”

蘇轼歎道：“子由初進三司條例司時，也曾贊同解決冗官、冗兵、冗費，然而王公并不能容他人意見，我如果進去，結果也是一樣，又何必重蹈覆轍？”

章惇見他提起蘇轍，問道：“子由近來如何？”

蘇轼：“官家遲遲不定，他現在隻能先請病在家。還不知道會被貶到哪兒。”

耳邊歌女琵琶聲溫柔如絮，章惇沉默片刻，坐直起身來。

既然王安石親自讓他來見蘇轼，他章子厚就得把這事辦妥。至于這個“辦妥”的過程會不會拖其他人下水，他就管不了了。

章惇看向蘇轼，意味深長道：“你想知道官家為什麼現在還沒定蘇轍的去向？”

蘇轼一怔。他瞧着章惇表情，片刻後擡手，讓身邊侍女都下去。眨眼之間，小院恢複甯靜。

“但說無妨。”

章惇：“相國寺以南一千步，保康門北，汴河西向東第二條巷子第三戶。”

蘇轼：“……怎麼？”

章惇：“新荊在那住。你要不要找個機會見他？他現在身份時常能見到官家，你要是對蘇轍不放心，這多少算是條捷徑。”

蘇轼不由得斂容。他确實對蘇轍極不放心。蘇轍蘇子由近來話語一日比一日少，人也消瘦了些。他雖然不後悔給王安石寫了《制置三司條例司論事狀》，遞上書信、交上辭呈，但雷霆之怒并沒有想象中來得快，貶官之劍如今懸在頭頂，遲遲不肯下落，使得他精神緊張至極。

這可能也是朝廷——或者王安石本人——對他的懲罰，很巧妙，但時間未免有點太長了。

章惇說完之後，往後坐了坐，靠在椅背上，看着面前的蘇轼凝眉不語。

蘇轼是一種官場裡的特例。他對金錢和權力的欲求并不強烈，性格卻很獨立。他在新黨和舊黨之間遊離不定，隻屬于他自己。

但這個人又很重感情。而重視感情的人，無論有多麼獨立，終究會因為某個契機而變得被動。

他不能說我是在用蘇轍的事威脅他。章惇心道，畢竟這是蘇轍自己捅出來的簍子。

蘇轼也在思考。他思考得很快。

“好。”蘇轼點了點頭，“子厚兄和新荊關系如何？他這人有什麼喜好？”

“倒是沒什麼明顯喜好。”章惇道，“我瞧着他就隻喜歡王雱。有時候條例司裡加班太晚了，大夥兒都快累死，新荊也快不行了的時候，隻要能看見王雱，他就能由内而外地活過來，跟看見一朵花似的。”

——章惇還挺喜歡這種畫面，畢竟他從王安石本人那兒挺少見這種鮮活的場景。有時候新荊幹活幹到精神萎靡的時候看見章惇也能支棱起來，令章惇非常感動；呂惠卿在旁邊就沒這個效果，隻會加速他的枯萎，搞得呂惠卿莫名其妙之餘還很氣憤。