蔡京感覺自己的胳膊不是自己的胳膊，自己的腿不是自己的腿，自己的腦袋也快不是自己的腦袋了。他剛剛被迫和新荊交換了衣服，現在渾身不适，哪兒哪都不對勁。

明明隻是件衣服，感覺倒更像是個多了個系在自己脖子上的項圈，讓他那種被新荊攥在手裡的感覺更強烈了。

蔡京倍感沮喪。他現在相信自己嚴重得罪了這位太子中允、秦鳳路察訪使。對方再這麼玩弄他蔡元長，自己的精神或者□□早晚會有一個會先招架不住。雖然官場機遇必然伴随風險和挑戰，但把前途賭在這麼一個恐怖的兇神上，每次都這麼讓人喘不上氣，在他自己艱難掙取留京機會之前，可能就已經被折磨到心力交瘁了。

給我希望，再把我推走。蔡京苦悶心想，把我推走沒幾天，再把我釣回來。你對付其他人難道也這樣？還是說……

“——你去跟那幾位胡商攀談，看他們是否了解荔原堡的近況。”新荊正叮囑道，“不要暴露你的身份。你的交際能力遠超常人，如果能跟那幾人交個朋友也無妨，細節上你自己把握就行。”

蔡京苦笑道：“蔡某沒感覺自己有什麼交際能力。”至少我在你這兒已經碰壁碰到麻木了。

“你有。”新荊拍了拍他肩膀，意味深長道，“你的能力在同齡人中出類拔萃，在整個時代中也算得上排名靠前；隻要用在正确的地方，不僅我能看見，陛下也能看見。”

蔡京：……

這個人好像又在釣我。蔡京痛苦地心想。

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蔡京去了沒一炷香時間，暫留蔡京房内的新荊聽到有人敲門。

“誰？”

門外的人似乎有些猶豫。新荊警覺心起，按住門闩，道：“已經睡了。有什麼事，明天再說。”

門外的人沉默片刻，然後離開。又過了一會，蔡京本人的聲音從門口響起，道：“麻煩開門。”

新荊拉開門讓他進來，見對方表情有些異樣，心中一凜，問道：“出了什麼事？”

“……我剛剛遇到王殿講。”蔡京道。

新荊一怔。

“他有什麼事？”

“什麼都沒說。”蔡京心道，隻是注視我良久。很明顯，他對我為什麼穿着你衣服感到強烈的困惑，我走了之後都能感覺他那視線在我背上逐漸燒出一個無形的洞來。

蔡京察覺到王雱有誤會，但在解釋之前，他突然靈光一現。

既然新荊隻釣魚不吃魚，那他蔡京想實現目的，也不一定非得坐實被吃的事實；所謂三人成虎，隻要别人相信新荊對他蔡某有意，那麼隻要輿論到了，如果新荊想劃清界限，就會主動贊揚他蔡某的節操高潔，他們兩人秋毫無犯，那麼蔡京得到名聲，前途一片光明；如果新荊拒絕承認，那麼到時候自己反客為主，有些事，可就由不得這位新察訪了。

蔡京這一瞬間心神如兔起鹘落，到自己那間房門前，他低聲叫新荊開門。門開之後，他回頭瞥了一眼，果然見王雱仍在遠處注視着，于是蔡京朝對方遙遙微笑緻意，随後立刻進了門，不再理會。

新荊關了門，便出現了剛剛的對話。新荊對王雱仍有些疑惑的挂念，問道：“元澤看起來怎樣？”

“他看起來挺好。”蔡京道，“但荔原堡卻要糟。”

新荊心中一凜。兩人在桌邊落座，蔡京用手指蘸了杯中的冷茶，在桌上點了三個點。

“這是慶州，這是荔原堡，而這兒是我們現在所在的柔遠寨。”蔡京道，“我跟那幾個胡商聊了聊，那幾人說荔原堡士卒欠債累累，而且私下裡有不少人借貸未還，他們本想着當面質問，但現在不敢再去荔原堡，擔心被拖累。荔原堡裡不少人用軍中糧饷作擔保借貸，但這幾個月來，西夏人頻繁襲擾，士卒軍困馬乏，李複圭戰敗後，軍饷拖欠、物資匮乏的境況更突出，士卒疾困難用，怨氣沖天，之前他們拖欠的債款更難還上，胡商們也很絕望。”

新荊緩緩點頭。荔原堡曆史上确實爆發兵亂，但因為解決得快，沒有引起連鎖反應，但已經算是次年慶州兵變的前兆。荔原堡定位不同于慶州，駐軍編制有強人兩千餘人，壯馬近四百匹，整體規模并不大。他們現在所處的柔遠寨有強人三千三百餘人，壯馬一千，對峙起來，明顯要占優勢，更不用說慶州城内的駐軍了。

“如果隻是怨氣沖天也就罷了。”蔡京道，“這幾個胡商還在抱怨他們額外勾連羌人，用城中軍械交易。”

新荊看向蔡京。面前的新科進士正襟危坐，對正在說的話并無顧慮。“新察訪，我們該走正規途徑上報環慶路經略司，還是先控制住這幾個胡商？全憑您吩咐。”

新荊緩緩道：“如果控制這幾個胡商，你就會成了他們的眼中釘。”

“我一人的得失不算什麼。”蔡京謙虛道，“荔原堡屬于環慶，如果确實有當地堡寨軍械流失問題，王殿講和他即将在慶州成立的環慶路軍器監，都可以以此為突破口了。”

言下之意，是荔原堡士卒的亂局可以再觀望幾日，等到一定火候，一些平時被遮掩的問題被一起揭開，新成立的環慶路軍器監便可以上報樞密院在地方工作失當，為軍隊層面的變法事宜掃清障礙。

這種理智但冷酷的作風倒是很有未來蔡太師的氣象。新荊心想，這麼做，雖然能夠為軍器監、保甲法和保馬法鋪路，但環慶路的士卒士氣還會受到更大影響；未來韓绛宣撫陝西，如果人心不穩，就不是兩三日的彈壓就能解決的問題了。

新荊想了想，道：“你在那幾個胡商面前用了什麼身份？”

“南方商旅。”蔡京道，“我跟他們說，有青唐吐蕃貴族從我這兒定了海珠，渭源的羌人與夏人都忌憚蕃人俞龍珂，我之前的線人說秦鳳路王韶說服了俞龍珂向宋稱臣，我這趟主要想去秦鳳，跟王韶王機宜交個朋友，把這買賣坐實。”

新荊不由得挑眉。蔡京這話說得挺巧妙，因為王韶的開邊确實在招撫蕃人豪強，他蔡京确實是南方人，而新荊自己現在的治所也确實在秦鳳路，早晚都得再從環慶路回秦鳳。三個“确實”和一些虛構信息摻雜在一塊，導緻蔡京現在進退有據，怎麼都能把這謊話圓下去。

确實是個人才。新荊心想，如果培養得當，蔡京完全可以當個特殊情報局局長。

而且蔡京這話裡還透着一種親近的意味：說是要去青唐吐蕃做買賣，就是暗示新荊，如果他這商人身份要繼續假扮下去，就得和王雱分道揚镳，轉而到新荊所在的秦鳳路；到時候官職跟着調整，少不了還得新荊給他寫推薦信，才能讓他留在身邊。

想得很好。新荊心想，但我目前還不需要你。我讓你來西北，是讓你給元澤打工，我哪能從他那裡要人？環慶路軍器監剛剛成立，你不想留着出苦力，難道我還能讓王雱親自上？你這算盤打得也太好了。